十月底圣上过寿，黛玉特意去求太后，说想要和平昭公主坐一席：“平昭姐姐出嫁在即，臣女想跟她多说说话。”

太后翻着一本账册，淡淡说：“你是烦了跟我这老婆子坐一起了？”

黛玉忙卖乖说：“太后娘娘哪里老了，太后娘娘看起来就跟我母亲一样的年纪，最多三十岁，臣女怕在您身边坐着碍手碍脚的，很扰您的清净。”

太后听了笑道：“你这丫头跟老二学得一样的油嘴。”

然后便向黛玉招手，让她来身边坐了，用戴着护甲的手抚摸黛玉水嫩的小脸，说：“我到底是不年轻了，不像你们，不施脂粉也跟荔枝肉一样水嫩。”

“这样说，刚出生的娇儿肌肤最天然细腻，却有几个能像您一般福泽深厚、雍容华贵？”那护甲冰冷锋利，就贴在她脸上，黛玉僵硬陪笑，一动都不敢动。

“都说女儿贴心，可惜我是没生养过女儿的，”太后喟然说，“不知为什么，这些孙女们也不亲近我。”

还能为什么，太后娘娘跟慈爱完全不沾边，小辈们不亲她也实在正常，这话黛玉可不敢说出口。

“亲则不恭，近则不逊，太后娘娘公正严明，小辈们对您肯定是尊敬大于亲昵的。”黛玉颤颤巍巍说。

“说得不错，”太后笑道，顺势将黛玉揽进怀里。黛玉以前常被母亲和贾母这样搂着，可现在搂她的是一向端庄不近人情的太后，黛玉不敢放松，谁知太后又动不动用手抚弄她，吓得她愈发哆嗦起来。

太后本想学民间老太疼孙女一样跟黛玉亲近，可她脸不老，气质又高冷，这样子实在违和，还把黛玉吓得小鹌鹑一样。太后没了兴致，把黛玉推开说：“去找别人玩去吧，别来烦我了。”

黛玉忙道：“臣女给太后娘娘捶捶腿吧。”

太后说：“我允你跟平昭坐一起了，你还凑过来做什么？”

黛玉说：“大家都有事忙，臣女没有别的地方去，回颐和轩也是一个人读书写字，不如在这里陪太后娘娘说话解闷。”

说着，又挨着太后坐了，拿着描金紫檀木小锤给太后捶腿，问道：“太后娘娘怎么不留蕙贞姐姐在宫里多住几日？臣女做了几样针线要给她呢。”

太后只说：“她不像你似的粘人……而且她十五岁了，要跟皇子们避嫌，不好在宫里长住，以后你们有的是时间相处，不急于这一时。”

她见黛玉没有走的意思，便把手边的账本翻开摆在她面前，说：“这个是皇帝生日宴的花销……”然后便细说哪个预算多少、实际花费多少，可能还会有哪些支出等，黛玉默默记在心里，偶尔点头应声，并不多话。

一项项说完，太后又点着其中一项额外支出骂道：“这个吴贵妃，一到皇帝生日就整些花活，今年竟然要带新秀女们一起跳舞给皇帝祝寿，她说要天天练舞，其他与寿宴安排有关的事都做不了，幸好还有个彩嫔，能顶些事……皇帝还是得多些像彩嫔一样行事妥帖的妃子才行。”

黛玉出去一年，太后和吴贵妃关系仍势如水火，没有任何好转的迹象。至于彩嫔，黛玉不常见她，听闻彩嫔娘娘之前一直忙于照料大公主，现在公主已健康长至三岁，太后便把许多事情指派给她做了。

之前听太后提起彩嫔是尚仪局女官出身，行止得当，谈吐文雅，太后常大赞她礼数周全，对她颇为器重。

太后又想起什么，看着黛玉说道：“你以后要在我这里长住，即便你不是我亲生的，却也算是我养的了，你若知礼懂事，我自然疼你，也不能让外人平白无故欺负你。”

黛玉眼睛一亮，立刻撒娇说：“那以后我和二殿下吵架，太后娘娘是不是就帮我说话了！”

太后笑道：“这个好办，你过了年就十二岁了，该和老二避嫌了，不见面自然就没得吵。”

黛玉小脸贴在太后身上，可怜兮兮说：“太后娘娘还说疼我呢，到底是心疼亲孙子，我只是个外人，小猫小狗儿一样，是给您解闷逗趣的，我如今更不敢随意了，只怕要比之前更谨小慎微呢！”

太后冷笑：“你要是我亲生的，现在就该罚你去佛龛前跪一个时辰！”

黛玉马上老实了，又是给太后捶背又是给太后端茶，还大着胆子在太后怀里撒了娇，直至陪了晚膳才走。

万寿节家宴摆在太极殿前殿，黛玉之前没赶上太上皇的寿诞，这还是第一次来。太极殿位于大明宫的中央，占地极广，其栏杆基座，均用汉白玉铸就，门窗朱红，金龙彩画，望柱雕刻云龙并八卦纹，金黄琉璃瓦上积着薄雪，淡淡水光反射着阳光，使这座气势恢宏巍峨的宫殿熠熠生辉。

道路湿滑，黛玉穿着新做的鹿皮小靴，跟随太后乘凤撵过来。太极殿前殿的暖阁里香热气息扑鼻，除主位三席以外，余者都到了，公主嫔妃、亲王皇子等均着相应吉服，全场金红彩绿，独黛玉一身素雅，显得有些格格不入。

太后驾到，众人行礼毕，太后自向右手上首的座位去了，黛玉则轻手轻脚的来到平昭公主身边，她们后面一席就是忠顺王之女席幼薇，黛玉被关了一个多月，好不容易跟她们碰见，自然有数不清的小话要说。