洛长离低头看她，忽而将她揽进怀里，低头在她唇上轻轻一碰。

“有多英武？”

白曜今日也换上了月白长袍，金冠束发，男装之下别有一番风韵。她靠在他怀中，眉眼含笑。

她笑道，“天下第一英武。”

门边传来一声极轻的咳嗽。

钟天阳倚在门侧，抬手掩了掩唇，像是懒得再看。

“陛下，洛都督，该起架了。”

从灵泉县行都出发后，三人一路巡视民情与吏治。

白曜身为女帝，气质本就出众，白发金瞳，月白长袍一衬，远远望去，竟真像九天之上落下的一缕清辉。街道两侧的百姓一路看过去，眼睛都舍不得挪开。

可她并不高高在上。

白曜站得端庄，却肯低下身去亲自与百姓说话，语气温和，半点帝王架子也无。百姓见了她，先是惊，再是喜，最后竟忍不住跪了一片，高呼万岁。

陛下出巡，难免也有几个不长眼的想趁乱搅事。

洛长离就站在白曜身侧，只淡淡扫了一眼，那些人便像被寒风当头浇了一盆，立刻缩了回去，再不敢多动半分。

天泉道是鱼米之乡，境内稻田鱼塘遍布，风一吹，田埂间都是青草和泥水的味道。洛长离幼时也曾在田里讨过活，对这些最熟。

钟天阳去县衙看吏治时，他便卷起裤腿下田，亲自问农人今年的收成，问他们可曾缺粮，问他们如今过得是否安稳。

村里的孩子从没见过皇帝，远远躲在树后，偷偷打量白曜，忍不住低声叫她“仙子姐姐”。

洛长离心领神会，早买好的零嘴便交到白曜手里。

白曜朝那些孩子招了招手，孩子们立刻一窝蜂围过去，七嘴八舌问东问西，连平日里少见的甜食都舍不得一下吃完，兴高采烈地捧着分食。

钟天阳出来时，见洛长离裤腿上全是泥，顺手给他递了一竹筒清水。

“怎么样？”他笑着问，“有何感触？”

洛长离接过竹筒，低头看着远处田里伏身劳作的百姓，轻轻叹了一声。

“自神月正元以来，天灾不断，百姓本就苦不堪言。后来天乾篡国，战乱更是延绵数十年。”他顿了顿，“如今这些人，倒未必能一下子大富大贵，可至少能远离战火，安安心心劳作，有了活路，也算万幸了。”

钟天阳与他并肩坐到一棵大树下，树影投在两人身上，斑驳如旧梦。

“韧之。”钟天阳看着田里弯腰耕作的百姓，忽然问，“你的梦想，是成就功名大业、青史留名吗？”

洛长离摇头，答得很快。

“愿天下太平。”他低声道，“那时我就带着曜儿归隐田园，不问红尘纷扰了。”

钟天阳闻言，竟忍不住笑出声来。

“看不出来，你年纪轻轻，倒像个五六十岁的老江湖。”

“那是。”洛长离立刻做了个鬼脸，“其实我就是个七十岁的老妖怪，修了驻颜术。”

钟天阳哈哈大笑，笑声落进夕阳里，竟显出几分少年气来。两人倚着树，聊了许久，直到天边最后一点光也沉下去。

巡视完天泉道后，钟天阳便提议直接去敦灵道。

西南敦灵，山道崎岖，部族复杂，情况更特殊，确实该早些去看。

三人抵达益县城下时，沈鹤云已亲自出城相迎。沈青瑶远远瞧见洛长离，立刻挥了挥手，朝他跑了过来。

“韧之！”她笑得眼睛都弯了，“你怎么穿成这样爬山道了？”

洛长离看了看自己身上的甲胄，顿时没好气地瞪了钟天阳一眼。

“唉，上官要求，我能有什么办法。”

沈青瑶本想再打趣两句，抬头却瞧见白曜，忙收了笑意，规规矩矩行礼。

“民女沈青瑶，参见陛下。”

白曜伸手将她扶起，温柔道：“青瑶妹妹，不必多礼。洛郎在灵泉县时，很记挂你，你往后可常来探望。”

沈青瑶脸颊微红，忍不住又偷瞧了洛长离一眼。

“真的吗？那……不敢麻烦陛下。”

“不会麻烦。”白曜笑意浅浅，“洛郎也很希望你来。”

钟天阳在旁看得眉梢一跳，低头瞥了眼洛长离腕上的银镯，又朝沈青瑶那边努了努嘴。

洛长离心里一动，轻轻点了点头。

钟天阳叹了口气，伸手连点了他几下，像在点一颗惹祸的种子。

“你呀，罪孽深重。看你以后怎么办。”

说完，他便转身去与沈鹤云谈公务了。

敦灵道与别处不同，全境只有益县一座城池，其余地方全是部族与山寨。如今迁入的百姓越来越多，益县早已显得拥挤不堪，沈鹤云便索性动员民众开垦新城。

敦灵群山之中，药材、野味、山果皆极丰饶，物资不缺，缺的是秩序。

如何让迁入汉民与本地蛊苗族相安无事，如何让新城、新地稳稳开起来，才是最难的地方。

钟天阳与沈鹤云仔细商量，定下了极细的规矩：自治为主，汉制为根，地方制度为辅，再与徐氏商号合作，优先往敦灵道输入人才与物资。既不一刀切，也不任其自流，边地该有的弹性，都留足了。

而沈青瑶则缠着洛长离，非要问他京城那边发生了什么。

“青瑶姐，你对天阴山的毒，了解多少？”洛长离忽然问。

他把北凉县那一千士卒惨死的情况说了，沈青瑶听后，神色一下变了，沉思许久才开口。

“我近来正研究天阴山的蛊毒。”她低声道，“那一派来自北方大周，我们敦灵蛊苗的记载并不多。像这种让仵作查不出来的毒，通常都藏在极特殊的花草里，入口见效，随后又能排出体外，不留痕迹……我们族里，也有类似的毒药。”

洛长离听罢，轻轻叹了一声。

“早知道，就该带你去。”

沈青瑶听了，忍不住笑起来。

“那下次带我去吧。”