六月里，夏日炎炎，午后日头正毒，程风摇着蒲扇在庭院里乘凉。

院角那株老枣树枝叶摇曳，斜斜洒下一片阴凉。

穿堂风掠过，倒是能捎来一丝微不可察的凉意，可若真睡在树下的贵妃榻上，心里又犯嘀咕，就怕树上掉下什么毛毛虫来。

万一梦里张着嘴，掉嘴里咽下去，那真得做上几个月的噩梦。

好在过了农忙，这两日总算能喘口气。同村的邓阔寒硬是拉着程风去她家乘船赏荷。

说是赏花游玩，其实邓家本就是靠种荷花采莲蓬过活的，一年到头也就盼着这几天的收成。

眼下说是带她玩，等过两天花谢了，少不得要拉她来当免费劳力帮忙采莲蓬。

小船轻摇，摆荡在碧水间。邓阔寒撑着桨，载着程风，摇啊摇，渐渐摇进了花坞深处。

微风一拂，荷浪翻涌，层层叠叠的绿叶被推开，露出了藏在下面的游鱼。有纯红的、雪白的，还有红白相间的，全都依偎在船尾附近，眼巴巴盼着上面的小主人投喂。

程风从袋里舀出些鱼食抛进水里，水底顿时“咕咚”一下活了过来，一群鱼争先恐后地涌上前，扑腾扑腾泼撒出一片水花。

眼看着鱼群密密匝匝围在船边，离水面不过尺许，仿佛一伸手就能捞起一条。

程风心动了，试着把手伸进水里去捞，可那群鱼机灵得很，尾巴一甩便飞快地散开，最多让她的指尖划过那光洁滑腻的鱼背。

程风叹了一口气，收回了湿漉漉的手。

在船尾摇桨的邓阔寒见状调侃道：“怎么了？想抓鱼啊？”

“是啊，”程风甩了甩手上的水珠，“抓条你家的大鱼回去，晚上给我娘炖碗滚烫的鲫鱼汤。”

邓阔寒咯咯直笑：“你想吃鱼还不简单？哪天我抽空陪你钓一杆就是了。”

两人你一言我一语地闲聊，不知不觉在水上漂了半晌。

水面的确比庭院里凉快得多，连汗都不怎么出了。程风倚着船舷，正自得其乐地赏着风光，邓阔寒突然凑近了些，压低声音问道：“对了，你知不知道‘红袖楼’？”

“什么红袖楼？”程风一愣。

邓阔寒见她是真没听说过，又笑了起来：“听说是城里那些公子哥儿寻欢作乐的地方，里面多的是漂亮姑娘。”

程风啐了一声，撇嘴道：“什么胭脂水粉的腌臜地方，你提这个干嘛？”

“这你可就误会了，”邓阔寒摆了摆手，神神秘秘地说，“我听说这红袖楼非同寻常，里面的女子个个有才情，弹琴作画、诗词歌赋样样精通，卖艺不卖身。而且啊，这楼古怪得很，开在城中的西南角——”

“那有什么奇怪的？”程风打断道，“城中央租金贵呗。”

“你听我说完呀，”邓阔寒笑她耐不住性子，“这红袖楼讲究个‘缘分’，光有钱未必进得去。最奇的是它一天只开两回门，第一回是正中午的午时。”

“哟，那还真够稀奇的。”程风起了兴致，“那第二回是什么时候？”

“第二次开门，是半夜的子时。”邓阔寒压低嗓音说道，“一天就开这两趟，每次放人进去，最多待上两个时辰就得出来。其余时候大门紧闭，里头一丝声响也没有，别人进不去，里面的人也不出来。”

程风听得心里发毛，打趣道：“大晚上才开门，倒像是鬼门关开了，里面养了一群女鬼似的。”

“我也这么觉得！”邓阔寒乐得直笑。

两个人互相打趣玩闹着，轻舟划破清波，渐渐驶入了荷花更深处。

七日后，闲来无事。程风与邓阔寒心里总勾着那日说起的事，抓耳挠腮地想去会一会那座古怪的“红袖楼”。

听闻那楼里不看诊金银两，只凭一个“缘”字。

有富商巨贾一掷千金被拒之门外，亦有身无分文的落魄姑娘路过却被恭敬迎入。

两人摸了摸瘪瘪的口袋，自嘲是两个穷鬼，说不定这红袖楼就稀罕她俩穷鬼呢。

只是私自踏足这种风月疑云之地，若是被家里长辈晓得，少不得要剥去一层皮。

二人合计一番，索性女扮男装，套上宽大的襕衫袖袍，头顶整整齐齐系了儒巾。打扮停当后互相一瞧，眉眼间倒真透出两分翩翩浊世佳公子的倜傥模样。

正午将至，两人鬼鬼祟祟摸到了城西南角。

正午时分一到，原本紧闭的漆红大门吱呀一声开了缝。一名身着火红齐胸衫裙的女子款款走出，高挽的发髻上别着一朵碗口大的粉牡丹，手中摇着一把描金大团扇。

女子斜了她俩一眼，神色漠然，并未开门迎客，只静静立在阶上。

程风与邓阔寒暗自鼓了鼓劲，强装镇定，整了整衣冠便要大摇大摆地往里迈。

刚踏上阶梯，红衣女子手中团扇一横，冷冷吐出两个字：“等等。”

这一声冰冷干脆，如盆冷水兜头泼下，两人好不容易攒起来的底气瞬间消了个干净。

程风打量着这女子面如霜雪、极难相处的模样，赶忙打起退堂鼓，小声道：“不让进便不让进，我们走就是了。”说着便拉起邓阔寒的手要往回撤。

“站住。”身后的红衣女子再次开口。

二人身子一僵。红衣女子转过身，抬起纤纤玉指先指向程风：“你可以进。”随即便移向邓阔寒，干脆利落道，“你不行。”

程风与邓阔寒向来形影不离，怎肯独进？程风连忙作揖软语求情：“姐姐，她是我莫逆之交，就不能带她一同进去看一眼么？”

红衣女子微微摇头，眼皮都未抬一下，态度绝无转圜余地。

程风本打算就此作罢，邓阔寒却急了，一把将程风往门里推，附耳催促：“你傻呀！快进去瞧瞧！要是有什么稀罕事，出来讲给我听便是！我就在门口守着等你。”