“臣惶恐。”程文渊叩首。

“惶恐什么？”赵太后轻笑，“凝妃虽是你的远亲，但为陛下诞下皇子，为你们程家赢得满门荣耀。只是哀家有些不明白之处……”

“当年太子李澜还在东宫时，你曾是他的讲官，教导了他三年。这师生之间情分，想必不浅吧？”

程文渊瞬间就明白了，太后是在拿李澜失踪一事试探他是否知情！

“臣教导太子，是奉先帝之命。望太后明察，臣已数十年未同太子有任何联系，只知效忠于当今陛下。”

“你倒是个忠心的。”赵太后半信半疑，“料你这么多年兢兢业业，也没做出来过什么出格事，哀家就暂且放过你。不过，哀家还想知道，若有一日，李澜回来了，你会如何？”

程文渊吓得冷汗直流，这个问题若是答得不好，怕是会引火烧身。

“太后，”他终于哑着嗓子开口，“太子殿下若真的回来，那也是陛下的兄长，李氏的血脉。臣为臣子，自当谨守本分，效忠皇室。”

这话说得滴水不漏，也没给出任何有效的承诺。

赵太后笑了：“程尚书果然是个明白人。”她示意身旁的内侍，“赐座，上茶。”

程文渊谢恩，随后坐了下来。内侍们将茶端了上来，他低头一看，太后赏他的是上等的龙井，茶汤清亮，香气扑鼻。

可他端着茶盏，半天也不敢下口，生怕喝了这茶，明日就会倒地不起。

“哀家知道，你心里有顾虑。”赵太后慢条斯理地解释着，“凝妃尚在宫中，元初还小，程家满门的荣辱，都系于你一身。你不敢冒险站队，哀家当然理解。”

随后，她话锋一转：“但哀家可以给你一个承诺，只要程家站在陛下和哀家这边，程妃和元初，哀家保他们一世安稳。你程家的富贵，也无人能动。”

“臣……”程文渊可不敢反驳半句，“臣明白了。”

“明白就好。”赵太后满意地笑了，“那就先请程尚书帮哀家一个小忙，看看你究竟有几分真心。”

“程尚书，可曾留意过翰林院林青？”

“略有耳闻。”他谨慎回复道，“据说文章写得不错，只是锋芒太露，怕不是长久之道。”

“哀家也这么觉得。”赵太后端起她的那盏茶，轻轻吹了吹，“这样的人才，放在翰林院还真是可惜。不如让程尚书替哀家留意着，她平日都和什么人来往，说了什么话，做了什么事。若有异常，随时来报便是。”

程文渊颤颤巍巍地握着杯盏，半天没给出个答复。

“怎么？”赵太后的声音冷了几分，“程尚书不愿意？”

“不敢不敢！微臣遵旨。”

他又放下茶连连叩首，待赵太后心情好转了不少，才躬身离去。

从长宁宫出来后，程文渊往后背上一模，发现冷汗已经湿透了衣衫。春末的风还有些凉，刺骨地吹在身上，激起一阵寒颤。

“唉，程家的路，越来越难走了。”

李青这头，陈君竹走后离魂散的药性愈发扩散，她只得暂且告了翰林院的官，回到蘅芜书院的宿舍中歇息。

她服过了清心丸，靠在窗边休憩着。

先前的清心丸用完了，李澜又嘱咐了苏墨言，让她新配了一副新的。

这副清心丸比先前更苦，药效也更猛烈。服下后浑身像被火烧过，每一寸骨头都在疼。可疼过之后，眩晕会减轻不少，让她得以喘息，也能短暂地保持着意识的清醒。

短暂清醒时，她还在处理着陈君竹走前余下的文书，上面的人见陈君竹告了假，便刁难于她，叫她得替他做完才行。

她低头一瞧自己的字迹，由于手腕抖得厉害，写歪了部分笔画。

身为帝青之时，她笔下草书凌厉，一日可阅数百奏折，现在来连写几个字都如此艰难。

她苦笑一声，重新提笔。

就在这时，门口来了客人。

李青放下纸笔一瞧，见山长苏文衍面色凝重地站在门外。

“山长。”她想起身行礼。

“坐着吧。”苏文衍走进来，示意她不必起身。

他沉默良久，才斟酌着开口：“林青，你实话告诉老夫罢。陈静去了何处？”

“夫君家中有急事，回江南了。”

苏文衍摇摇头，表示不信：“老夫刚收到江南友人的来信，说陈府一切如常，并无急事。”

李青握紧了手中的笔：“山长，您有话直说便是。”

“你不必瞒我。”苏文衍悲哀地叹了口气，“老夫活了六十多年，见过的人，经过的事数不胜数。自你们入书院来，老夫便注意到你和陈静从一开始就与旁人不同。”

“现在他突然消失，你又病成这样……若老夫猜得没错，你们招惹的麻烦，不小吧？”

“山长，”她被拆穿了，低声解释道，“有些事乃是机密，恕学生不能多说。但请山长相信，学生从未做过损害书院和大昭的事。”

“老夫自然信你。”

“只是今日程尚书派了人去翰林院，没见到你，又特意来书院问起你的情况。老夫搪塞过去了，恐怕陛下或太后那边，已经盯上你们了。”

又是太后。当年她放了“吕姝卿”一马，现如今李澜的威胁在即，恐怕是不会放过任何可疑之人了。

李青心头一沉：“学生知道了，多谢山长提醒。”

苏文衍这才起身，语重心长地叮嘱着：“林青，老夫不知你究竟是谁，也不知你的谋划几何，但老夫有句话想要同你说明。蘅芜可以庇护学子一时，却庇护不了一世。愿你好自为之。”

他这是不希望朝中之事烧至书院啊。

李青自然明白山长的良苦用心，桃李满天下者心怀大爱，不会遂了她的一己之私。

太后的网，已经撒到她头上了。

窗外暮色四合，这场多方势力的漫长博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。

不一会儿，头疼卷土重来，意识迷糊间，李青再度陷入了回忆之中。

帝青登基那夜，城里升起了无数烟花，花火璀璨，照亮了整个昭京城。

可转眼就灰飞烟灭，只剩满地纸屑。

权力也罢，生命也罢，或许都像这场烟火般——

绚烂，短暂，终成灰烬。