腊月，温故的案子也很快结了。

大理寺公堂内。

温故跪伏于地，主审官一条条念着她的罪状：北城药市私购禁药，蓄谋毒害同僚，物证俱全，人证画押。

少女身上挂了空荡荡的囚衣，执拗地盯着青砖地面上的裂缝。

裂缝一道道铺展开来，如同地图上的河道，岔出去无数支流。就像这个案子般，本可以牵扯出更多东西，可最终只圈定在她一人身上。

虎口有疤的游方郎中很有可能和柔妃串通一气，可卷宗上则干干净净，只有她温故的名字。

主审官厉声呵斥道：“犯妇温故，你可知罪？”

温故这才缓缓抬头。

堂上坐着的几位大人面容模糊，她只能看见站在旁听处最前面的兄长，神色紧张地等候着宣判。他浑身颤抖着，总是闪着光的双眸黯淡如将熄的炭。

她这兄长啊，读书时总爱说公道自在人心，入仕后还盼着要以直报怨。可这世道哪有什么公道？人心么，不都是偏着长的。

“民女知罪。”她轻轻答着，声轻若雪落无声。

“长官——”温安澈三两步冲至案前，就要为妹妹求情，偏偏被温故拦下了。

“不必了。”她朝他微弱地笑了笑，“这便是，故儿的命了。”

数个日子过去，判决便下来了，结果是将温故流放至三千里外的岭南烟瘴地。

数人前来押解温故，为首者上前便要给温故上镣铐。温安澈率先上前一步，从袖中取出早已备好的银袋，塞进为首的差役手中。

“小妹身单力薄，还望诸位大哥路上多多照拂。”

差役冷哼一声，接过了银袋：“行，再给你们一炷香的时间，我们便要上路了。”

温故被众差役扶了起来，手腕脚踝上皆被扣上了冰冷的镣铐。

“哥，别难过。这条路是我自己选的，我对陈先生的心意始终不会改变。即便沦落至此，我也不会后悔。”

众差役你推搡我，我看看你，皆发出一阵哄笑：“还是个痴情的小娘子呢！”

温安澈连忙屏退众人，将温故拉到另一侧：“你不要这么想，故儿。即便是流放，打通了路上的差役，也是有救你出来的时机的。”

“没用了，哥，我只是后悔连累了你。”温故继续自言自语着，“哥，你记着，这世道不是你捧着真心，它就会还你真心的。你想护着的人，得用手段去护。你想走的路，得踩着荆棘去走。温良恭俭让是对君子说的话。可这世上，哪有几个真君子呢？”

“故儿！”温安澈终于嘶声打断她。

温故不再多说，低着头避开了兄长的视线。

安静而爱幻想的小姑娘彻底死去了，活下来的是个尝尽世间凉薄的妇人。

差役们一拥而上押走了温故，镣铐拖地的声音渐行渐远，消失在长长的回廊尽头。

温安澈直愣愣地站在原地，直到雪花飘进领口，冰得他一激灵，才反应过来自己究竟站了多久。

待他回到督察院，还没一会儿，竟有小吏捧了调令过来：“温大人，您的调令。”

他接过来展开一看：温安澈管教亲妹不严，有失监察之责，调任地方典籍，即日赴任。

都察院的同僚们远远站着，都在小声议论着。有人投来同情的目光，还有的直接别过脸去，假装没看见他的落魄。

这让温安澈想起来自己刚入蘅芜书院的那日，少年人站在门口望着四字匾额，心中是满腔抱负。

要迎娶姜仪，肃清吏治，为民请命，他啊，想做个青史留名的直臣。

可路子还是走歪了，上了柔妃的船，赔了妹妹，又折了官。

他低头看了看桌上，写了一半的边患论墨迹已干。他拿起来，小心卷起，又用布仔细包好。

接着，他又收起了一方砚台。这是姜仪那年州府游学与他定情时，在街边小摊上买来送他的一方最普通的歙砚，也用了不少年头了。

砚底刻着两个小字：守拙。

他抚摸着那两个字，眼眶顿时就开始发热了。守拙守拙，他守了这么多年，守得妹妹流放，自己贬官，心上人也要嫁作他人妇。

黄昏时分，翰林院官舍内一片暖意融融。

陈君竹沾了一身晶莹的碎雪，路上积雪较多，他回来的比平日晚了些。

想到李青可能还未用膳，他便于集市上买了碗桂花酿圆子，提着食盒回来了。

推门一看，只见李青神色如常，伏在案前誊抄着卷宗。

“小工作狂。”他换下外衫，打趣道。

李青撇了撇嘴，几缕碎发垂下来，她随手别到耳后——