“我这里简陋，只有粗茶，莫要嫌弃。”

李青走过去，在他对面坐下，取下帷帽放在一旁。

“皇兄既然知道我来了，想必也知道我是谁了。”她开门见山，不想再绕弯子。

李澜端起茶杯，轻轻啜了一口，点了点头：“君竹虽未明言，但我与他相交多年，他藏有心事，我是看得出来的。加之你对朝政弊端的熟稔程度……还有贺家那孩子对你的执念，不难猜。”

像是一切都在他意料之内，只不过以最平常的语气陈述出来而已。

“那你恨我吗？”李青直接问出了这个横亘在他们之间十余年，乃至于也横亘在她自己心中许久的问题，“恨我当年赐你的那杯毒酒么？”

李澜也没料到她会这样坦诚。他放下茶盏，别过眼神，沉默了片刻。

良久，他才叹了口气，状若诚恳道：“恨过。在冷宫那些生不如死的日子里，恨过。恨你的狠心，命运的不公，也恨自己着实天真，识人不清。”

“可是阿青，十余年的时间里，足够让一个人想明白很多事。恨意消磨不掉我所遭受过的屈辱和痛苦，但能让人看清更多。我后来常常想，你为何要那么做？是因为对高位的渴望？还是因为迫不得已？”

李青也抿紧了唇，同样思考着这个问题。为什么？因为帝青不甘心永远活在这个近乎完美的兄长的阴影下？

因为父皇临终前提到太子时充满了期许，看自己时却只有无尽的淡漠？

她生活在恐惧和猜忌之中。

害怕他登基后，会像其他帝王一样容不下她这个能力不俗却偏偏性情阴郁的弟弟。

她自己，其实也说不清了。

“或许都有罢。”她最终低声道，避开了他的目光。

李澜再次长叹一声。

“阿青，我们都错了。错在生于帝王家，却将手足之情放在了权欲之后。错在没能好好说话，就像这样，坐下来唠唠家常。我们啊，从来没能真正了解彼此。”

他话锋一转，语气变得郑重：“今日见你，并非为了当年之事要讨还个公道，你看，牧之上位，百姓苦不堪言。再去讲当年那些，都已经没有意义了。我只是想亲口问问你——”

“经历了生死轮回，看尽了朝局乱象，你，帝青，如今心中，究竟想要什么？”

“是还想不惜一切代价，夺回那个曾经属于你的皇位？哪怕生灵涂炭，江山动荡？”

“还是愿意放下旧怨，与我，与君竹，与所有尚有良知的人一起，为这大昭江山，天下百姓，寻一条真正的生路？”

中年人字字句句，都戳中了她最柔软脆弱的内心。

李青迎上他坦然的目光，心脏在胸腔里沉重地跳动着。

这个问题，她问过自己无数次。

曾经，答案是毫不犹豫的前者。

再回首，想起流亡路上的艰辛，百姓们对“帝青”和“李牧之”的评价，二十万大军覆灭后带来的一系列恶果，贺子衿疯狂的复仇路……

而自己呢，则换了副身躯，又重新卷回了这风云诡谲的朝堂之中。

若沉溺于过去，她已然无法回头。

夺回皇位？以什么身份？什么方式？即便成功了，这满目疮痍的江山，离心离德的臣民又该如何去治理呢。

她就这样沉默了许久，回过神时，茶杯中的热气都已散尽。

李青将杯中茶一饮而尽，总算给了这位兄长一个较为清晰的答复。

“你说的对，帝王之位，曾是我李青唯一的目标。但现在，已经不那么重要了。”

她抬起头，直视着李澜：“靖和帝刚愎昏聩，太后享乐误国，加之域外北戎虎视眈眈，朝堂内外危机四伏。大昭已经不起再一次内耗殆尽的折腾了。”

“皇兄，”她换了个正式的称呼，语气诚恳道，“若你能拨乱反正，还天下一个太平……我帝青，愿助你一臂之力。”

“以李青的身份助你，可好？”

说完这番话，她便如同卸下了心头一块巨石般，整个人都松快了不少。紧接着，更深的疲惫和空茫便齐齐涌了上来。

话虽如此，李澜就真能做到么？

李澜只是欣慰地望着她，安抚着她：“阿青成长了不少啊。”

如他所料，偏执狠戾的帝青，终究是在换身这场磨难中被磨去了棱角，看清了更为重要的东西。

趁李青低下头思索时，他愉悦地勾了勾唇角。但很快，便敛去了这样的神情。

他走到李青面前，轻轻拍了拍她的肩膀，像很多年前温和的长兄安抚闹别扭的幼弟时那样，轻柔而温馨。

“辛苦你了。”

只这一句，李青的眼眶就已经开始发热了。她强压下眼底的酸涩，硬生生别开了脸。

“接下来，”李澜收回手，沉稳道，“我们需要好好商议。当下朝中的乱局都需要尽快解决。不过，我见你身体虚浮，可是中了某种奇毒？”

李青条件反射地睁大了眼睛：“你怎会知道？”

“澜某略通医术，你行走虚浮，定然被某种梦魇所扰。还有，阿青还小的时候，我便出使过北戎。你的症状，与北戎的某种怪病格外相似，可是如我所说这般？”

他说得不急不徐，不似作假。李青好一会儿，才陆续将身中“离魂散”之事和盘托出。也顺带，一齐交待了慈恩寺与北戎药物相关的线索。

听罢，李澜抚了抚须：“原来如此。”

“我会让章先生安排可靠人手，设法摸清他们的底细，必要时一举拔除。”

“朝中，我已联络了部分心怀社稷的老臣和将领，他们或明或暗，会支持某接下来的‘清君侧’之举。”

他笃定地看向李青：“凝妃曾为我的妻子，虽无夫妻之实，然程家同我交好却是实打实的。户部尚书程文渊乃凝妃远亲，也许也可以争取。”

李青点点头，将贺子衿身体可能即将崩溃，进而铤而走险的猜测说了出来。

听后，李澜的神色更加凝重了：“若真如此，我们需要比她更快一步。不能让柔妃狗急跳墙，做出更不可控的事。”

两人就在这简陋的院落里低声交换着信息，商讨着对策。化敌为友虽是难事，然而面对江山破碎之兆，李青也没有选择。

李澜也向她承诺，会多多去打听“离魂散”的解药，也就是醒神花的线索，届时会及时告知她和陈君竹。

不知过了多久，章旻在院外轻轻提醒着：“殿下，时辰不早了。”

李澜和李青同时停下话头。

“今日先到这里。”李澜道，“阿青，你先回去。具体细节，我会让章先生与君竹联络。你注意保重身体，万事小心。”

李青站起身，重新戴好帷帽：“皇兄也是。”

她快步走到院门口，离别时又停住脚步，蓦然回首。

恰好瞥见李澜站在一方石桌旁，目送着她向外走去，眸光温和而坚定。