当时，李澜正机械地啃着一块发霉的馒头，动作停滞了许久。

仇人已死，他并不觉得有多少快意，这又算什么呢。

倒不如阿青未死，待他羽翼丰满时，再决一死战。

再后来，陈君竹偷偷潜入冷宫来探望他。

是他“痴傻”后，第一个冒着巨大风险来看他的旧臣。

他眼睁睁看着曾身着锦袍，骑着快马，与他共论朝政的年轻人变得这样沉静疲惫，眼中满是愧疚。李澜要用尽全身力气，才能勉强维持住那副空洞呆滞的表情。

君竹带来了许多外面的消息，也留下了些银钱和药物。他不敢久留，匆匆离去。

李澜连他也没告诉——任何人，在时机尚未成熟前，都不应得知他痴傻的真相。

但从那以后，李澜就明白了他并非完全被遗忘。旧日忠诚于他的人，想要治世的初心并未改变。

他开始更加小心地筹划着，利用陈君竹偶尔对他的接济，暗中结交着冷宫里老实巴交的老宦官，一点一滴，艰难地铺设着可能的逃生之路。

整个过程漫长而绝望，几次险些暴露。但他还是凭着顽强的毅力，撑下来了。

直到李牧之登基的第四年，在一个风雨交加的深夜里，冷宫因年久失修塌了一角，引起了宫人的混乱。

在章旻安排的人手接应下，李澜终于抓住了这次稍纵即逝的机会，跟着对他好的老宦官，从狗洞爬出了囚禁他十年的牢笼。

逃出皇宫只是第一步。如何躲过追捕，生存下去，才是更大的难题。

逃生的路上，他遇见了家道中落的苏墨言，二人一拍即合，结为夫妻。

她是个工匠的女儿，父母死于横祸后独自流浪，因为不善言辞又醉心机关术，被视为怪人。

李澜见她手艺精湛，便将她留在身边。她的脑子灵光，总是蹦出来不少奇思妙想，能给他带来不少意想不到的启发。

章旻将他们安置在京郊的偏僻田庄，庄户人家只知道新来的东家是个沉默寡言的落魄书生，还有个不爱说话的妻子。

墨言不问他来历，也不关心外界纷争。大部分时间都待在自己辟出的工房里，叮叮当当地制造着各种实用的物件。

她话极少，开口便直接提出要求，像她手中的尺规般，准确而冷静。

李澜有时会看着她忙碌的背影发呆。

想到东宫精致华美却无甚用处的摆件，朝堂上辞藻华丽而空洞无物的奏对。

这个女子和她所代表的那种务实的力量，是他前半生从未真正接触过的。

田庄的日子里，他们过的清苦而平静。

种菜，读书，听墨言讲解她新改进的农具原理，偶尔从章旻等旧臣那里得到些外界的消息。

他像真正的隐居者那样低调的生活着，慢慢修复着十余年被囚而保守摧残的身心。

通过章旻，他小心地联络着散落各处的旧部，暗自观察着朝局。分析着李牧之的每一次决策失误，计算着民心的背离。

与此同时，他也得知了“林青”的出现，听说了陈君竹与她的牵扯和牧之那桩蹊跷的赐婚。

起初他并未将“林青”与李青联系起来。

直到陈君竹应邀来访，全程回避了他的问题，且表现得极其不自然——他才发觉，君竹有事情在瞒着他。

作为少时的至交，君竹若是撒谎，他是能察觉的。

而阿青和君竹，在少时又有过一段交好的时日。

荒诞的猜想在他心中成形着：阿青并没有死。

不仅没死，还换了副女子的身躯，改头换面地重新回到了权力漩涡的中心。

若真是如此，还真是宿命因果了。

李澜长叹一声。

此刻，他坐于田庄简陋的书房里，听着章旻禀报着朝内最新的动向。

章先生是个文官，没多大权势，但的确是从始至终唯一一个站在他这边的人。

他呢，也终于从漫长的蛰伏中恢复过来，蓄势待发了。

“章先生，我们的人，渗透得如何了？”

“回殿下，朝内几个忠于您的旧臣得知风声，皆点头称是。京畿大营几位将领是顾将军旧部，对顾将军之死心存不满，或可争取。薛家那边，薛怀简态度暧昧，其父薛相仍在狱中，残余势力是一把双刃剑。”章旻一一禀报。

“不急。李牧之刚愎自用，急功近利，破绽只会越来越多。”

他淡淡一笑，作揖道：“至于‘林青’，便劳烦您继续观察了。若她真是阿青，我想知道，经历生死轮回，她究竟还想做些什么。”

不会是还想要重蹈覆辙，不择手段地夺回皇位？

答案啊，需要亲眼见证。

“赐婚一事，对我们而言利大于弊，目前需护君竹和她的周全。”

“是。”章旻领命，悄然退下。

章旻走后，李澜独自坐了许久，从怀中取出个磨损得厉害好的旧锦囊在手中把玩。

打开来，里面是枚青玉雕刻的海棠花佩。

是很多年前，阿青还是个孩子时，在他生辰那天偷偷塞给他的。这块玉雕工稚嫩，却是那个沉默寡言的孩子，为数不多表达亲近的礼物。

李澜把玩着温润的玉饰，眼前浮现出偷看他和君竹商议事务，被发现后慌忙躲在廊柱后的小小身影。

本该相亲相爱，各有所长的三兄弟，又为何会走到今天这一步呢。

过了一会儿，他唤墨言拿了纸笔，准备书信一封。

“打算写给谁呢？”苏墨言倒是讶异地问了一句。

他笑着答：“赫连史那。我有些条件，想同他谈谈。”

李澜还是太子时曾出使北戎，同北戎大将赫连史那颇有些交情。此番内部渗透的不错，外部么，也要提上些时日了。

他这柄蛰伏的刃，出鞘之日，已经不远了。