继承仪式倒计时五天。

第九代乘坐的私人飞机降落在并盛町临时开辟的停机坪上，夕阳将机身镀上一层暗金色。纲吉站在跑道边，里包恩坐在他脑袋上，黑豆般的眼睛盯着那扇正在打开的舱门。

舱门打开，白发苍苍的老人出现在舷梯顶端，那双温和的眼睛依然如故。他身后，几名守护者鱼贯而出——岚守、雨守、晴守……第九代的守护者们——在纲吉小时候去意大利时都曾经见过，并相处过一段时间。

第九代走下舷梯，那双浑浊却依然锐利的眼眸落在纲吉身上，然后笑了。

那笑容里有欣慰，有怀念，还有一种说不清的、属于长辈的温柔：“长大了，纲吉。”

纲吉迎着他们走过去，他微微欠身，姿态从容，声音平稳：“一路辛苦了。”

第九代摇了摇头，目光越过纲吉，落在他身后的里包恩身上，里包恩压了压帽檐，算是打招呼。第九代笑了笑，没有多说什么。

守护者们陆续走下舷梯，每一个人的目光都在纲吉身上停留了一瞬。那些目光里有审视，有认可，还有一丝极淡的、属于长辈的骄傲。

他们还记得这个少年小时候在意大利的样子——小小的，安静的，眼睛上缠着绷带。那时候他们还以为，这个孩子恐怕很难在彭格列的世界里活下去。

第九代的岚守走过来，拍了拍纲吉的肩膀，那张冷硬的脸此刻难得露出一丝柔和：“小时候在意大利，你还够不到我的腰。现在都这么高了。”

“承蒙各位当年照顾。”纲吉说。

雷守在一旁哈哈大笑起来，声音洪亮得震得人耳膜发疼：“这小子！当年我就说过，他将来肯定有出息！”

如今，他站在他们面前，身高一米七五，西装笔挺，气息沉稳，能让人感受到那份不容置疑的力量。

“长大了。”其中一个守护者低声说，语气里带着感慨。

纲吉对着几人微笑颔首，将那些复杂的目光一一接下。

纲吉作为东道主，陪同第九代一行人前往并盛町最顶级的酒店。那是彭格列名下的产业，平时不对外开放，只在重要场合使用。整个酒店的服务人员全都训练有素，从大堂到客房，每一处细节都无可挑剔。

晚宴设在顶楼的宴会厅，长桌上摆满了精致的料理，每一道都是厨师精心准备的杰作。第九代坐在主位，纲吉坐在他右手边。席间交谈不多，但气氛并不沉闷。

第九代的守护者们轮流和纲吉碰杯，说着“小时候你才这么高”“现在都快比我们高了”之类的话。

纲吉应对得体，笑容恰到好处，也不显得疏离。里包恩的位置在纲吉身旁，偶尔插一句话，更多时候只是安静地品尝着美食。

第九代一直没有说什么，他只是坐在那里，端着酒杯，用那双有些浑浊却依然锐利的眼眸看着纲吉，看着这个当年需要他庇护的孩子，如今已经能够从容地应对一切。

饭后，第九代屏退了左右。

宴会厅里只剩下他和纲吉、里包恩三个人。里包恩从纲吉肩上跳下来，坐到沙发上。

第九代从怀中取出一个印有彭格列印记的古朴黑色宝盒，放在桌上，推向纲吉。

“这是彭格列代代相传的‘罪’。”第九代的声音低沉而缓慢，“也是继承仪式上，需要交接的信物。”

纲吉指尖微微一顿，带着几分迟疑与凝重，缓缓抬手。修长的指尖轻轻搭在盒沿，缓慢而沉静地掀开了精致的盒盖。

盒中铺着深色绒垫，一支通体通透的圆柱形玻璃管被细密银丝稳稳固定其间，管口封盖雕琢着繁复精致的鎏金缠枝纹路，金纹隐泛暗光，透着欧式贵族独有的华贵与肃穆。

玻璃管内，盛着一管浓稠凝滞的艳红液体，色泽沉如暗珀，却又翻涌着鲜活欲滴的血色光晕。只需一眼便能清晰辨认，那是一管鲜血。

纲吉眼眸微敛，无形的感知悄然铺开，缓缓笼罩住那支玻璃管，那血液里带着纲吉熟悉的力量气息。

他唇瓣轻动，嗓音低沉而凝重，缓缓重复出那个沉重的字眼：“这就是，罪。”

第九代点了点头。

“每一代首领，在继承的时候，都要接过这份‘罪’。”

纲吉沉默了很久。

然后他合上木盒，抬起头，看着第九代。

第九代看着他，点了点头，没有再多说什么。

纲吉从酒店出来的时候，夜色已深。

他婉拒了第九代派车送他的好意，独自走在街道上。里包恩留下，表示要和第九代彻夜长谈。

转过一个弯，纲吉的感知捕捉到了一道熟悉的气息。

他停下脚步，侧过头。

她正站在便利店门口，手里提着购物袋，紫色的短发在夜风中轻轻飘动。

她似乎刚从店里出来，正低头看着手机，屏幕的光映在她脸上，让那张本就白皙的脸更显透明。

纲吉走过去。“库洛姆。”

库洛姆抬起头，紫眸在看到纲吉的瞬间亮了起来。“BOSS！”她的声音带着惊喜，“您怎么在这里？”

“刚和九代目吃完饭，正在散步回家。”纲吉说，目光落在她怀里的袋子上，“骸让你买东西？”

库洛姆摇了摇头又点了点头：“我想出来走走，骸大人让我顺路带点零食回去。”她顿了顿，有些不好意思地补充，“真的只是我想出来走走。”

纲吉伸出手。“给我吧，我帮你提。”

“不用不用！”库洛姆连忙摆手，“我自己可以的——”

纲吉已经拿过了购物袋，动作自然得像是在做一件理所当然的事：“走吧，一起回去。”

库洛姆看着他的侧脸，紫眸里漾开一丝柔软的笑意，轻轻“嗯”了一声。

纲吉点了点头，他的感知无声地扫过四周——不远处，一道气息正若即若离地跟着他们。那气息收敛得很好，普通人根本无法察觉，但在他面前，如同黑夜中的烛火一样清晰。

纲吉没有点破，只是收回感知。“走吧，我送你回去。”

库洛姆点了点头，跟在他身侧。

两人并肩走在并盛的街道上，路灯将他们的影子拉得很长。

库洛姆偶尔抬起头，看一眼纲吉的侧脸，然后又低下头。她没有说话，但那沉默里没有尴尬，只有一种安静的、让人安心的亲昵。

他从口袋里掏出手机，单手解锁，手指在屏幕上快速点了几下。

收件人：苏佩里安。内容：让人监视西蒙家族所有人。

发送。

手机在口袋里震动了一下，是简短的回复。“是。”

纲吉收起手机，侧头看了一眼库洛姆。她没有察觉任何异常，正低头看着脚下的路，嘴角带着浅浅的笑意。

纲吉收回目光，继续向前走。

身后那道气息，在下一个转角处消失了。

继承仪式前一天。

纲吉外出去和第九代确认继承仪式的最终事宜。

第九代坐在对面，正在和里包恩讨论着什么。

纲吉的手机突然震动起来。

他看了一眼来电显示——狱寺隼人。

“隼人。”他接起电话。

电话那头传来急促的呼吸声，像是一路狂奔后的喘息。然后，隼人的声音从听筒里传来，沙哑、颤抖、几乎要碎掉。

“第十代……山本他…遇害了！”隼人的声音像是从牙缝里挤出来的，“我们现在正在并盛医院……第十代，您快来…”

紧接着电话那头传来嘈杂的声音，有人喊“让开”，有推车轮子快速碾过地砖的声响，有仪器发出的尖锐警报。

纲吉没有说话，他只是握着手机，听着那头隼人压抑到几乎失控的声音。

“我马上到。”他说，然后挂断了电话。

会客室里安静了几秒。

第九代看着他，那双苍老的眼睛里闪过一丝担忧。里包恩蹲在桌上，黑豆般的眼睛微微眯起。

“发生了什么事？”里包恩问。

纲吉站起身：“他们按耐不住开始行动了，阿武受伤了，我去看看，先失陪了九代爷爷。”

他没有解释更多，只是拿起搭在椅背上的外套，向第九代微微欠身，然后大步走出会客室。

里包恩跳上他的肩头，纲吉的步伐依然平稳，但里包恩能感觉到，他周身的火焰，正在以一种极其克制的方式微微躁动。

纲吉走出酒店大门的时候，手机震动了一下。他低头看了一眼——不是隼人，是另一条信息。

发送者：苏佩里安。

内容只有四个字：山本武没事，卢苏尔用了幻觉。

纲吉收起手机，迈步向医院的方向走去。

纲吉赶到的时候，走廊里已经站满了人。

手术室的门紧闭，上方的红灯亮着，“手术中”三个字刺目而冰冷。

狱寺隼人靠在墙上，青灰色的眼眸死死盯着那扇门，银色的头发凌乱地散落在额前，手指攥成拳，指节泛白。

笹川了平坐在长椅上，双手撑在膝盖上，低着头，看不清表情。

蓝波站在他旁边，难得地没有吵闹，只是安静地靠着，库洛姆紫眸里满是担忧。

古里炎真和他的同伴们也站在走廊的另一侧，他们也在沉默地看着这一切，表情各异。

纲吉走过来，脚步声在安静的走廊里格外清晰。

狱寺隼人猛地抬起头，那双青灰色的眼眸在看到纲吉的瞬间，勉强支撑的镇定彻底碎裂。他站起来，嘴唇翕动了几下，却只发出一声破碎的“十代目”。

纲吉按住他的肩膀，力道不重：“没事的。”

狱寺隼人没有说话，只是用力咬着嘴唇，将那些几乎要脱口而出的话咽了回去。他低下头，背脊依然紧绷，但颤抖的肩膀渐渐平复了。

纲吉走向手术室的门，没有推门进去，只是站在门口，感知无声地穿过那层金属，扫过里面的景象。

山本武躺在手术台上，身上连接着各种仪器，屏幕上跳动着他微弱却稳定的生命体征。他身上有无形的幻觉笼罩着，让所有仪器和目光都看到他“重伤濒死”的模样。

实则他的身上虽然有伤，但都不深，最严重的一道在胸口，已经被处理过，血已经止住。

他的呼吸平稳，心跳有力，生命体征稳定。手术台周围，几个穿着白大褂的医生正在忙碌，但他们的动作并不紧急，甚至称得上从容。

其中一个人的气息，纲吉认识。是七罪中的一员，用幻术伪装成了医生的模样。

纲吉收回感知。

他的表情没有任何变化，但他的肩膀，极其轻微地、几乎无法察觉地，松了一瞬。

然后他转过身，面对所有人。

“怎么回事？”他问。

狱寺隼人的拳头砸在墙上：“是草坪头巡逻的时候发现的，那时候山本他……就已经浑身是血的倒在棒球部的更衣室里，胸口有明显是被人重伤痕迹。”

纲吉的眉头微微皱起：“有凶手的线索吗？”

“没有。”狱寺隼人咬着牙。

纲吉沉默了几秒。