安全屋的时间感彻底紊乱。惨白的灯光下，只有仪器规律的滴答声和通风系统永不停歇的低沉嗡鸣，标记着时间的流逝。张静轩的伤势在药物的强制干预和年轻身体顽强的自愈力下，以超出预期的速度恢复。左臂的夹板换成了更轻便的型号，肋间的闷痛转为隐约的钝感，身上其他伤口结痂脱落，留下粉红色的新肉。但孟继尧并未因此放松警惕，反而将安全屋的警戒级别提到了前所未有的高度。除了固定的两名医生和负责送餐的特定警卫，连之前参与分析的专家也改为通过加密视频连线进行交流。张静轩的活动范围被严格限制在生活区和医疗台附近，连靠近通讯设备都需要特别许可。这是一种保护，也是一种无形的禁锢，如同将一柄刚刚淬火、亟待出鞘的利剑，暂时封存在刀匣之中。
他大部分时间都在配合专家工作。对着高清扫描放大的蓝光洞穴刻痕照片，一遍遍回忆、描述、修正细节；对着“乙字七号”图纸上的每一个标记和德文注释，努力回想当时听到的对话片段和环境特征；对着那本古老皮册上越来越清晰的译文草稿（破译工作仍在艰难推进），尝试理解那些关于“地脉”、“星象”、“奇金”的隐晦记载与自己亲身经历之间的关联。这个过程既是对记忆的梳理，也是对精神的反复磨砺。每一次回忆，都如同重新踏入那片充满死亡与诡异的黑暗，心弦始终紧绷。
孟继尧几乎寸步不离通讯设备。各种加密信息如同流水般汇入、流出，他的表情也随之不断变换。张静轩能从他不时紧锁的眉头、骤然锐利的眼神、或是偶尔与警卫低声交谈时凝重的语气中，隐约感受到外界局势的波澜云诡。省城方向关于董绍棠“病危”的消息真真假假，青石镇附近的暗流似乎并未平息，而针对“玄龟”网络和VK-7公司的调查也在暗中遭遇各种阻力与反制。
就在张静轩来到安全屋的第五天下午（根据计时器），一个突如其来的消息，如同投入死水潭的巨石，打破了安全屋内压抑的平静。
通讯设备上代表最高优先级的内线频道红灯狂闪，刺耳的蜂鸣声响起。孟继尧几乎是在声音响起的瞬间就扑了过去，戴上耳机，手指在键盘上飞快操作。他的背脊在听到第一句话时就骤然挺直，如同拉满的弓弦。
张静轩正在病床上进行简单的肢体活动，见状立刻停下，心脏不受控制地加速跳动。是卢大哥他们有消息了？还是董绍棠那边有变？
通话持续了约三分钟。孟继尧全程几乎没有说话，只是偶尔发出几个短促的音节，脸色却越来越阴沉，最后甚至浮现出一种近乎铁青的震怒。当他摘下耳机，缓缓转过身时，那双一向冷静锐利的眼睛里，竟布满了血丝，如同濒临爆发的火山。
“孟科长？”张静轩忍不住轻声唤道。
孟继尧深深吸了一口气，仿佛要将胸腔里那股翻腾的戾气压下去。他走到张静轩床边，声音沙哑得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“黑炭同志……醒了。”
醒了？！张静轩先是一喜，但看到孟继尧那可怕的表情，喜悦瞬间冻结，化为不祥的预感。
“但是，”孟继尧继续道，语气带着一种压抑到极致的悲痛与暴怒，“他只清醒了不到五分钟。用尽最后力气，告诉了我们两件事。”他顿了顿，似乎在组织语言，或者说，在消化那个过于残酷的事实。
“第一，押送他们的人谈话间，提到过一个地名——‘老烟囱’。不是我们已知的任何地点代号。”
老烟囱？张静轩飞快地在记忆中搜索，毫无头绪。
“第二，”孟继尧的声音更加低沉，带着一种令人心悸的寒意，“黑炭说，他们在押送途中，曾短暂停留在一处隐蔽的山坳补给。他迷迷糊糊中，听到看守的敌人在不远处低声交谈，抱怨‘这次动静太大，惊动了省里的大人物’，还说‘董老板这次怕是要栽，上面可能要启动‘铁鸟’方案，断尾求生’。”
铁鸟方案？断尾求生？张静轩瞳孔微缩。
“然后，”孟继尧闭上眼睛，复又睁开，眼底是冰冷的火焰，“黑炭用尽最后的清醒，咬破手指，在自己躺着的担架边缘内侧，用血写了三个字。我们的同志在他被转移后，仔细搜查现场才发现的。”
“哪三个字？”张静轩屏住呼吸。
“烟、囱、铁、鸟。”孟继尧一字一顿，“以及，一个模糊的、指向某个方向的箭头，旁边还有一个更小的、几乎难以辨认的时间——‘子’。”
烟囱铁鸟？子时？
黑炭在濒死之际，用生命传递出的，显然是最关键、最紧急的线索！将“老烟囱”和“铁鸟”联系在一起，并且指向一个特定的时间和方向！
“我们的专家和情报分析员正在连夜比对地图、历史档案和所有可能的关联信息。”孟继尧走到电子地图前，快速调出青石镇及周边区域的详细地形图，上面已经标注了密密麻麻的分析标记，“‘老烟囱’可能是一个废弃的工厂烟囱、窑炉，也可能是某个地形特征的俗称。结合黑炭提到的‘隐蔽山坳’和可能的人员转移路径，以及你之前提到的砖窑……我们初步锁定了几个可疑区域。”
他的手指在地图上几个闪烁的红点间移动：“这里，是镇西早年废弃的国营石灰窑，有一个很高的砖砌烟囱。这里，是后山深处以前炼硫磺的土窑遗址，也有烟囱遗迹。还有这里……”他的手指停在了青石镇东南方向、靠近青云河边的一个点上，“就是那里虽然没有高大的独立烟囱，但整个砖窑群本身就像一个个巨大的‘烟囱’。”
砖窑！张静轩心头一震。那里是“银蛇计划”物资中转站的暴露地点，难道“玄龟”或者董绍棠，在“银蛇”网络被拔除后，竟然又利用起了那里？或者，那里本就隐藏着更深的秘密？