火苗跳跃，舔舐着添入的细枝，发出微弱的噼啪声，成为这寂静山林凹陷中唯一的活物声响。温暖缓慢而吝啬地扩散开来，勉强驱散着紧贴皮肤的寒意。张静轩蜷缩在火堆旁，眼皮沉重如铅，每一次闭上都仿佛要坠入无边的黑暗。但他用力掐着自己的虎口，用尖锐的痛感维持着清醒。睡过去，火会灭，体温会流失，危险会悄然而至。

他检查了一下怀中的物品。油布包裹的金属方块、羊皮袋抄本、“惊蛰筒”都还在，贴身藏着，冰冷而坚硬，是责任，也是负担。匕首插回腰间，触手可及。除此之外，他一无所有。

体力在极度的疲惫和伤痛下恢复得极其缓慢。他强迫自己将最后一点生山药就着所剩无几的冷水咽下，食物粗糙地滑过食道，带来些许虚浮的饱腹感。伤口在火焰的烘烤和粗糙的包扎下，疼痛似乎稍有缓解，但手臂和脸颊被荆棘划破的地方开始传来一阵阵发热的刺痒——这是发炎的征兆。

必须尽快找到更安全的地方，并设法获得干净的水和真正的食物，处理伤口。但眼下，他连站起来的力气都显得奢侈。

时间在昏沉与警醒的交替中缓慢流逝。火堆的燃料即将告罄，他必须在天色完全黑下来之前，收集到更多的枯枝。这意味着离开这个相对隐蔽的凹陷。

张静轩挣扎着起身，眼前一阵发黑，扶着岩壁稳了稳身形。探出头，小心翼翼地观察四周。夕阳的余晖给远处的山峦镀上一层黯淡的金边，林间的光线迅速暗淡下来，阴影开始拉长、蔓延。视线范围内，并无异常动静，连鸟鸣都稀少了许多，仿佛山林也随着夜晚的临近而屏住了呼吸。

他深吸一口带着暮霭湿气的空气，活动了一下僵硬疼痛的四肢，开始行动。不敢走远，就在凹陷附近二三十步的范围内，搜寻着地上干燥的断枝和落叶。每弯一次腰，肩背的撞伤都传来尖锐的刺痛；每一次伸手，掌心的伤口都提醒着它的存在。他咬紧牙关，机械地重复着动作，很快收集了一小捆。

抱着枯枝返回凹陷，添加进火堆，火焰稍微明亮了些，温暖也似乎更实在了一点。他重新坐下，背靠岩壁，一边警惕地听着外面的动静，一边在心中盘算。

卢明远留下的刻痕指向东南。那应该是他们预设的汇合方向或撤离路径。自己现在偏离了原路线，但大致方向似乎没错。如果能沿着东南方向继续走，也许能遇到接应的人，或者找到下山的安全路径。

但前提是，自己能撑到那时候。以现在的状态，夜间在山林穿行无异于自杀。狼群可能还在附近游荡，更有看不见的追兵。最好的选择，似乎是在这个凹陷里熬过一夜，等待天亮，恢复一些体力再走。

可是，火堆能维持多久？夜间温度会骤降，这点火远远不够。而且，火光在黑暗中虽然能驱赶部分野兽，却也像灯塔一样，可能引来更危险的“猎人”。

正思索间，一阵极其轻微、却绝非风吹草叶的“沙沙”声，从凹陷侧上方的岩壁边缘传来！

张静轩全身骤然绷紧，所有的疲惫瞬间被警觉驱散。他悄无声息地握住匕首，身体缓缓下沉，隐入火光照耀不到的岩石阴影深处，目光死死盯住声音来源。

“沙沙……”声音又响了一下，更近了。接着，一颗三角形的、覆盖着暗褐色鳞片的头颅，从岩壁边缘的裂缝中缓缓探出。一双冰冷、毫无感情的黄色竖瞳，在昏黄的火光映照下，反射着幽幽的光。

是蛇！看头型和大小，像是一条山间常见的蝮蛇，有毒！

那蛇似乎被火光和温度吸引，又或许是察觉到了凹陷中的活物气息，吐着猩红的信子，慢慢将前半截身体探了出来，蜿蜒着向火堆方向游来。它在岩壁上移动的速度不快，但姿态从容，带着捕食者特有的耐心和冷漠。

张静轩屏住呼吸，心跳如鼓。他现在的位置在凹陷底部，离那条蛇下来的岩壁有段距离，但蛇一旦完全进入凹陷，空间如此狭小，他几乎没有闪避的余地。被毒蛇咬中，在这荒山野岭，几乎就是判了死刑。

不能让它下来！必须把它赶走，或者……杀死！

他缓缓移动握着匕首的手，调整着角度。直接投掷？风险太大，一旦失手，匕首脱手，他将失去唯一的武器。而且动作稍大，可能立刻惊动毒蛇，招致攻击。

毒蛇似乎对跳动的火焰有些忌惮，在离火堆还有几步远的地方停了下来，盘起了小半截身体，昂着头，信子吞吐得更快，似乎在评估着眼前的“温暖源”和阴影中那个模糊的生物。