张静轩接过木簪。簪子很粗糙，是李铁匠做的，小莲一直戴着。

两个孩子，一起失踪了。

“报官了吗？”他问。

“报了，镇公所老刘来看了一眼，说可能是孩子打架，跑哪儿玩去了。”周大栓咬牙，“放屁！水生从不会跟人打架，更不会打小莲！”

张静轩站起身，环视四周。货栈破屋的门虚掩着，他走过去，推开——

屋里很暗，有股霉味。地上散落着些破麻袋、烂木板。墙角，有什么东西在反光。

他走过去，拨开杂物。是一枚铜钱，用红绳穿着，绳已经断了。

这是学堂开学时，父亲给每个孩子发的“聪明钱”，让系在书包上，图个吉利。水生的那枚，他记得特别清楚——是枚光绪通宝，边缘有个小缺口。

他捡起铜钱，果然，边缘有个缺口。

“是水生的。”他握紧铜钱，手心冰凉。

两个孩子，在废弃货栈被掳走。对方至少有三四个人，有备而来。会是谁？陈继业的余党？孙维民的人？还是……孟继尧带来的那两个生面孔？

“周叔，”张静轩转身，“您先回家，别声张。我去找我爹和大哥。”

“小少爷，您可要救救水生啊！”周大栓噗通跪下了，“我就这一个儿子……”

张静轩扶起他：“放心，我一定把水生找回来。”

夜幕降临，张家书房里灯火通明。张老太爷、张静远、张静轩，还有闻讯赶来的卢明远、苏宛音、程秋实，都聚在一起。

听完张静轩的叙述，张静远一拳砸在桌上：“畜生！对孩子下手！”

“大哥，你的腿……”

“没事！”张静远站起身，虽然还是瘸，但眼神凌厉，“福伯，去把周大栓、李铁匠叫来。还有，让街坊们都警醒些，今晚可能不太平。”

福伯应声去了。张老太爷沉默良久，开口道：“静轩，把你捡到的那些东西拿出来。”

张静轩把草鞋、木簪、铜钱放在桌上，又把那枚菊花纽扣和照片角也拿出来。

苏宛音看见照片角，脸色变了：“这是……秦先生？”

“您认得？”

“认得。”苏宛音拿起照片角，手指微微发抖，“我父亲书房里，也有一张秦先生的照片，和这张……应该是一套。”

“苏老先生也认识秦先生？”

“认识。”苏宛音点头，“我父亲说过，秦先生是他留学时的学弟，两人志同道合。戊戌年后，我父亲回乡，秦先生去了关外，后来……就失联了。直到三年前，他突然出现在青石镇。”

“苏老先生知道秦先生在查什么吗？”

“知道一些。”苏宛音放下照片，“我父亲说，秦先生在查一条很重要的线——不只是走私，是关乎国运的大事。但他不肯细说，只说‘时候到了，自然会明白’。”

国运的大事。张静轩想起名单上那个代号“东风”。难道秦先生查的事，比他们想象的更大？

正说着，福伯带着周大栓和李铁匠进来了。李铁匠一进门就红着眼：“大少爷，小莲她……”

“李叔，您别急。”张静远按住他，“咱们一起想办法。孩子是在货栈丢的，那儿平时没人去，对方怎么知道孩子在那儿？”

周大栓想了想：“下午下课后，水生说要去捡石子，小莲说一起去。我当时在修船，没在意。后来……后来好像看见有两个人，在码头那边转悠。”

“什么样的人？”

“一个瘦高，一个矮胖，都穿长衫。”周大栓说，“我以为是来收鱼货的，没多想。”

瘦高，矮胖。正是水生早上说的那两个生面孔。

“是孟继尧带来的人。”张静轩肯定地说。

“孟继尧？”李铁匠瞪眼，“他抓孩子干什么？”

“可能是想逼咱们交出什么东西。”张老太爷缓缓道，“秦先生留下的东西。”

屋里一片死寂。油灯的火苗跳动着，在每个人脸上投下摇曳的阴影。

“爹，”张静远开口，“秦先生到底留下了什么？”

张老太爷站起身，走到《山河图》前，伸手在画轴底部摸索片刻，按下一个暗扣。画轴下方弹开一个暗格，里面是个油纸包。

他取出油纸包，放在桌上，一层层打开。

里面是三样东西：一本泛黄的册子，是秦先生的县志手稿；一枚怀表壳，刻着“赠怀远兄，戊戌年秋”；还有一封信，信封上没写字。

“这封信，是秦先生出事前一个月托人送来的。”张老太爷拿起信，“送信的人，左手缺了根小指。”

缺了小指！张静轩想起父亲说过，三年前送秦先生来青石镇的那两人中，就有一个缺了小指。

“信里写了什么？”

张老太爷抽出信纸，展开。纸已经发黄，字迹却依然清晰：

“张公台鉴：余命不久矣，所查之事，关乎重大。名单已藏于安全处，待东风至，自会现世。另，余在镇中留有三处标记，关乎真相。若余不幸，望公留意：一在祠堂梁上，二在关帝庙槐树下，三在青云河石碑底。此三处，皆指向同一秘密——‘菊与刀’。慎之，慎之。怀远绝笔。”

菊与刀。

张静轩看向那枚菊花纽扣。菊。刀呢？是指那场大火？还是别的什么？

“祠堂梁上，咱们已经看到了刻痕。”张静远说，“关帝庙槐树下，静轩找到了纽扣和照片。青云河石碑底……是什么？”

青云河上游有块古碑，据说是前朝立的，刻着“青云直上”四个字。碑下能藏什么？

“现在不是查这个的时候。”卢明远开口，“孩子在他们手里，咱们得先救人。”

“怎么救？”程秋实问，“咱们连人在哪儿都不知道。”

“我知道。”张静轩忽然说。

所有人都看向他。

“孟继尧今天去了陈家，去了铁匠铺，还要去码头看船。”张静轩快速说，“他表面是在考察风物，实际是在找秦先生留下的标记。现在孩子丢了，他肯定会用孩子要挟咱们，交出东西。但他不会在镇上动手——太显眼。最可能的地方……”

“码头货栈。”张静远接话，“或者……船上。”

“对。”张静轩点头，“周叔，今天码头有没有来陌生的船？”

周大栓想了想：“有！晌午时来了条黑篷船，没卸货，也没装货，就停在最远的泊位。船上有三四个人，都戴着斗笠，看不清脸。”

黑篷船。张静轩想起陈继业那些走私人用的就是黑篷船。

“走！”张静远抓起拐杖，“去码头！”

“等等。”张老太爷拦住，“就这么去，会打草惊蛇。对方手里有孩子，硬拼不行。”

“那怎么办？”

张老太爷看向张静轩：“静轩，你去找孟继尧。”

“我？”

“对。”张老太爷说，“你直接去镇公所找他，就说……咱们愿意谈谈。他想要什么，可以商量。但孩子，必须安全。”

这是要谈判。张静轩深吸一口气：“好。”

“我跟你去。”卢明远站起来。

“不，你留下，帮大哥布置人手。”张静轩摇头，“我一个人去，显得有诚意。”

夜色已深。张静轩独自走向镇公所，手里握着那枚铜钱，手心全是汗。

镇公所还亮着灯。他叩响门环，片刻，门开了。开门的正是孟继尧。

“张同学？”孟继尧有些意外，“这么晚了，有事？”

“孟先生，咱们谈谈。”张静轩直视他，“关于两个孩子，也关于……秦先生。”

孟继尧眼神闪烁了一下，侧身：“请进。”

屋里只有他们两人。孟继尧倒了杯茶，推过来：“张同学想谈什么？”

“孩子在哪里？”张静轩开门见山。

“什么孩子？”孟继尧一脸茫然。

“水生和小莲。”张静轩盯着他，“今天下午在码头货栈失踪的两个孩子。孟先生，您带来的人，一个瘦高，一个矮胖，下午在码头转悠了很久。”

孟继尧沉默了片刻，摘下眼镜，擦了擦镜片：“张同学，你可能误会了。那两个人，确实是我带来的助手，但他们是帮我整理资料的学者，不会做这种事。”

“那他们下午去哪儿了？”

“在客栈整理笔记。”孟继尧重新戴上眼镜，“张同学若不信，可以去客栈问掌柜。”

话说得滴水不漏。张静轩知道，问也问不出什么。

“那孟先生，”他换个方式，“您来青石镇，到底想找什么？”

孟继尧看着他，良久，叹了口气：“张同学，有些事，你知道得越少越好。”

“可我已经卷进来了。”张静轩从怀里掏出那枚菊花纽扣，放在桌上，“这个，是秦先生留下的吧？”

孟继尧看见纽扣，脸色终于变了。他拿起纽扣，指尖微微发抖：“你在哪儿找到的？”

“关帝庙，槐树下。”

“还有呢？”

“还有半张照片。”张静轩把照片角也拿出来，“秦先生和一个人的合影。另半边，在您那儿吧？”

孟继尧闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼里有疲惫，有痛楚，还有一种张静轩看不懂的情绪。

“那另半张照片上的人，”他缓缓道，“是我。”

虽然猜到了，但亲耳听到，张静轩还是心头一震。

“你和秦先生……”

“我们是同学，是同志，是……生死之交。”孟继尧的声音很低，“三年前，他来这里，是执行一项秘密任务。我本该来接应他，但那时……我被盯上了，动不了。”

“什么任务？”

孟继尧摇头：“不能说。只能说，那件事关乎的，不只是青石镇，也不只是走私。它关乎……这个国家的未来。”

张静轩想起苏宛音说的“国运的大事”。

“那‘菊与刀’是什么？”

孟继尧猛地抬头：“你怎么知道这个词？”

“秦先生的信里写的。”张静轩说，“他说在青石镇留了三处标记，指向同一个秘密——菊与刀。”

孟继尧站起身，在屋里踱步，脚步有些乱。半晌，他停下：“张同学，秦先生查的事，比你们想象的更危险。牵扯的人，也比你们想象的位高权重。孙维民撤你们学堂资格，不是因为他保守，是因为他怕——怕你们继续查下去，会挖出不该挖的东西。”

“所以他抓孩子，是想逼我们停手？”

“不。”孟继尧摇头，“孙维民没那个胆子。抓孩子的……可能是另一伙人。”

“谁？”

孟继尧走到窗边，看着窗外的夜色：“秦先生当年查的，是一个庞大的网络。走私、拐卖只是表象，背后是某些人在攫取资源、积累资本，为更大的图谋做准备。陈继业死了，赵全福下狱，但这个网络还在。他们现在……可能在清理痕迹。”

清理痕迹。所以抓孩子，是为了警告张家，警告所有还在查这件事的人？

“那孩子……”

“我会想办法。”孟继尧转身，“张同学，你回去告诉你父亲，东西……先别交。等我消息。”

“等多久？”

“明天。”孟继尧说，“明天日落前，我会给你一个交代。”

张静轩看着他。这个温文尔雅的男人，此刻眼里有一种决绝的光。

“孟先生，”他问，“你到底是哪边的？”

孟继尧笑了，笑容苦涩：“我哪边都不是。我只是……一个想完成故友遗愿的人。”

离开镇公所，夜色更深。张静轩走在空荡的街道上，脑子里乱糟糟的。

孟继尧的话，有几分真？几分假？他能信吗？

正想着，拐角处忽然闪出一个人影，捂住他的嘴，把他拖进暗巷。

张静轩挣扎，但对方力气很大。他被按在墙上，嘴被捂着，发不出声。

月光照下来，他看清了对方的脸——

是那个缺了一根小指的男人。