“可能。”卢明远说，“从早上出驿站，我就觉得有人跟着。”

张静轩心头一紧。是陈继业的人？还是……别的什么人？

福伯回来了：“最早的一班船，还要等半个时辰。咱们先找个地方坐。”

四人找了个离茶摊远些的石头坐下。水生饿了，掏出烙饼吃。张静轩没胃口，只是盯着河面。

那两个人还在茶摊上，不时低声交谈。其中一个人站起身，往这边走来。

张静轩握紧了怀里的刀。

那人走近了，是个三十来岁的男子，面容清瘦，眼神温和。他在张静轩面前停下，微微躬身：“请问，是青石镇张家的少爷吗？”

张静轩没说话，只是看着他。

男子笑了笑：“别紧张。我是《新报》的记者，林觉民的同事，姓方。”他从怀里掏出记者证，“林记者托我带个话——省城那边，情况比想象的复杂。你们去，要有个准备。”

张静轩接过记者证，看了看，是真的。

“什么准备？”他问。

方记者四下看了看，压低声音：“教育厅里，不止郑副厅长一个人卡你们。还有几个科长、科员，都收了……某些人的好处。”他顿了顿，“你们去要拨款，等于断人财路。断人财路，如杀人父母。”

这话说得直白。张静轩明白了——卡拨款，不只是保守派打压新学，还有利益。

“那怎么办？”

“两条路。”方记者说，“第一，妥协。他们开条件，你们答应。第二，硬扛。把事情闹大，闹到省府高层，闹到报纸头条。”

“您建议哪条？”

方记者笑了：“我不是建议，是传话。林记者说，看你们自己的选择。但无论选哪条，他都会写文章支持。”

他说完，转身走了，回到茶摊，和同伴低声说了几句，两人起身离开，很快消失在人群里。

张静轩看着他们消失的方向，心里沉甸甸的。两条路，都不好走。妥协，违背初心；硬扛，风险太大。

“静轩，”卢明远轻声问，“怎么办？”

张静轩沉默良久，抬头看向河对岸。对岸的景物在晨光里渐渐清晰——房屋的轮廓，炊烟，还有远处隐约的城墙。

那是省城。那里有电灯，有汽车，有四层高的楼房，也有更复杂的争斗，更深的黑暗。

但他必须去。

“走。”他说，“过河。”

船来了。是条大木船，能载二三十人。船夫吆喝着，众人陆续上船。福伯把马车也赶上船——马有些怕，嘶鸣着，不肯动，费了好大劲。

船开了。桨划破水面，哗啦哗啦。船身摇晃，水花溅上来，凉丝丝的。张静轩站在船头，看着青石镇的方向。已经看不见了，只有连绵的青山，在晨雾里淡得像水墨画。

那是他的家乡。有祠堂，有学堂，有老槐树，有二十八个孩子。

他要为那个地方，争一个公道。

船到河心，水流急了。船夫用力划桨，喊着号子。风吹过来，带着河水的腥气和远方的陌生气息。

水生忽然说：“静轩哥，等咱们从省城回来，俺要告诉学堂里所有人，省城是什么样的。”

张静轩摸了摸他的头：“好。”

船到河心，水流急了。船夫用力划桨，喊着号子。风吹过来，带着河水的腥气和远方的陌生气息。张静轩收回望向家乡的目光，无意间瞥见对岸码头上，方才茶摊旁那两个戴斗笠的人已经不见了。

他心里那根弦微微绷紧。福伯似乎也有所觉，不动声色地将水生往船舱里侧带了带。渡船靠岸，跳板放下。踏上对岸坚硬冰冷的青石板，混杂着煤烟、牲畜和陌生香料的气味扑面而来，正式宣告他们已离开青云县地界。福伯去牵马车，张静轩和卢明远帮着搬运简单的行李。

“几位，打尖还是赶路啊？”一个穿着半旧短褂、面相精明的汉子凑上来，眼睛在张静轩身上打了个转，“看几位像是头一回来这渡口？需不需要雇个向导？省城路杂，不好走。”

卢明远客气地摆摆手：“多谢，有熟路。”那汉子也不纠缠，笑了笑便退开了。

对岸越来越近。码头上人影憧憧，喧嚣声传来。那是另一个世界。

船靠岸了。跳板放下，众人下船。张静轩踏上省城的土地——硬实的，铺着青石板，和青石镇一样，又不一样。

福伯去牵马车。卢明远指着前方：“看，那就是城门。”

果然，一道高大的城门矗立在晨光里。门洞深黑，像巨兽的嘴。城墙上飘着旗，看不清是什么旗。

四人朝城门走去。越近，人越多。挑担的，推车的，骑马的，还有几辆汽车，嘀嘀地按着喇叭。空气里混着各种气味——马粪味、汗味、早点味，还有一种说不清的、属于大城市的躁动。

张静轩握紧了包袱。里面装着沈特派员的介绍信，装着学堂的证明材料，装着青石镇街坊凑的钱，也装着他十五岁的心。

城门口，有警察站岗，检查行人。轮到他们时，警察看了看马车，又看了看人：“哪儿来的？”

“青石镇。”福伯答。

“来干什么？”

“办事。”

警察打量了张静轩几眼：“学生？”

“是。”

“进去吧。”

过了城门，眼前豁然开朗。一条宽阔的街道延伸向前，两旁是店铺，招牌琳琅满目。有卖绸缎的，卖茶叶的，卖洋货的。行人摩肩接踵，声音嘈杂。远处，果然有四层高的楼房，还有电车的轨道。

水生看得呆了，张着嘴，说不出话。

卢明远笑：“这才刚进城。等会儿到市中心，更热闹。”

福伯赶着马车，在人群中缓慢前行。张静轩看着两旁的一切——这就是省城。繁华，喧嚣，陌生。

他们找了家客栈住下。客栈在一条偏街上，不算大，但干净。安顿好后，卢明远说：“我先去教育厅打听打听。你们歇着。”

他走了。福伯在房间里检查门窗。水生趴在窗台上，看街景。

张静轩坐在床边，摊开包袱。那些材料，他翻过无数遍了，但此刻再看，忽然觉得单薄——几页纸，怎么抵得过那些盘根错节的利益？

但他必须试试。

傍晚，卢明远回来了，脸色不好。

“怎么样？”张静轩问。

“不妙。”卢明远坐下，“我托人打听了，郑副厅长这几天都不在厅里。说是去南京开会了。但底下人说，是故意躲着。”

“躲我们？”

“可能。”卢明远说，“而且，教育厅里确实有人在活动，说青石镇学堂‘手续不全’‘资质可疑’。这话，已经传到几个关键人物耳朵里了。”

张静轩沉默。他想过难，但没想到这么难——连面都见不着。

“那……咱们直接去厅里？”

“去也没用。”卢明远摇头，“门房不会让进。就算进了，见到的也是小科员，做不了主。”

房间里一时寂静。窗外的省城华灯初上，电灯一盏盏亮起来，黄澄澄的，不像油灯那样跳动，稳定得让人陌生。

水生小声说：“那……咱们白来了？”

“不会白来。”张静轩忽然说，“见不着官，就见民。”

“见民？”

“对。”张静轩站起身，“林记者不是说了吗？把事情闹大，闹到报纸头条。咱们就闹——去学校讲，去商会讲，去一切能讲话的地方，讲青石镇学堂的事，讲那些被拐卖的人，讲老百姓怎么凑钱办学。”

卢明远眼睛一亮：“你是说……造势？”

“对。”张静轩点头，“官不听，就让民听。民听了，议论了，报纸写了，官就不得不听。”

福伯看着他，眼神复杂：“小少爷，这……太冒险了。”

“不冒险，怎么办？”张静轩反问，“等？等到什么时候？等到学堂垮了？等到孩子们没学上了？”

没人说话。

“明天，”张静轩说，“我去省立师范学堂。苏先生是从那儿毕业的，她的老师、同学，总有人愿意听。”

卢明远点头：“我去商会。我爹在那儿有熟人。”

“那……俺呢？”水生问。

张静轩摸摸他的头：“你跟我去。把你的故事，讲给人听。”

计划定下了。夜里，张静轩又睡不着。他看着窗外的电灯，那光稳定，冰冷，不像油灯那样有温度。省城的夜晚，也比青石镇吵——汽车声，电车声，还有隐约的留声机声，混在一起，像某种庞大的机器的呼吸。

他想起青石镇的夜。安静，只有更夫的梆子声，和青云河的水声。