“今日灶王节，送灶神上天言好事。灶神看一家善恶，不看这家有无进士，不看这家有无牌坊，只看这家人是否勤勉，是否和睦，是否行善。”
他指向劝学堂：“学堂如灶，夫子如灶神，看学童是否勤学，是否明理，是否行正。但灶神亦知，火太旺，饭易焦；火太弱，饭易生。勤学如灶火，要旺，也要匀。”
严夫子默然良久，忽对白衣人深深一揖：“听君一席话，如醒醐灌顶。老朽……惭愧。”
白衣人还礼：“夫子严教，本心是善。只是劝学如熬糖，火候要准，搅动要匀，急了易焦，慢了不化。犬守夜是勤，鸡司晨是勤，蚕吐丝是勤，蜂酿蜜是勤——可它们勤得自然，勤得本分。人劝学，当劝这自然勤、本分勤，莫劝那功利勤、虚名勤。”
他收拾物什，对孩童们道：“今日灶王节，回家吃糖，也想想：你是愿做守夜犬，还是愿做明理人？是愿做吐丝蚕，还是愿作德人？勤要勤在何处，学要学为何事。”
尾声·劝学新声
那年后，劝学堂变了样子。
严夫子不再一味训诫“人不学不如物”，而是每讲此段，必问学童：“犬守夜为何？鸡司晨为何？蚕吐丝为何？蜂酿蜜为何？”学童答：“为守宅、报时、作衣、酿甜。”夫子再问：“那人为何学？”有答“为明理”，有答“为作事”，有答“为行善”。夫子皆颔首。
他自撰一联，悬于学堂：
犬守夜守宅，人守夜守心，守心方为人
蚕吐丝作衣，人作事作德，作德方不物
阿卯后来继承豆腐坊，将店名改为“一清斋”，取“一清二白”之意。他说：“我爹教我豆腐要嫩，卤水要准，压板要平——这是豆腐经。我加一条：做人要清，行事要白。这做人的道理，是白衣先生灶王节那日，用糖画教我的。”
而那个熬糖画的白衣人，灶王节后便无踪影。但每年腊月廿三，劝学堂前总有陌生人来熬糖画，糖画总是犬、鸡、蚕、蜂、读书小人。熬糖人总说：“勤有功，戏亦有功。勤在明理，戏在悟道。”
后来苏州城流传开一首新童谣，孩童们拉糖时唱：
“犬守夜，鸡司晨，守司是本分。
蚕吐丝，蜂酿蜜，吐酿是本分。
人守心，人作德，守作是本分。
幼学理，壮行善，学行是本分。
扬名要扬清名，显亲要显德亲。
光前要光仁前，裕后要裕善后。
遗子金，子会散，遗子经，子会忘。
遗子一颗清明心，胜却金玉与书卷。
勤有功，戏有益，戒之哉，宜明理——”
严夫子八十寿辰时，学童们送他一副糖画对联：
上联：犬守夜鸡司晨物尽其性
下联：人守心学明理人尽其本
横批：勤在明处
夫子将糖画悬于堂前，每日对之自省：“我教了一辈子‘人不学不如物’，却不知人若不明理而学，真不如物。犬守夜尚知守宅，人守夜当知守心。守心，才是真学，真勤，真人之本分。”
本章诫世
一、 劝学真义训
- 犬守夜，鸡司晨。苟不学，曷为人。蚕吐丝，蜂酿蜜。人不学，不如物。幼而学，壮而行。上致君，下泽民。扬名声，显父母。光于前，裕于后。人遗子，金满赢。我教子，唯一经。勤有功，戏无益。戒之哉，宜勉力
- 破解法：劝学者，自问“学为何？为人，为何人？为不如物，为何物？致君泽民，为何致泽？扬名显亲，为何扬显？遗子一经，经为何经？勤有功，勤在何处？戏无益，戏真无益？”
二、 四本四问
- 犬鸡之问——犬守夜是为守宅，鸡司晨是为报时。人学是为守心惜时，还是为功名利禄？若为后者，真不如犬鸡
- 蚕蜂之问——蚕吐丝是为作衣，蜂酿蜜是为酿甜。人学是为作德酿善，还是为锦衣玉食？若为后者，真不如蚕蜂
- 名利之问——扬名显亲、光前裕后，是扬清名、显德亲、光仁前、裕善后，还是扬虚名、显势亲、光利前、裕财后？若为后者，是遗祸非遗福
- 遗教之问——遗子一经，是遗仁义礼智之经，还是遗功名利禄之经？是遗明理行善之经，还是遗死记硬背之经？若为后者，经是空经
- 勤戏之问——勤有功，是勤在明理行善，还是勤在死读苦熬？戏无益，是戏在荒废光阴，还是戏在悟道练心？若不分清，是误人子弟
三、 熬糖大道
- 深层隐喻：劝学如熬糖。糖是学问，火是勤勉，搅动是方法，火候是分寸。火太旺，糖易焦（勤成死读）；火太弱，糖不化（惰成废学）。搅太快，糖不匀（学不成体）；搅太慢，糖结块（学不通透）。熬糖要知糖性，劝学要知人性。犬鸡蚕蜂，各依本性而活；人当依本心而学，非依外力而迫
- 终极指向：世人劝学，易入歧途：以犬鸡蚕蜂责人，却不知人当有高于犬鸡蚕蜂之求；以名利劝学，却不知名利是糖衣，易糊心；以勤戏为敌，却不知戏是学之另一法。劝学当劝守心、惜时、作德、酿善、扬清、显德、光仁、裕善、遗明、行正。如此，方是真人不愧对犬鸡蚕蜂，真学不愧对“经”之一字
灶王劝学偈：
灶王节里劝学堂，严师教诵劝学章。
犬鸡蚕蜂不如物，幼学壮行扬名声。
白衣糖坊说故事，守夜司晨是本分。
吐丝酿蜜是本分，人守心学是本分。
名利是糖勤是火，劝学当知火候匀。
后世叹：
犬守夜，鸡司晨，守司是本分非比人。
蚕吐丝，蜂酿蜜，吐酿是本分非比人。
人守心，人明理，守明是本分方为人。
严师劝学责犬鸡，白衣说人当守心。
从此劝学先问心，心明方是真勤学。
正是：
灶王节里劝学声，严师堂前训蒙童。
犬鸡蚕蜂不如物，幼学壮行扬名声。
白衣糖坊说故事，劝学当劝守心学。
从此劝学不责物，但问本心明不明。