常守礼在祠堂，将百姓践行五常新义的事一一记录，成《清河五常新事》。他携此册，奔走于乡邻之间，倡行“有度之仁、有变之义、有实之礼、有辨之智、有权之信”。
乡邻们见常守礼变了，也渐改前非。有那曾因“愚仁”饿倒的张寡妇，如今施粥量力而为，自家保有余粮，还能长施。有那曾因“鲁义”断腿的李二愣，如今救人先估量，或呼救，或智取，再不莽撞。有那曾因“虚礼”被人看轻的王掌柜，如今以诚待人，生意反而好了。有那曾因“愚智”误事的赵秀才，如今读书明辨，处事有方。有那曾因“痴信”赔光的周铁匠，如今许诺有度，有诺必践，若遇变故，则与主家商议，主家也体谅。
五常新义，渐入人心。
三、 《礼记》的流传
常守礼倡五常新义之事，渐传周边。附近乡镇的夫子、乡绅，闻讯来清河镇取经。常守礼便将《礼记》残篇借出传抄，更将《清河五常新事》广为散发。
“五常是常道，非是铁律。此理通行天下。”
“仁当有度，义当有变，礼当有实，智当有辨，信当有权。过犹不及，执常成蔽。”
“清河新事，可供参考。但各地民情不同，当因地制宜。”
抄书者、传册者，回去后亦在本地宣讲。有那开明的夫子、乡绅，亦加入其中。一时间，“五常有度、有变、有实、有辨、有权”之理，传遍州县。
有那固执的老儒，初闻此理，斥为“离经叛道”。但见百姓践行，实有裨益，也渐改观念。有那曾因死守五常吃亏的，闻此理如获至宝。
常道化之的名声，渐渐在州县传开。都说有位戴芦苇斗笠、蒙葛布的高人，深明五常，点破迷障，使人明“五常是常道，非是铁律”之理，知“守常当化，执德当通”之要。
四、 三年后的祠堂
三年后的一个初一，祠堂天井里又坐满了人。不仅有清河镇的百姓，还有周边乡镇的乡民。
常守礼正在讲解“仁义礼智信，此五常”。
“……故曰：五常是常道，非常死。仁有度，方为真仁；义有变，方为真义；礼有实，方为真礼；智有辨，方为真智；信有权，方为真信。死守字面，不知变通，是谓‘五常之蔽’：愚仁、鲁义、虚礼、呆智、痴信。此五蔽，害人害己，不可不察。”
他指着祠堂悬着的《礼记》残篇与《清河五常新事》，道：“列位看，这是古人之训，这是今事之证。守常而不泥常，执德而不拘德，方是正道。”
众人纷纷称是。有外乡夫子问：“常老先生，咱们那儿还有人死守五常，见人行善有度，便斥为‘不仁’；见人审时度势，便斥为‘不义’；见人不行虚礼，便斥为‘无礼’；见人通权达变，便斥为‘不智’；见人商议改诺，便斥为‘无信’。该如何劝解？”
常守礼道：“以事劝之。请其观‘愚仁’之害、‘鲁义’之损、‘虚礼’之伪、‘呆智’之误、‘痴信’之败，再观‘有度之仁’之益、‘有变之义’之利、‘有实之礼’之诚、‘有辨之智’之明、‘有权之信’之通。两相对比，其理自明。”
外乡夫子点头记下。
这时，祠堂门口走进一人。还是芦苇斗笠，粗麻白衣，腰间木剑，脸上蒙着葛布。天井里人声嘈杂，他却静立如松，不惹尘埃。
“常道先生！”常守礼惊喜，忙迎出。
常道化之微微点头，看着祠堂悬着的《礼记》残篇与《清河五常新事》，道：“三年不见，清河气象一新。”
常守礼深揖：“全赖先生点拨！守礼如今知五常是常道，非是铁律，更倡有度之仁、有变之义、有实之礼、有辨之智、有权之信。百姓践行，得益良多！”
常道化之看向众人：“列位于五常之道，所知几何？”
众人纷纷道：“知五常是常道！”“知守常不泥常！”“知有度、有变、有实、有辨、有权！”
“好。”常道化之点头，“知五常是常道，则不执死理；知守常不泥常，则能通权变；知有度有变有实有辨有权，则能行真仁、真义、真礼、真智、真信。此乃百姓之智，人伦之福。”
他又问：“然五常之行，易入两歧：一曰过，二曰不及。过仁则愚，过义则鲁，过礼则伪，过智则诈，过信则痴；不及仁则刻，不及义则怯，不及礼则野，不及智则昧，不及信则诈。此又当如何？”
众人肃然。常守礼道：“先生所言极是！五常之行，贵在中和。仁不愚不刻，义不鲁不怯，礼不伪不野，智不诈不昧，信不痴不诈。此所谓‘执两用中’，方是正道。”
“正是。”常道化之道，“五常如琴弦，过紧则易断，过松则无声。松紧得宜，方成雅音。仁、义、礼、智、信，亦当如是。不松不紧，不偏不倚，不执不拘，不泥不纵，方是常道。”
他转向众人：“列位当谨记：行仁，当爱人而有度；行义，当守宜而有变；行礼，当重仪而有实；行智，当明理而有辨；行信，当守诺而有权。五常之行，在得其中，不在走极端。”
众人齐声道：“谨记先生教诲！”
常道化之从怀中取出一卷书，递给常守礼：“此乃《五常通变录》，是我游历各地，记录五常得失、过与不及之鉴所编。你可传抄于众，供百姓参考。”
常守礼双手接过，如获至宝。
常道化之又对众人道：“此书可参阅，但需切记：五常之行，在躬行不在空谈。说得仁至义尽，不如行得中道适宜。五常之要，在行不在言，在中不在偏，在通不在泥。”
说罢，他戴上斗笠，走出祠堂。芦苇斗笠在晨光中泛着淡金，粗麻白衣的下摆扫过门槛，不染尘埃。
常守礼对着那背影深深一揖，久久不起。
百姓们也纷纷作揖。
尾声五常谣
多年后，清河镇的孩童玩耍时，会唱一首童谣：
仁义礼智信五常，常老先生死守僵。
愚仁鲁义虚礼伪，呆智痴信把人伤。
常道先生来点化，五常是道非铁律。
仁有度，义有变，礼有实，智有辨，信有权。
从此清河气象新，五常中行人安康。
有外乡人听了，问镇里老人：“这常道先生是何人？”
老人便会指着祠堂说：“是位教人明五常、知通变的先生。他来了，常老先生知错了，百姓醒悟了，咱们镇知道五常是常道、不是铁律了。”
“他现在何处？”
“不知道。教完道理，他就走了。”
“还会回来么？”
“等咱们又死守字面、不知变通的时候，他大概就会回来吧。”
外乡人若有所思，走进祠堂。堂中悬着《礼记》残篇与《清河五常新事》，木牌上刻着那十二字：“仁义礼智信，此五常，不容紊。”下面还有一行小字：“然常有度，义有变，礼有实，智有辨，信有权。守常不泥，执德不拘。”
也许那位常道先生，正在某个地方，看人论五常、行中道吧。他想。
他走出祠堂，晨光正好。卖豆腐的吆喝，茶馆的炊烟，木匠的刨花，脚力的脚步。五常之道，看似高远，实则就在这晨光炊烟、刨花脚步之中。
本章诫世
一、 五常真义训
- 曰仁义，礼智信。此五常，不容紊
- 破解法：为学者，自问“可死守五常？可知常是道非律？可曾执常成蔽？”；为行者，自问“可愚仁鲁义？可虚礼呆智痴信？可曾行有度、有变、有实、有辨、有权？”
二、 三谬三正
- 常守礼之谬在“死守”——以五常为铁律，不容变通
- 世俗之谬在“走极端”——或过或不及，愚仁、鲁义、虚礼、呆智、痴信
- 百姓之谬在“盲从”——不知五常真义，盲目践行，反受其害
- 三正：常守礼倡五常新义，百姓明守常不泥，清河行中道适宜
三、 化之大道
- 深层隐喻：仁义礼智信，是人伦常道，然常是道，非是铁律。道有度，有变，有实，有辨，有权。死守字面，不知变通，是执常成蔽；走极端，过或不及，是失道偏行。五常之行，贵在中和，贵在通变，贵在躬行
- 终极指向：世人守德，易入两歧：一曰死守，二曰走极端。死守则僵，走极端则偏。守德当知常是道，道可通变；行德当知中为要，要不偏倚。仁、义、礼、智、信，皆是好德，然需有度、有变、有实、有辨、有权，方是真德。德在行，不在言；在中，不在偏；在通，不在泥
五常偈：
清河祠堂常守礼，死守五常不容紊。
愚仁鲁义虚礼伪，呆智痴信害人多。
常道先生来点化，五常是道非铁律。
从此守常不泥常，中道适宜乐安康。
后世叹：
曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。
常生死守成铁律，百姓盲从受其害。
常道先生来点化，五常是道可通变。
三载中行新气象，清河百姓乐融融。
正是：
清河祠堂开讲席，常生死守五常道。
愚仁鲁义虚礼伪，呆智痴信害己身。
常道先生来点破，五常是道非铁律。
从此守常不泥常，中道适宜气象新。