“查！昨日宴上，还有谁用宝香斋的胭脂？”

一个时辰后，名单来了。用宝香斋胭脂的，只有三人：秦惊鸿、花想容、以及…金陵府尹新纳的宠妾，柳盈盈。

柳盈盈昨日也在宴上，坐主桌。

五、 屏风人影

府尹宠妾，怎会成刺杀目标？沈墨不敢妄动，只暗中查访柳盈盈来历。这一查，查出桩旧事：

三年前，两淮盐运使周延礼被参前，曾密呈账本，揭发盐商勾结官府，私贩官盐。账本直指金陵府尹。不久周家被抄，账本失踪。而柳盈盈，正是三年前入的府尹府，此前来历不明。

沈墨夜访撷芳楼，将所知尽告秦惊鸿。秦惊鸿听罢，沉默良久，忽然道：“沈先生可记得，那幅画屏风上的人影？”

“记得，左手执卷，卷有‘盐法’二字。”

“那是我添的。”秦惊鸿轻声道，“三个月前，云姐姐让我临摹那画，说若她有不测，便在屏风上添个左手执卷的人。我问为何，她说…那人是左撇子。”

左撇子。沈墨想起那些左手书的信。

“她还说，那人右手腕应有道疤，是幼时被琴弦割伤所致。”秦惊鸿抬眼，“昨日宴上，我留意了所有女客手腕。有疤的只有一个——”

“谁？”

“花想容。”

沈墨怔住。那个掌着十二楼，看似为云遮月之死痛心的主事？

“但她右手无疤。”秦惊鸿补充，“她是左手有疤。”

左手有疤的左手撇子。所以屏风人影是左手执卷。所以信是左手书写。

一切豁然开朗。

“可动机呢？”沈墨不解，“花想容为何要杀柳盈盈？又为何捏着周瑾要挟云遮月？”

秦惊鸿从妆台下取出本泛黄册子：“这是云姐姐留下的。她说，若她死，让我将此物交予可信之人。”

册子是花想容的私账。记录的不是皮肉生意，是盐——私盐。原来十二楼不仅是青楼，还是私盐转运的暗桩。而柳盈盈，三年前曾是花想容手下的姑娘，后被府尹赎身。她知晓太多秘密，花想容要灭口。

至于周瑾，他被花想容藏匿，用作控制云遮月的棋子。云遮月为保弟弟，不得不从，但又良心未泯，便与秦惊鸿设局，想借“胭脂案”揭开花想容。可惜，被识破灭口。

“昨日那场火…”沈墨喃喃。

“是花想容放的。”秦惊鸿泪下，“云姐姐戌时在琴房等她，想以账本换弟弟。可花想容直接下了毒手，还伪造溺毙，放火毁迹。那‘知了’字条，是云姐姐临死前留的暗号——知了知了，蝉蜕逃生。她是想告诉我们，真凶是‘蝉’…”

蝉。花想容的花名，正是“玉蝉”。

六、 金蝉脱壳

沈墨急调衙役围十二楼。可赶到时，东院已空。花想容的房中，妆台上有封信：

“沈先生台鉴：妾本盐枭之女，父死仇手，沦落风尘。二十年经营，不过为雪家仇。柳氏背主，周女叛我，皆该杀。今事泄，妾自当离去。周瑾在城西土地庙，无恙。至于那本账册——在府尹书房左第三格《论语》夹层中。先生欲清盐政，可自取。玉蝉拜别。”

衙役搜城西土地庙，果然找到个少年，正是周瑾。他怀中抱着个布包，内装盐商与官员往来密信，涉及金陵半城权贵。

而府尹书房，《论语》夹层中，账册赫然在目。

三日后，金陵府尹被革职查办，十二楼查封。但花想容如蒸发般，再无踪迹。

沈墨站在流霞阁废墟前，秦惊鸿抱着焦尾琴残骸走来。

“这琴，是云姐姐最珍爱的。”她轻抚焦木，“她说，琴有九德，人亦该有九品。她一生未做到，但最后…守住了‘信’字。”

“何信？”

“不害无辜之信，不叛知己之信。”秦惊鸿望向远方，“她本可用那胭脂毒我，向花想容交差。可她选了条死路。”

沈墨沉默。许久，道：“秦姑娘今后有何打算？”

“赎身，离开金陵。”秦惊鸿微微一笑，“用云姐姐当玉搔头的五十两，加上我这年的积蓄，够了。去江南，开间绣庄，教女孩子针黹——总比弹琴卖笑干净。”

她俯身，将焦尾琴残骸埋入土中，立了块无字碑。

“不刻名？”

“名字会忘，曲子会忘，恩仇也会忘。”秦惊鸿起身，白衣在晚风中飘荡，“但有人曾在这泥淖里，干净地活过、死过——这件事，该让后来人知道。”

她转身离去，再不回头。

沈墨独立废墟，忽闻蝉鸣乍起，嘶哑凄厉，如泣如诉。

知了知了，究竟知了什么？

或许，那只金蝉早脱壳而去，留下的，不过是具空壳，和满城盛夏的、喧嚣的、无用的蝉噪。

尾声胭脂新色

三个月后，沈墨路过新桥市，见一绣庄开张，名“知了绣苑”。店主是个白衣女子，正教几个女孩分丝线。她抬头，与沈墨对视片刻，颔首一笑。

柜上摆着盒新胭脂，标签手书：“惊鸿色”。

沈墨买下一盒。归家后，他夫人试用，赞不绝口：“这颜色真好，不似寻常胭脂艳俗，倒像…像晚霞将尽时，天边那抹最后的亮色。”

他望向窗外。夕阳正沉，十二楼的废墟上，野草已长到齐腰高。

而在更远的江南，某个水乡小镇，或许正有个戴帷帽的妇人，对着铜镜，轻轻抹上一抹“醉芙蓉”。

胭脂会褪色，秘密会腐朽，蝉会死去。

但总有一些颜色，不肯褪去。

总有一些人，不肯忘记。

本章鉴世

一、 胭脂□□之诈

- 以日常用品为毒器，利用赠与关系掩盖杀机

- 破解法：凡收赠品，须察赠者神情；凡用新品，先验质地气味

- 示例：胭脂苦杏味、膏体指甲痕、银簪验毒

二、 假敌真友之局

- 云遮月与秦惊鸿明争暗合，以假不合掩护真同盟

- 破解法：凡见“死对头”，察其私下有无交集；凡称“深仇”，验其有无实质伤害

- 示例：当铺续当、锦囊托付、胭脂预警

三、 金蝉脱壳之计

- 花想容以青楼为私盐掩护，事败即弃二十年基业

- 惕世：越是庞大产业，越可能藏惊天秘密；越是长袖善舞，越可能随时抽身

- 示例：十二楼三十六院实为走私网，账册藏于《论语》

风月诫：

胭脂可饰面，难饰心；琴弦可调音，难调命。

金蝉脱壳时，方知多年繁华皆虚壳；焦尾埋土后，始信一缕清音是永恒。

后世叹：

十二楼台夜夜歌，谁知弦外阴谋多。

胭脂□□惊鸿色，锦盒连环玉蝉窠。

焦尾琴埋无字碑，私盐账现满城疴。

江南忽报新绣苑，知了声中旧恨磨。

正是：

金牡丹宴起腥风，焦尾琴焚烈焰中。

胭脂盒藏砒霜白，锦囊钥现典当空。

假作仇雠双璧泪，真为姐弟一线穷。

蝉蜕空壳余残响，知了声声夏已终。