唐冉狠狠吐出一口雪沫子，雪中急行军极大地消耗着士兵们的体力与耐性。

火枪扳机扣动的声响不绝于耳，曾在塞外之地所向披靡的戎人骑兵，面对西北军连发火枪的猛烈攻势，也不由得败下阵来。

由李成韫改良设计的连发火枪，能够避免老式火铳在雪天严寒出现的哑火问题。

失去战马加持的戎人骑兵们只好举起弯刀，准备与西北军贴身肉搏。

只可惜，手持冷兵器的戎人士兵不等触碰到西北军士兵的衣角，火药弹子便夹杂着淡黄色的硝烟，朝着戎人士兵呼啸而去。

火药弹子在戎人士兵的脑门和胸膛上，争先恐后地绽开一朵朵色泽凄艳的血花。

当手持弯刀的戎人士兵们目睹，不等近战便已死去的同伴们，他们的脸上不由得露出惊恐的神色，纷纷呼喝着向后退去。

一场激战不过个把钟头，戎人骑兵见到大势已去，顿时军心涣散，他们忙不迭撤出了守卫多日的代梁王城。

唐冉依照天子手谕指示，带领西北军一鼓作气攻入代梁王宫。

面对在结盟中多次出尔反尔的代梁国，野心勃勃的庆晖不再有他先祖那般的耐心，他势要代梁国自此消失在东陆大地上。

西北军军纪严明，唐冉再三强调，士兵们不得欺辱城中妇女，只在王城中捉拿代梁高官要员即可。

随着西北军士兵们气势高昂地攻入代梁王宫，在那些忙于搜刮财宝、四处逃散的代梁宫人当中，自然会有人为保全自身性命，面对西北军主动指认，化装为宫女并意欲逃跑的代梁国君。

通过审问代梁国君，唐冉没费什么力气地找到关押使臣一行人的地牢。

地牢的守卫许是听到代梁王都被攻破的消息，早就不知跑去了哪里，地牢里寂静得像是一座坟墓。

走在队伍前面举着火折子探路的，是唐冉的长子唐廷先，他忽然倒抽一口凉气。

唐冉听得眉心一跳，他绕过儿子走到队伍前面，不出意料地看到受尽代梁人酷刑折磨后，被吊在地牢天花板上的苏恒。

年轻的唐廷先哪里目睹过战场上尸山血海的残酷景象，唐冉叹息着示意他的大儿子退后，由他带领几个年长的士兵上前，举起火枪打断地牢的门锁。

火枪射击发出的巨大声响惊醒昏迷中的苏恒，他支撑着睁开双眼。

见到身披铠甲带领西北军走进来的唐冉父子，苏恒还以为自己是在做梦。

唐冉解下腰间佩剑交给侍卫长方渠，他亲自俯身背起苏恒。

苏恒虚弱地开口向唐冉道谢：“多谢搭救。”

唐冉低声回答道：“末将奉陛下手谕，搭救被代梁国扣押的使臣一行。职责所在，不足挂齿。”

说罢，唐冉背起濒死的苏恒，向着牢房外走去。

路过地牢一个转角时，苏恒有气无力地对唐冉说，他的随行副使被关在这条甬道尽头的牢房。

唐冉示意经验丰富的侍卫长方渠前去察看，片刻后，方渠折返回来。

已是中年之龄的魁梧汉子支支吾吾地回报说，还请将军与苏大人先行，弟兄们会尽可能地将副使大人拼凑完整，带回故土。

方渠出身行伍，没在学堂读过几天书。他已使出浑身解数，尽可能用平静的口吻，向苏恒交代副使的惨烈遭遇。

自幼聪明绝顶的苏恒，不难从方渠的简练话语中，猜测出副使的可怖死状。

苏恒当下悲从心来，他低低呛咳几声，不防吐出一口鲜血，血迹喷溅在唐冉的背部铠甲上。

唐冉心下凛然，苏恒的咳嗽声宛如破旧风箱般摧枯拉朽，他怕是内伤不治，即将不久于人世。