第三天，孙老头传授宁惜几种基础的伪装技巧和自保手段，包括如何收敛魂力波动、如何改变步态和声音、如何在人群中不引人注目等等。

“记住，你现在是个父母双亡、被远方亲戚收养的孤儿，因为武魂变异被送到史莱克求学。”孙老头编了一套完整的说辞，“你的‘亲戚’就是我一个老朋友，已经在三年前病故了。这套身份经得起查，武魂殿那边我也打点好了。”

傍晚，宁惜最后一次站在学堂院子里。

小灵红着眼睛帮他收拾行李——几件换洗衣服、一些干粮、孙老头给的五十个金魂币（这是他全部积蓄）、那封推荐信、还有陌笙送的那朵已经干透的白色野花。

“一定要走吗？”小灵哽咽着问。

宁惜点头：“等我变强了，会回来看你们的。”

“说话算话！”

“嗯，说话算话。”

孙老头走过来，递给宁惜一个巴掌大的魂导器：“储物腰带，里面有三立方米的空间。我已经帮你把必需品都装进去了，包括《彼岸秘录》的后六章——等你到魂尊境界才能打开第四章。”

“孙老师……”宁惜跪下，郑重地磕了三个头，“您的恩情，我永远铭记。”

孙老头眼眶也有些发红，但他强忍着，扶起宁惜：“别整这些虚的。到了史莱克，好好学，别给我丢脸。还有……如果遇到解决不了的麻烦，去找一个叫‘钱多多’的魂导系副院长，就说是我让你去的。”

“钱多多？”

“嗯，那老家伙欠我一条命。”孙老头摆摆手，“行了，趁天还没黑，赶紧出发吧。往北走，第一个岔路口右转，沿着官道走半个月就能到史莱克城。”

宁惜背上行囊，最后看了一眼生活了快一年的忘忧镇。

夕阳西下，小镇笼罩在金色的余晖中。王婆婆在街角晾晒干菜，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，几个孩子追着一只花猫跑过……平凡，安宁，正是他曾经渴望却不敢奢求的生活。

但他知道，自己不属于这里。他的路注定充满荆棘，不能把灾祸带给这些善良的人。

转身，踏入渐浓的暮色。

小灵追出几步，大声喊道：“宁惜！一定要活着回来！”

宁惜没有回头，只是高高举起右手挥了挥。

他知道，这一别，可能就是永别。邪魂师的阴影如跗骨之蛆，史莱克也未必是绝对的安全港。

但有些路，必须一个人走。

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夜色渐深，宁惜在官道旁的树林里露宿。他生起一小堆篝火，烤着干粮，脑海中回想着孙老头最后的话：

“史莱克学院卧虎藏龙，你可能会遇到各种人——天才、疯子、贵族子弟、平民英雄。记住，不要轻易相信任何人，也不要完全孤立自己。真正的强者，既要有独行的勇气，也要有结伴的智慧。”

正想着，远处忽然传来马蹄声和车轮滚动的声音。宁惜警惕地熄灭篝火，躲到树后。

很快，一辆华丽的马车驶来，车前挂着两盏风灯，灯罩上印着金色凤凰的家徽。驾车的是个精悍的中年人，气息浑厚，至少是魂王级别。

马车在宁惜刚才生火的地方停下。车门打开，一个身穿锦袍的少年跳下来，看起来十一二岁，金发蓝眼，容貌俊秀，眉宇间带着与生俱来的贵气。

“福伯，就在这里休息吧，马也累了。”少年说。

驾车的中年人点头，开始解马缰。忽然，他眼神一凛，看向宁惜藏身的方向：“谁在那里？出来！”

宁惜心中一紧，知道自己被发现了。对方魂力远高于自己，躲藏没有意义。

他深吸一口气，从树后走出，举起双手表示无害：“路过的人，在这里休息一晚，没有恶意。”

中年人上下打量宁惜，眼神锐利如鹰。片刻后，他似乎确认宁惜没有威胁，表情缓和下来：“一个人？多大年纪？”

“八岁。”宁惜隐瞒了真实年龄（实际七岁半），“去史莱克城投奔亲戚。”

“史莱克？”金发少年眼睛一亮，“我也是去史莱克参加新生考核的！你叫什么名字？武魂是什么？”

宁惜谨慎地回答：“我叫宁惜，武魂是白色彼岸花，辅助系。”

“白色彼岸花？没听说过。”少年想了想，笑道，“不过辅助系好啊，我最需要辅助系队友了！我叫戴华斌，武魂邪眸白虎，强攻系。”

戴华斌？！宁惜瞳孔微缩——他在孙老头的藏书里看过这个名字。星罗帝国戴家的嫡系子弟，白虎公爵的次子，天生魂力九级的天才！

“原来是戴公子。”宁惜行礼，“失敬。”

“别这么客气。”戴华斌摆摆手，示意福伯生火，“既然都是去史莱克，那就一起走吧，路上也有个照应。福伯，多烤点肉，请这位小兄弟一起吃。”

福伯欲言又止，但看到少爷兴致勃勃的样子，最终还是点头照办。

篝火重新燃起，三人围坐。福伯从马车里取出精致的食盒，里面有熏肉、面包、果酱，甚至还有一小壶热可可。

“尝尝这个，我家厨师特制的。”戴华斌把杯子递给宁惜，“话说，你一个人走这么远的路，家里人不担心吗？”

宁惜按照编好的说辞回答：“父母早逝，唯一的亲戚也病故了。听说史莱克学院能给平民魂师机会，就想来试试。”

戴华斌眼中闪过一丝同情，但很快被兴奋取代：“那你运气不错，遇到我了！我父亲跟史莱克的言少哲院长是旧识，到时候我帮你引荐，说不定能直接免试入学呢！”

“少爷。”福伯忍不住开口，“史莱克的规矩是……”

“规矩是死的，人是活的嘛。”戴华斌不以为然，“宁惜八岁就能独自走这么远的路，心性和胆识肯定不差。而且白色彼岸花听起来就是很厉害的辅助武魂，史莱克不会拒绝人才的。”

宁惜低头喝着热可可，心中思绪万千。

戴华斌的热情不似作伪，但这种贵族子弟的“善意”，往往带有居高临下的施舍意味。而且……孙老头说过，不要轻易相信任何人。

“多谢戴公子好意。”他委婉地说，“但我还是想凭自己的实力通过考核。如果实力不够，就算进去了也会被淘汰。”

戴华斌愣了愣，随即大笑：“有志气！我喜欢！那这样，我们结伴同行，路上切磋切磋，互相提升，怎么样？”

这次宁惜没有拒绝：“好。”

夜深了，福伯守夜，宁惜和戴华斌在马车里休息（戴华斌坚持让出一半空间）。躺在柔软的天鹅绒垫子上，宁惜却毫无睡意。

窗外月色清冷，他的左手掌心，一朵微小的红色彼岸花悄然绽放，又迅速凋零。

左眼里，守路人留下的那句话在回荡：

“记住，你既是桥梁，也是陷阱。有人会想利用你跨越生死，有人会想毁掉你阻止跨越。而你……必须在被利用和被毁灭之间，找到第三条路。”

第三条路……在哪里呢？

宁惜闭上眼睛，开始运转“双心诀”的雏形。左心冰冷，右心温暖，两股力量如阴阳鱼般缓缓旋转。

而在遥远的北方，史莱克城的轮廓已经在夜色中若隐若现。

那里有他追寻的答案，也有等待他的试炼。