梅溪村的烟囱冒起炊烟，暮色渐渐笼罩下来。铁牛推着借来的那辆老洋车，车轮碾过熟悉的田埂，咯吱咯吱响着。车上的大妞小姐裹着小梅的棉布披风，脸色还透着病后的苍白，但眼神里却透着股子回家的急劲儿。王叔、陈猎爷、老张头紧跟在后面，一个个绷着脸，神色紧张又坚定。铁牛手里攥着那块绣着梅花的布片，胸口还热乎着呢——这趟回来可不光是认祖归宗，更是要护着全村人的命根子！

可刚走到村口堤坝边，眼前景象差点没让他们把眼珠子瞪出来：原本该夯得结结实实的堤坝，现在堆着松松散散的沙土，石头块子大的大、小的小，胡乱堆着，有些地方甚至能看见裸露的树根！几个工人有气无力地铲着土，监工的周员外倒好，翘着二郎腿坐在竹椅上，摇着蒲扇还骂骂咧咧：“手脚麻利点！磨蹭啥呢？赶紧干完赶紧拿工钱！”

铁牛一看，眉头拧成疙瘩，几步冲上前去，指着堤坝喊：“周员外，你这堤坝咋搞的？土掺得乱七八糟，石头跟摆积木似的！要是下暴雨，水一冲还不垮成渣子？”

周员外抬头瞅见铁牛，先是一愣，接着皮笑肉不笑地哼道：“哪儿来的臭车夫？少在这儿多管闲事！老子修堤坝十几年，还轮得到你指手画脚？”

“我懂行！”铁牛一把从怀里掏出那块梅花绣片，举到周员外眼前：“王家治水秘方写得明明白白！筑堤得用七成黏黄土，两成沙，石头得压实了防漏水！你瞅瞅你这破玩意儿，黄土沙子比例全乱套，石头松得能塞进拳头，这不是拿全村人命开玩笑吗？”

周围干活的工人一听“王家秘方”，哗啦啦围了过来。有人认出大妞，惊呼：“这不是王家大妞小姐吗？不是说失踪了嘛！”