铁牛推着洋车，车轮碾过结着薄冰的土路，发出“咯吱咯吱”的声响。车座上的蓝儿裹在厚棉袄里，只露出一双黑葡萄似的眼睛，好奇地望着远处——江面上白茫茫一片，风卷着雪花往脸上扑，冻得人直打哆嗦。渡口旁停着几艘小船，船身随着江水轻轻晃动，摆渡人裹着破棉袄，蹲在岸边的石堆上，手里攥着旱烟袋，目光警惕地扫过每一个过江的人。

“师傅，过江多少钱？”铁牛把洋车停在渡口边，喘着气问。怀里的蓝儿似是被冷风吹得难受，小声“呜”了一声，铁牛赶紧把她往怀里搂了搂，又把棉袄的领子拉紧了些。

摆渡人站起身，上下打量着铁牛和车上的蓝儿，又瞥了眼铁牛身后跟着的王叔与小梅，慢悠悠吐了口烟圈：“过江？今天风大雪急，江水又冷，寻常人五毛钱，你这车和人，得一块大洋。”

“一块大洋？”铁牛心里一沉，他摸了摸贴身的布袋——里面只有从王家老宅带出的十几个银元，加上路上省吃俭用攒下的几个铜板，也不过二十块出头。这一块大洋的费用，几乎抵得上他拉半个月车的嚼谷，更何况还有王叔要养病、蓝儿要吃奶，这钱根本不能随便花。

“师傅，能不能少点？我们都是穷苦人，实在拿不出这么多钱。”铁牛压低声音，语气里带着恳求，“这位王叔身子不好，得赶紧过江找大夫，这孩子也冻坏了，得赶紧找地方歇脚。”

摆渡人却不为所动，嘴角扯出一丝冷笑：“穷苦人？穷苦人就别过江！今天这钱，一分不能少。要么交钱上船，要么就在这儿冻着，等明天风雪停了再找别的路——可这前不着村后不着店的，你们能等得起吗？”他说着，又蹲回石堆上，不再看铁牛。

铁牛站在原地，手攥紧了洋车的车把，指节都泛了白。他看着怀里的蓝儿，小脸冻得发青，小梅和王叔也冻得直搓手，心里像被什么东西揪着——他知道，摆渡人是看准了他们“急着过江”，故意抬高价格，可眼下除了这个渡口，根本没有别的路能过江，耽误下去，王叔的病和蓝儿的身子都扛不住。

就在这时，怀里的蓝儿忽然伸手，抓着铁牛的衣角，又指向摆渡人，嘴里“啊啊”地叫着。铁牛顺着她的方向看去，忽然想起什么——他赶紧从布袋里掏出那块完整的梅花绣片，递到摆渡人面前：“师傅，您看这个，这是王家的印记，我们是去找王家的小姐，大妞小姐，她被押往南方，我们是去救她的。您要是认得这个，能不能通融一下？”

摆渡人原本漫不经心的目光，在看到那块梅花绣片时，猛地顿住了。他站起身，接过绣片，指尖细细摩挲着上面的针脚——绣片上的梅花精致又坚韧，金线虽然暗淡，却依旧能看出当年的用心。他盯着绣片看了许久，脸上的冷笑渐渐消失，取而代之的是一种复杂的神色，有怀念，也有几分动容。

“这绣片……你是从哪儿得来的？”摆渡人的声音忽然低沉下来，不再像刚才那样尖刻。

铁牛赶紧把事情的来龙去脉说了一遍——从在北平捡到蓝儿，到遇见王叔、找到老宅地窖，再到拿着绣片和密信往南方找大妞。“师傅，我们真的不是坏人，只是想救大妞小姐，也想让王叔养好病，给孩子找个安身的地方。”铁牛看着摆渡人，眼神里满是真诚。