甜水巷归来，已有三日。
这三日，苏云卿过得似乎与往常并无二致。晨起、用膳、在院中略作走动、做些针线、看看书（多是些浅显的诗文或女诫，原主留下的）。面对嫡母王氏遣人送来的、依旧清淡的饮食，她安静接受，神色恭顺；面对偶尔路过仆妇探究或略带同情的目光，她垂眸避过，不喜不悲。
但只有她自己知道，心底深处，有一根弦始终微微绷紧，悬在一个未知的期待上。
堂姐苏云舒那边，还没有消息。
这在意料之中。那位绸缎庄的客人未必时时得空，品鉴也需要时间，堂姐也需要寻个恰当的时机。等待是必经的过程。
她并没有枯坐傻等。利用这几日的“平静”，她将西跨院这方小小天地所能提供的“资源”，在心中又细细梳理了一遍。
院角那丛竹子，是现成的、不起眼的材料来源，可以制作或修补一些简易工具。浆洗房的张婆子，因着上次的推拿和尺头，对自己存了份好感，是个或许可以有限利用的“眼线”和“跑腿”，但需谨慎，不可过多牵扯。厨房那边，翠竹与几个烧火丫头有些交情，或许能探听到一些关于外院采买、乃至茶铺供货的零星消息。
最重要的是，她需要为可能的“下一步”做准备。
如果那位绸缎庄客人的反馈是正面的，如果堂姐真的对这门“生意”产生了更浓厚的兴趣，那么，她现在手头这点茶叶是远远不够的。她需要更多、更稳定的原料来源，也需要一个稍微像样点、能提高效率的“工作间”。
原料，依然是最棘手的一环。堂姐上次的货郎渠道，可遇不可求。或许，可以请堂姐帮忙留意，但次数多了，难免惹人疑窦。她必须找到更稳妥的办法。
就在苏云卿对着窗外竹影，默默筹算之际，翠竹轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝压抑不住的兴奋，低声道：“姑娘，门房刚传话进来，甜水巷那边……来人了。不是送东西，是传口信，说堂姑娘请您明日过府一叙，有要紧事相商。”
苏云卿捻着绣花针的手指几不可察地顿了一下。要紧事？看来，是有结果了。
“知道了。”她声音平静，将针线放下，“去回禀母亲吧。”
“是！”翠竹应得清脆，转身去了。她虽不知具体何事，但能出门，且堂姑娘特意来请，总是好事。
苏云卿起身，走到妆台前，看着镜中面色依旧苍白、眼神却已沉静如水的少女。明日之行，或许将是另一个转折的开始。她需要准备好，以最恰当的姿态，去迎接可能到来的变化，或是……挑战。
第二节：锦心绣口，茶香有价
次日，依旧是那辆青帷小车，载着主仆二人驶向甜水巷。只是这一次，苏云卿的心境与以往任何一次都不同。少了几分散心的闲适，多了几分审慎的期待。
锦绣轩前，一切如常。只是引路的伙计态度似乎比往日更恭敬了些。穿过前堂时，苏云卿敏锐地察觉到，今日铺中似乎格外忙碌，几位绣娘穿梭往来，捧着各色绫罗绸缎，空气中弥漫着一种不同于往常的、略带紧绷的繁忙气息。
来到后头天井，却见石桌旁不止苏云舒一人。还有一个穿着靛蓝色直裰、头戴方巾、约莫四十出头的男子。男子面容清癯，留着短须，眼神精明却不显油滑，正与苏云舒低声交谈。石桌上，除了茶具，还摊开放着几匹光泽上乘的缎子，两人手指不时在上面点划，显然是在谈论生意。
见苏云卿进来，苏云舒眼睛一亮，立刻站起身，笑着迎上来：“三妹妹来了！”又转头对那男子道，“陈掌柜，这便是舍妹。”
那陈掌柜也起身，拱手为礼，态度客气而周到：“苏姑娘。”
苏云卿敛衽还礼，举止合度，并未因对方是外男而过分羞怯，亦无逾矩之处。她心中已然明了，这位恐怕就是堂姐口中的那位绸缎庄主顾，陈掌柜。
“妹妹快坐。”苏云舒拉着她坐下，又吩咐丫鬟上新茶，才转向陈掌柜，笑道，“陈掌柜今日来得巧，正好我这妹妹也来了。前几日给您瞧的那茶，便是我这妹妹偶然得了，觉得稀奇，让我也掌掌眼。我吃着好，才想起陈掌柜是懂茶的行家，便厚颜请您品鉴一番。”
这番话，说得滴水不漏。既点明了茶叶与苏云卿的关联（“偶然得了”），又抬高了陈掌柜的身份（“懂茶的行家”），还撇清了自己主动推销的嫌疑（“厚颜请您品鉴”）。
陈掌柜捋了捋短须，笑容可掬：“苏掌柜客气了。说来惭愧，陈某经营绸缎，于茶道只是粗通皮毛，当不得‘行家’二字。不过那茶，确是特别。”他说着，目光转向苏云卿，眼神里带着几分探究和欣赏，“苏姑娘真是好机缘，能得此佳品。不知姑娘可否告知，这茶……源自何处？陈某饮茶多年，倒从未尝过这般风味。”
问题来了，且直指核心。
苏云卿早有准备，垂下眼帘，声音轻柔却清晰：“陈掌柜谬赞。小女子也是偶然所得，听说是南边深山里的野茶，采制粗陋，本不堪饮用。我也是……念及家中长辈曾偶提旧事，说此类野茶若以文火慢淬，或可去其粗粝，留其本真。便胡乱试了试，不想竟稍有改观。实是侥幸，登不得大雅之堂。”
她将“来源”推给虚无缥缈的“南边深山野茶”，将“技艺”归因于“家中长辈旧事”和“胡乱试试”，姿态放得极低，将一切归结于“侥幸”。既回答了问题，又堵住了进一步深究的路径，还符合她一个深闺女子“偶然为之”的身份。
陈掌柜眼中精光一闪，显然听出了这回答里的避实就虚，但他久经商场，深谙分寸，见对方不愿多言，便也不再追问，转而笑道：“苏姑娘过谦了。这岂止是‘稍有改观’？陈某那日品尝，只觉得汤色清亮，香气别致，入口清甜生津，回味甘长。尤其是那份便利，取少许沸水一冲即得香茗，于行旅、于闲暇，都是极好的。”
他顿了顿，看了一眼苏云舒，才继续道：“不瞒二位，陈某那日带回少许，与铺中几位常来往的客商朋友分享，皆觉新奇，追问来历。更有位常跑川陕的行商朋友说，此茶风味，颇有几分山野灵秀之气，虽外形不羁，内质却佳，若是能量产，定价得当，在一些不重虚礼、但求实惠的客商或寻常富户之中，或许……有些市场。”