厅内鸦雀无声，空气凝滞。

多铎说完，看向胡管事：“胡成，府中采办事宜，由你总责。给你三日，彻查所有采买账目、入库实录，若有问题，即刻来报！”

“嗻！”胡管事躬身领命。

“沈知意。”多铎忽然点了她的名。

沈知意心头一跳，出列垂首：“奴婢在。”

“你协助胡管事核对账目。将你所见、所核、所疑，无论巨细，一并列出，直接呈报。”多铎的目光在她身上停留一瞬，那目光沉静，却带着千钧之力，“本王要看到最实的数目，听懂了吗？”

“奴婢明白。”沈知意清晰应道。她知道，这是王爷给她的尚方宝剑，也是将她彻底推到了明处，与那些暗处的势力正面相对。

有了多铎这句话，沈知意再无顾忌。她回到账房，将自己多日来暗中记录的所有疑点，连同那个未动的荷包，以及记忆中那批条上略显突兀的画押，详详细细整理成文，条分缕析，证据关联，一笔笔列得清清楚楚。

胡管事看着她呈上来的厚厚一叠文书，沉默了许久，才叹道：“你呀……真是胆大心细。”也不知是赞是叹。

清查雷厉风行地展开了。在确凿的证据面前，那位王副管事和负责采买的李管事无从抵赖，很快招认了联手以次充好、虚报价格，从中贪墨的事实。那荷包，正是李管事派人送的。那张批条，也是事后伪造补上的。他们欺沈知意年轻新进，又想借“前线紧急、便宜行事”的由头糊弄过去，没想到她如此较真，记得如此清晰，更没想到王爷会突然严查，且给了她直报之权。

两人被革去差事，杖责后撵出王府，家产充公。多铎以此为例，再次严申府纪。一时间，王府上下悚然，风气为之一肃。

尘埃落定后，多铎将沈知意唤至书房。

“这次的事，你做得很好。”他看着眼前依旧沉静恭立的少女，她似乎清减了些，眼下有淡淡的青影，但脊背挺直，眼神清澈。“不畏难，不避事，心细如发，胆气也足。没让本王失望。”

“奴婢分内之事。”沈知意低声道。经过此事，她心绪反而奇异地平静下来。该做的做了，该抗的扛了，结果如此，她无愧于心。

多铎走到窗边，望着窗外庭院中枝叶凋零的古树，沉默了片刻。“经此一事，你在府中，算是立住了。但也要知道，明枪易躲，暗箭难防。往后，更需谨慎。”

“奴婢谨记王爷教诲。”

“这个，你拿去。”多铎转身，从书案抽屉里取出一个扁长的紫檀木盒，递给她。

沈知意打开，里面是一支通体莹白、触手温润的玉簪，簪头雕成简洁的如意云纹，玉质极好，是上等的和田籽料。这赏赐，过于贵重，也……过于私密了。

“王爷，这太贵重了，奴婢不敢……”她本能地推拒。

“赏你的，便拿着。”多铎语气不容置疑，“玉性温润坚韧，望你亦能如此。”他顿了顿，声音略低，“今日之后，怕是会有更多眼睛盯着你。戴着它，旁人自会明白。”

沈知意握紧了手中的木盒，冰凉的玉簪似乎也染上了她掌心的温度。他这是在给她一道护身符，一个明确的信号。她抬起眼，望向多铎。他正看着她，眸色深沉，里面翻涌着她看不懂，却让心悸动的复杂情绪。

“谢王爷赏。”她终是收下，深深一福。

就在这时，书房外忽然传来急促的脚步声，伴随着戈什哈刻意压低却难掩焦灼的通禀：“王爷！兵部八百里加急！松山前线紧急军报！”

多铎神色骤然一凛，方才眼中那丝复杂情绪瞬间被锐利冰冷的锋芒取代。“进来！”

戈什哈快步而入，单膝跪地，双手呈上一封插着三根羽毛、已被雨水打湿边缘的紧急文书。

多铎迅速拆开，目光扫过，脸色愈发沉凝。片刻，他合上文书，对沈知意道：“你且退下。”

沈知意知道军国大事非她能听，立即行礼退出。在转身掩上房门的那一刻，她听见多铎沉声对戈什哈吩咐：“即刻传令，点齐白甲护军，备马！本王要立刻进宫面圣！”

房门轻轻合拢，隔绝了里面的声音。沈知意站在廊下，深秋的寒风穿过庭院，卷起枯叶，打着旋儿扑到她裙摆上。她下意识地握紧了袖中的紫檀木盒，那玉簪的轮廓硌着掌心。

抬头望去，方才多铎凝望的那株古树，最顶端一根细枝，在凛冽的风中剧烈摇晃着，发出不堪重负的“吱嘎”声，仿佛随时都会断裂。

寒枝欲折。

山雨，终于要来了。