望着翠雯消失在门帘后的背影，沈知意慢慢坐回椅上，端起那杯莲心茶。茶水温热，清香袅袅，她却只觉得指尖有些发凉。伊尔根觉罗氏的手，伸得比想象中快。今日是利诱，明日又是什么？

她抿了一口微苦的茶汤，定了定神，将注意力重新拉回账册上。无论如何，守住账本，做好王爷交代的差事，才是她眼下唯一可靠的立身之本。

又过了两日，胡管事将她叫到跟前，递给她一本略显陈旧的账册。“这是往年与几家老字号绸缎庄、药材行往来的总账，有些数目年深日久，记得含糊了。你重新理一理，看看有无明显出入。尤其注意，”他敲了敲账册封面，“这几家都是王府用惯了的老人，口碑颇佳，账目向来清楚。你仔细些，莫要无端生事，寒了老人的心。”

话听起来是叮嘱她仔细，但“莫要无端生事”、“寒了老人的心”这几个字，却说得颇重。沈知意双手接过账册，应了声“是”。

她回到座位，翻开账册。果然是多年老账，纸页泛黄，墨迹深浅不一。她依言仔细核对，起初并未发现太大问题，往来数目、时间、货物品类都大致对得上。直到她核对到一家名为“瑞锦祥”的绸缎庄，崇德四年的几笔账目时，发现了蹊跷。

账上记着，崇德四年秋，从瑞锦祥购入“上用苏杭细缎五十匹，单价八两，共银四百两”；冬，又购入“各色宫绸三十匹，单价六两，共银一百八十两”。两笔账分开记载，看似正常。

但沈知意母亲生前曾替沈府掌过一段中馈，对绸缎价格略有了解。崇德四年前后，江南战事频仍，苏杭绸缎运抵辽东，价格腾贵。“上用细缎”市价至少在十两以上一匹，瑞锦祥便是老主顾，单价八两也过低。而“宫绸”品类繁杂，单价六两看似合理，但结合前面细缎的低价，总让人觉得有些微妙。

她想起胡管事的叮嘱，没有立刻标记。而是将瑞锦祥近三年的账目都找出来，横向比对。果然发现，从崇德三年到五年，瑞锦祥供给王府的绸缎价格，总比其他几家同样品质的商号低上一到两成，但王府从其处采购的总额和频率，却明显高于别家。

这不合常理。商贾逐利，老字号或许会给长期主顾些许优惠，但常年维持明显低价，除非……另有补偿，或者，账目本身就有问题。

沈知意看着那些数字，仿佛能看到平静账目下隐藏的暗流。这瑞锦祥，恐怕与王府，或者与王府里某个能管事的人，关系匪浅。胡管事特意点出“莫要无端生事”，是否与此有关？

她犹豫了片刻。是如实标注疑点，还是遵循胡管事的暗示，轻轻放过？

指尖无意识地摩挲着账册粗糙的纸页。母亲苍白的脸和那句“活下去”在脑海中闪过，但紧接着，是多铎那双深邃平静的眼眸，和他那句“做好你分内的事，看清楚账本上的数目”。

她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。她提起笔，在另一张素笺上，将瑞锦祥三年来的进货价格、数量、与其他商号的对比，清晰列出。并未直接断言有问题，只是在最后写道：“瑞锦祥供货价常年低于市价一成至两成，然采购额独大。价低缘由不明，请管事详察。”

她将疑点连同证据并列呈现，至于如何判断，交由上面的人。这是她目前能想到的，最稳妥也最忠于职责的做法。

将整理好的纸张夹入账册，沈知意揉了揉发胀的额角。窗外，暮色四合，慎思院里那株老梧桐的叶子在秋风里沙沙作响，几片枯黄的叶子盘旋落下。

山雨欲来风满楼。这王府的平静之下，暗流已然开始涌动。而她，这个意外闯入的“算账丫头”，已然被卷入了漩涡的边缘。往后每一步，都需更加如履薄冰。

（第二章完）