修士得风寒传出去非让人笑掉大牙不可，江念桥吁出那口堵在心头的闷气，接过帕子胡乱擦过一番，正待说话，就见一中年人从人群中挤了过来，双手一拱，热情道：“大人，好些日子没见了，近来可无恙否？”

陈知县忙去按他的手，笑道：“跟你说过多少遍，在外面就省了这些虚礼吧，她们人可到了？”

“到了到了，”那人垂下手，腰却始终微微弓着，边引路边道，“等了有一会儿了，姜嬷嬷去别处采买了，单小姑娘在后堂呢。”

姜嬷嬷是县衙韩主簿八竿子好悬才打着的远房姨母，曾是潞王一妾室的陪房嬷嬷，地位一度很是尊崇，但后来那位夫人早逝，她也跟着人走茶凉，如今在王府上只管些针线或杂买的琐务。

原也不想掺和为人引线搭桥的这趟浑水，奈何陈知县给的实在太多了。

两人刚掀开门帘走进后院，便有个绾着双髻的小姑娘一溜烟似的冲进陈知县的怀里。

“陈伯伯，”小姑娘个头不高，人也有些营养不良似的瘦，看上去比实际年龄要小上几岁，声音中略蒙着一层风寒过后的哑，“你都好久没来看我了。”

陈知县那张总是忧国忧民的脸这会儿也柔软下来，他蹲下身，抚了抚江瑶的发顶，怜爱道：“抱歉啊，让瑶儿久等了。看伯伯这次给你带了什么？”他将手里的大包小包一递，“过冬的棉衣、棉鞋、手套，还有你上次提的桂花糖......”

江瑶一抬眼这才注意到他身后雕像似的杵着个人，脑袋一缩躲进他胳膊间，怯生生地小声问：“陈伯伯，她是谁啊？”

不待陈知县回答，江念桥已硬邦邦道：“我是陈大人刚买的丫鬟。”

陈知县：“......”

倒也不用抢答。

江瑶瞪大眼睛诧道：“陈伯伯穷得连只鸡都舍不得买，何时有钱买丫鬟了？”

陈知县：“......”

倒也不用这么快揭短。

“她是我的朋友，”陈知县深感再不说话会被这两人你一言我一语地噎出心梗，忙不迭开口，“为了来看你，才扮作我的丫鬟的。”

江瑶微眯起眼睛打量着眼前人，摇头评道：“你扮的一点儿都不像，不会有丫鬟像你那样翻白眼的。”

江念桥：“......”

就说吧。

“你是谁？”江瑶眨巴着一双水灵灵的大眼睛问道，“为什么要来看我？”

是啊，她为什么要来？江念桥被问得一怔，两界有别，若非任务在身，她可能终生不会再踏足凡城，到底为什么一定想来看看？

江瑶见她仿若被魇住般呆怔不语，一把抓住她的手：“姐姐，你怎么了？”

她叫我......姐姐？江念桥回过神，一低头就看见她手心淤着几道青紫痕，不由皱眉道：“这伤怎么来的？”

未待江瑶答话，陈知县已恨恨道：“王府上那些贼心烂肺的婆子打得呗，越是被作践过的人一旦得了势，越是想着法儿去作践人！”

淋过雨的人也见不得别人打伞，江念桥无声叹了口气。

陈知县和江瑶叙了一会儿，便趁着掌柜上前换茶的时机借口一同离开，体贴地给她二人留一会儿独处的时间。

“这些年你过的好么？”江念桥剥了颗糖放在她掌心。

这前不着村后不着店的话让江瑶愣了愣，随即像想起了什么伤心事似的，轻声道：“母亲去世前很好，后来就没那么好啦。”

“王府里总有人会欺负你么？”

“当人奴婢的，”江瑶无奈一笑，“谁上来骂一句、踩一脚的，算不上什么欺负。”

“你想离开？”

“肯定想啊，”江瑶叹了口不合年纪的气，“谁生来也不是为了服侍人的，我也想抬头做人，说话时不用顾忌是不是声大了，”她转头看向江念桥，“就像姐姐你这样，天地好像都任由你来去......但王府高墙进来不易，出去更难。”

江念桥：“......陈知县他一直在想办法。”

“我知道，”江瑶道，“陈伯伯为我做了很多，也牺牲了很多，我都不知道该如何报答他。”

“有些人待你好，”江念桥心脏蓦地疼了下，她反握住江瑶的手，感觉像握住了一块裹着砂纸的石头，那凸出的骨节硌着掌心，险些让她按不住脑海里那股不理智的冲动，她轻吸口气，才把后面那句说完，“并不需要你报答什么......比如陈大人，只要你好好地长大，他就心满意足了。”

江瑶眉眼一弯，重重点头：“嗯，我每天都有好好吃饭，嬷嬷总骂我是饿死鬼投胎，但我只是想早点长高......”说到这里，她微垂下眼眸，颇委屈道，“她们都嘲笑我长得矮，叫我小不点儿......”

江念桥：“......”

她相信！

——没人比她更懂长高。