“哦，榜眼王攘，你是觉得寒门要胜过世家许多吗？”

王攘并不因这句话而怯懦，反而在看过一旁闷不作声的褚靖徽后，“陛下仰仗天下士族，又怎会坐视不理，叫一派繁盛，而他者没落呢？”

他瘦高的身形此时在白衣里也显得晃荡，过于羸弱的外形反衬得他意志之坚，只看他在言行进退中适得其法，“臣下并不觉二者有优劣之分，只认为二者是陛下权衡中的棋子。作为棋子，自然是任棋手捭阖，顺势而为。”

圣上因为他的诚挚和机巧对他也另有些青眼，翻开他们三人的试卷，取出他那张略略扫过，“王攘，你倒是言行一致，锋芒毕露啊。果真是轻狂出年少，敢说敢想，朕喜欢你身上这股劲儿。只是在官场也要学着进退。”

王攘稍露喜色，又坐会自己的台案边。

“状元郎，榜眼他已先声夺人，你作为一甲中的领袖，是何感想啊？”

卢堰文一顿，并不轻举妄动，而是看过王攘投来的神色后，这才起身，拖着厚重的身形振作精神答道：“王攘所言，已切中臣所思所想，臣只能在其上补足，望陛下恕臣驽钝，不能再开新声。”

圣上微笑，变换了姿势略有松懈，叫他能言就言。

卢堰文自如他的意料，像其策论厚重而稳妥，旁征博引、引经据典，将这车轱辘话是从上古讲到文祖。

看着他言及已满头大汗，燥干而口渴，看得一旁出神的三皇子梁茂都有些迟缓，一面觉得他腹有诗书，一边又觉得并不紧要。

圣上依旧笑呵呵地叫他坐回去，夸赞他说：“嗯，卢堰文，你的策论务实求真，你的文采也很是不错啊。自上古到文祖，看了不少书啊。”

卢堰文一边擦擦汗，接过成燮递来的水再三饮尽后，这才如释重负般谢着退回去。

褚靖徽一直保持原有姿势一动不动，他敏锐地发觉圣上在状元郎喋喋不休时，一直在凝视他。

对于陛下的话，扪心而问不过是陈旧之词，并无太大难度，二者也都是剑锋直指，道了个明白，可是陛下虽然一直笑，却还在追问。

“褚靖徽，嗯，配得上探花这一美誉啊。”

褚靖徽起身，听着陛下的话，他忽然觉得对于自己，陛下似乎期望颇高了……

果然，陛下话锋一转，说出了个不相关的话。

“你是云州宸暨人士，云州……幽州……啊，一方水土养一方人啊，也不足为奇了。”

圣上长吟短叹，同大监成燮似乎在谈论着莫名的联系。

成燮笑着回复说：“是，老奴要是记得不错，宸暨与那个地方也就一河之隔。陛下，也许真是造化啊。”

圣上起身，大步走到他面前叫他抬头肃立。

褚靖徽依令而行，不敢藐视天庭只能微微低下眼眸。

圣上细细端详着这张脸，忽而一乐，说：“可惜了……朕的女儿还是嫁早了。可惜啊，朕也只有荣邑一个帝姬。”

梁茂不由握紧把手，紧紧盯视着圣上，摸不准他的用意。

“陛下，草民长居卑里，家境孤苦，不敢作此妄想。”

圣上挑着眉含笑看他，抬手拍拍他的肩膀，不由给他找补说：“朕这里又不是市令，何须问取轻重贵贱？”

看着褚靖徽真是有此自知之明，他也只是加深了笑意，夸赞他说：“京里，少有类卿般姿容。朕手底下的儿郎里，唯有嘉远侯世子——伯熠吾儿能与你相比。卿家，你可有家室托付了？”

褚靖徽闻言只能在状元和榜眼的嫉色里，硬着头皮婉拒了帝王言行下的暗暗期许。

“草民……草民父母俱亡，更无家室托付。只是……”

“只是你已心有所想了？”

圣上将这未尽之言彻明，纵然心里有些惋惜，却也还是暗示说：“其实做个东床快婿又有何不可呢？大丈夫何患无妻，应当以仕途为重。”

褚靖徽的神情并不曾因为这唾手可得的美梦有丝毫挣扎，依旧是端方笃定道，“草民一直以来备受尊师教导，曰人有三别，一曰小情小爱者温存一世之忧患，不足挂齿；二曰恪忠忘身者劳形一方之民生，卑而有荣；三曰敢为天下先者挽狂澜于既倒，生负天命。”

圣上发问道，“你自认为自己是这那一别啊？”

“尊师望我能如这第二别，位卑不敢忘忧。可，以草民自度，人活一世能忧一生之患者尚无几人，更不必空谈其他了。草民愿终生践行此一别。”

四方寂静，无人不觉得他有些发疯。

成燮心中冷哼，能得陛下赏识指引的无不喜不自胜，这个人却屡屡拒绝圣上的好意，恐怕今生今世再难有造化了。

他暗暗叹气，刚要眼观鼻鼻观心时，却听到了圣上急切地发问，“这些话是谁教你的？”

褚靖徽疑惑，却还是遵命答复：“尊师梅谆文，江南人士，如今已仙逝了。”

圣上叹气，却难掩他胸中的激荡，他双手罕见地拍着褚靖徽的肩膀，略有欣慰说：“恍惚间听此对答，疑似故人归。你，很像一个人，朕登基不久提拔的第一个探花郎——瞿玠。”

褚靖徽闻此言，赶忙跪下请罪，“草民愧不敢当，惶恐之至，不敢以萤火之微比肩。”

梁茂心里很复杂，卢堰文和王攘又怎么不是呢。

后者哀叹，十年修得学富五车卖与帝王家，却难敌一副皮囊得上青睐。

前者却心有抵触，看着圣上对其例外，心中既有妒火又含敌视。

唯有成燮心中哀叹，缘木求鱼、刻舟求剑，无怪乎此！