莉娜?克罗尔的手伸在半空，稳得很，眼神里的探究比客套多太多了 —— 仿佛辰星三人不是活生生的人，而是三件等着拆解研究的上古玩意儿。她这股直接劲儿，让周围的空气都顿了顿，有点发僵。

辰星没马上搭手，就那么静着看她。他能觉出来，这女人身上有股跟苏琳类似的学者气，都特专注，但莉娜的更锐，带着种靠技术和实力撑起来的自信。她背后的 “钢铁兄弟会”，可是目前他们碰到的，最可能握有系统化知识和技术的组织。

石昊胳膊抱在胸前，眼睛直往莉娜身后的改装车瞟，那股子对钢铁玩意儿的兴趣都快溢出来了。苏琳倒先动了，脸上挂着客气但不算热络的笑，替辰星跟莉娜轻握了下：“我叫苏琳。这位是辰星，旁边这位是石昊。我们确实对北境有点想法。克罗尔女士想换什么情报？”

莉娜收回手，没把苏琳的戒备当回事，笑还挂在脸上：“叫我莉娜就行，不用那么生分。我们兄弟会在北境摸了好几年，攒了不少数据和地图。但最近这阵子，北境的能量读数邪乎得很，天气也变得要命，好多地方都没那么安全了 —— 甚至冒出些我们数据库里压根没记录过的生物信号。” 她扫了眼不远处还没清干净的铁甲疣猪兽尸体，“就像这些家伙，壳子的硬度和活性，比以前记录的强多了。我们觉得，这背后肯定有更深的门道。”

话头一转，她看向辰星：“而你们三个，本事都不一般。解决这些强化变异体跟玩似的，而且 ——” 她的目光落在辰星看着挺普通的手指上，“用的能量形式，我们根本解析不了。这事儿有意思。我们手里的情报，能帮你们避开北境已知的坑；你们的力量，还有可能掌握的特殊信息，说不定能帮我们搞懂现在到底在变什么。这是双赢的事儿。”

辰星终于开口，声音平得没什么起伏：“你们对北境的变化知道多少？还有‘冰风壁垒’，了解吗？”

莉娜眼里闪过点 “果然如此” 的神色，像是印证了什么猜测。“看来，你们的目标也是那儿。” 她往旁边凑了凑，声音压下去几分，“按我们的监测，‘冰风壁垒’那片是能量异常的核心之一。老记录说，那儿以前是上古文明的一个重要前哨，说不定留着些…… 能扛住极端环境的设施，甚至秘密。但具体是啥，我们还没摸清。只知道，往那儿去的常规路线现在凶险得很，不光有烂天气和厉害的变异生物，好像还有…… 其他势力在暗地里活动 —— 不是我们兄弟会，也不是普通的掠夺者。”

“其他势力？” 苏琳耳朵尖，一下就抓住了这话头。

莉娜摇了摇头，表情沉了点：“痕迹藏得深，行事也怪，像是在找什么，又像是在…… 拦着别人靠近。我们有几个外围勘探小队跟我们断了联系，最后传回来的信号里，都提了奇怪的电磁干扰，还有…… 认不出的高速目标。”

辰星心里动了下 —— 这跟老马丁说的 “大影子”“怪叫声” 能对上点，跟 “清道夫” 的路子也有点像，但又好像不太一样。北境这摊子事儿，比他们想的要乱多了。

“所以啊，” 莉娜总结道，“单独走太冒险。我们可以共享地图和已知危险区的信息，甚至能给点技术支持。作为交换，我们想跟你们一起走，近距离看看北境的变化，记点东西 —— 要是碰到咱们都搞不懂的情况或者威胁，也能借借你们的力。”

这提议实在坦诚，甚至有点直白 —— 兄弟会想借他们的力量当探索的 “保险”，顺便当个研究样本；他们呢，也确实需要兄弟会的情报，还有那可能用得上的技术支持。

辰星看了眼苏琳和石昊。苏琳轻轻点了点头，意思是情报和技术支持确实值钱。石昊满不在乎地耸了耸肩：“反正多几个能打的帮手也不赖，别拖后腿就行。”

“行。” 辰星点了头，拍了板，“但我们得自己决定怎么走。碰到实在扛不住的危险，或者有分歧的时候，我们有权自己选走还是留。”

“合理。” 莉娜答应得干脆，“那合作愉快。我们还得在这儿补一天给养，检修下设备。后天早上出发，怎么样？”