“今夜亥时一刻，黑甲南下中道关，大破中原守军，斩敌将于阵前，臣来此之前已将后续一干事务交予左引副将。”

周浔言简意赅禀报道。

“只是，中道关守将并非盟主姜琰。”

萧忌听完，眉头几不可见地蹙起。漠北黑甲南下势如破竹，归顺中原的南方小国纷纷在这时一哄上前，也想趁火打劫分一杯羹。中原盟主一时忙于南国平叛，收拾完后方拱火的孙子，终于在月前率领精兵赶去中道关之南的淝伊，大张旗鼓地立于玄甲军前鼓舞士气，一举将黑甲阻于中道关外，鏖战月余。

中道关如此要地，姜琰竟在未见战果之时离去？他能去哪儿？又为何让人以为他人在淝伊？

谈及正事，萧忌的心神瞬间便从诸多杂事中抽离，九州舆图在脑海中显现。

如今大半个北方已归她所有，除了当年领兵南下与西盛故土的新君做了一笔交易，予石相其父“晋王”封号，助他复了家仇，而与此同时，借道黑甲南下出奇兵不干涉。

姜琰若要找寻其他突破口，要么避开陆上关隘走河道，要么远渡重洋走东海道。只是河道渡口早有重兵把守，而远赴东海……黄花菜都凉了。到时九州易主，哪里还轮得到昔日盟主作威作福？

“‘甲子’如今并未选择任何一方势力加入，方才那一遭究竟是试探还是预谋？”

萧忌沉思道。

“只怕是预谋，此计不成，多计并施。”

周浔不抱希望地乌鸦嘴道。

“赵承瑾心心念念将我等控于掌中做提线木偶，我等基业尚浅，百废待兴，若是如此，‘擒贼先擒王’着实上上策。如今她倒是在此处半途而废跑了，莫非是要再跑去姜琰那边，给他也灌下一坛下了料的酒？”

萧忌冷笑一声接着道。

“只要私心尚存，姜琰怕是把自己脑袋砍下来给她当酒坛也愿意。”

周浔：“……”

周浔暗想，姜琰可能做不到，但他可以做到，不过她可能不稀罕。

人心隔着肚皮，萧忌全然不知咫尺外那人的心里闪过了疯得不轻的血淋淋念头。

萧忌所领这一支精锐以辎重装备为主，“甲子”门徒夜袭大营，炸了几仓备用甲，黑甲军行军为以防万一，整顿了两套驻防，尤其是战火前线，大帐周边的是迷惑的那一套，而真正主战的那一套从不燃篝火。

萧忌整顿完帐外一干要务，面孔在残火的映照下又阴沉了几分。她虽不擅长后勤开支，但多年经验令她一眼扫过，也能瞬间明了，又欠了一屁股债了。

不远处焦土上，纪长生拾起一副残甲便旁若无人地修理了起来，入了此时萧忌的眼，简直神圣慈悲，那张冷脸简直都有了佛相！

缀在她身后的周浔默默地看向她，了然般在心里默默记下了什么。

天将破晓，曙光将至，此处的黑甲尚未来得及喘上一口气，一匹马骤然从天光处现了身形，飞驰而来。

准确而言，马上尚有一人。只是若非马蹬缠住了他的双脚，大半个身子挂在马侧，整个人早已摔下马去。

不详的预感瞬间涌上了萧忌心头，她大步流星地走向被兵士们拦截下的马前。

马上信使的后背被箭矢射成了刺猬，无数血迹干在了甲胄上，被人救下马时，战马轰然倒地，人也只剩下最后一口气。

“救……救……”

他堪堪将一支断裂了一半的短箭塞进萧忌的手中，便再没了声息。

萧忌张开手心，那只未来得及清理血痂的手重新被鲜血浸染。

其中躺着属于“千机”的短箭。