我点了点头，推门进去，牢房不大，角落的稻草堆上坐着一个人，手铐脚镣都在，脸上却带着一种奇怪的平静，像是等这一刻等了很久。他约莫四十出头，脸膛黝黑，一双眼睛在昏暗中依然精亮，看见我，忽然笑了一下。

“十八爷，小的没想到您真的会来。”我隔着两步站定，“你在地窖里躲了三天，还是被按住了，说吧，你要见我，是为了什么？”

他撑着膝盖想站起来，手铐撞在膝上，发出沉闷的金属声。他没能完全站直，半蹲半跪地仰头看着我，笑容收了，眼神认真地盯住我的眼睛。

“十八爷，我活不了，大伯死了，佟富跑了，我是最后一条尾巴，三爷不会让我活到天亮，可我死了不要紧，我还有家眷，三爷杀我灭口，也会杀他们。”

他喉结滚动了一下，“十八爷，我把命交出来，只求您一件事，保我妻儿一条活路，您一句话，三爷的人就不敢动他们。”我看着他，“我只能替你递话，不能替你做主。”

“能递话就行，”他舔了干裂的嘴唇，“您一句话，三爷的人就不敢动。京城里，没人敢在您查的案子上动手脚。您不是来要我命的，您是来要真相的，我给真相，换一条活路。”

我点了点头，“你有什么？”

“三张牌。”我沉默了片刻，“好，若三张牌属实，我替你递话。若有一页对不上，你不用再开口。”

他直直看着我，“有一页对不上，您那三张牌就当没收到过，东西是真实的，每一页都对得上西宁的账。十八爷，您看完就知道，我没有骗您。”

他顿了顿，换了口气，声音压低了些：“第一张牌，钱幕僚从西宁带回来的底档原件。他临死前把它藏起来了，怕被人灭口。那批底档对得上西宁账上所有的缺口，谁经的手、谁签的字、粮去了哪儿，一笔一笔都在上面，只有我知道藏在哪儿。”

“第二张牌，三阿哥和准噶尔中间牵线搭桥的人，姓周是个山西商人，他手里有一本暗账，三阿哥每一笔银子进出都记在上面，那本暗账，在我手里。”

“第三张牌，”他顿了一下，声音忽然低了下去，“三阿哥通过我向佟国维传过的话，佟国维闭门思过那五年，三阿哥让我告诉他，‘十四爷年轻，镇不住西宁，你在西宁替他办事，我在朝中替他看路。事成了，佟家的功劳我替佟家记着。’每一次传话，我都留了底，日期、内容、是谁传的，一笔一笔记着。”

“佟国维信了？”

“信了。”佟福说，“他到死都以为自己在替十四爷铺路。他不知道，那条路上走着的，不止十四爷一个人。”

“还有一件事，”他的声音更低了些，“大伯不知道‘三爷’这称呼的来历，“十四爷在康熙五十二年经办西宁军务时用过‘三爷’这个名号，大伯后来听说了，以为是十四爷的代号，他不知道自己拿了个旧东西换了个新用场。三阿哥什么都没创，他只是走进去，把十四爷的网变成了他自己的。”

“那三阿哥呢？”

“三阿哥——”他沉默了一下，“他什么都没说，他发现了，但他一个字都没提，他只是跟着用。十四爷离京之后，他用得比十四爷还勤。他没偷十四爷的网，他就是走进去、站进去、跟上去。十四爷创了‘三爷’这个名号，三阿哥什么都没创，他只是顺势走进来，把十四爷的网变成了他自己的。”

他喘了一口气，像是把最后一口气攒足了才开口。“那三张牌交出来，西宁的账就全了。我这些年替三阿哥做的事，一桩一件，都锁在那三张牌里，谁也跑不掉。十八爷，您只认账册，我把账册给您，您保我家里人一条活路。”

我看着他，“地址。”他报了一个地址，又补了一句：“灶台底下，油布包着，三尺深。”

我转身要走，他忽然在身后开口：“十八爷，还有一件事。”我停住脚步，没有回头。

“十四爷回来之后，若是先于您进宫，他面前那本账就只剩一笔，他自己的名字。”他的声音很轻，“那三张牌递上去之前，十四爷说什么都没用，他只能说自己不知道。”

我站在牢房门口，停了片刻。十四哥必须先递刀，否则他开口说“我不知道”时，三阿哥只要反问“你签的字，你不知道”，他就成了那个永远说不清的人，佟福说的不是警告，是最后一张牌的说明书。

我走出牢房，铁门在身后合上。隆科多站在门口，递来一盏灯笼，火光在晨雾里晃动，他没有问我听见了什么，只低声说：“天快亮了。”