二月二，龙抬头。太子正式监国，第一道政令竟是彻查十年前一桩旧案——关于先帝御赐绣品《丹凤朝阳》遗失之谜。

养心殿内，皇后看着政令文书，指尖发白：“他终究...还是查了。”

苏挽霓正为她梳发，玉梳微微一滞：“母后若不愿...”

“本宫瞒了十年，也够了。”皇后闭上眼，“那幅绣品...是本宫自己烧的。”

梳妆匣最底层，藏着一封泛黄血书。那是十年前皇后亲手所书，陈述李贵妃如何陷害她与宫廷画师有私，先帝如何赐下那幅暗藏情诗的《丹凤朝阳》试探。

“本宫若认，便是死罪。若不认...”皇后苦笑，“那情诗是本宫年少时所题，字迹做不得假。”

于是她连夜烧了绣品，对外宣称遗失。先帝疑心稍减，却从此冷落中宫。

“陛下知道真相吗？”苏挽霓声音发颤。

皇后摇头：“本宫只告诉他...宁为玉碎。”

殿外忽然传来喧哗。太子带着暗卫闯入，手中捧着那封血书：“母后！这可是您亲笔？”

皇后平静颔首。

“为何不早告诉儿臣！”太子眼眶赤红，“让您蒙冤十年...”

“告诉你又如何？”皇后抬眼，“十年前你还是个孩子。”

太子猛地跪地：“儿臣已查清，当年构陷之事皆有实证！这就去禀报父皇——”

“站住。”皇后起身，“陛下病体未愈，经不起刺激。”

“可...”

“本宫宁愿他永远不知道。”皇后望向窗外桃枝，“有些真相，不如埋在故纸堆里。”

太子怔怔望着皇后，忽然明白这深宫如何磨去了她所有锋芒。他重重叩首：“儿臣...遵旨。”

人走后，苏挽霓从身后抱住皇后：“母后受苦了...”

皇后覆上她手背：“现在有你暖着，不苦。”

三月初三，上巳节。陛下突然召见太子妃。

病榻前，老皇帝目光浑浊：“朕听说...你为皇后挡了一剑？”

苏挽霓跪地：“儿臣分内之事。”

“分内？”陛下轻笑，“朕记得皇后年轻时，也为一个人挡过箭...”

他忽然咳嗽起来，宫人慌忙喂药。苏挽霓抬头时，正看见陛下枕边露出一角泛黄画纸——画上少女绯衣白马，回身射箭的姿态，竟与皇后如出一辙。

陛下顺着她目光看去，忽然道：“那是朕第一次见她...在校场赢了三军统帅。”

他摩挲着画纸，眼神悠远：“后来她入宫，再没那样笑过。”