苏昭点着头：“是啊，总归是有一线希望了。端儿，你爹爹可就靠你了……”

卫衡与连威远远地站在一旁。

见卫衡不断张望着，连威便道：“殿下何不去与叶姑娘说几句话？”

“不了，”他轻声说着，“就让她母女二人多说一会儿吧。”

苏昭看一眼日头：“端儿，时候不早了，你去同晋王说几句话，便启程吧。”

“晋王？”

苏昭点头，侧身到一旁，直直身后的方向。

叶端抬眸看去，却见卫衡牵着马走了。

连威牵了两匹快马过来：“叶姑娘，殿下命我随你一同前去。”

他又对苏昭说道：“苏夫人放心，殿下已让我立下军令状，要我一定护叶姑娘周全。”

苏昭笑着，轻叹一声，松掉紧握着叶端的手，转身上了马车。

看着马车走远，叶端神情稍显落寞。

连威取出一方小盒子，交到叶端手上：“叶姑娘，这是殿下让我交给你的。”

叶端接过，打开看着，脸上才有了喜色：“正是这个。”

连威道：“叶姑娘嘱托带上的，殿下都已备好。”

“有劳殿下费心。”

说罢，两人翻身上马，便往城外赶去。

方出京城，便见一队车马，浩浩荡荡而来。

叶端勒住缰绳，眸子一紧：“连将军，这可是押送策漠军的队伍？”

连威应着：“正是。殿下说了，叶姑娘若是运气好，或许能在城外见一眼叶帅。”

叶端眉心紧蹙，循着车队观望，囚车缓缓驶入她的视线，她一眼便望到囚车里，叶壹一身囚衣端坐，头发散乱，脖子、手腕、脚腕均带了镣铐。

‘父帅，等女儿回来，带你、带兄长与母亲团聚。’她心中默念着，眼泪滚落。

日月交替，叶端与连威已连行两日，疲乏不堪。

月色当空，她停下来，燃了火堆取暖，进食充饥。

“叶姑娘只看着柔弱，不成想将要赶上疾行士兵了。”连威打趣道。

叶端轻笑道：“连将军也是沙场上拼杀出来的吧？”

连威大喝几口水，抬手擦去下巴水渍：“我自幼长在边关，便是在沙场上扑棱大的。”

“连将军话虽轻巧，其中心酸苦楚，必定不少。我兄长自幼随父帅征战沙场，每每回来，旧伤口上摞新伤，我母亲看得心疼，掩面落泪……”

她说着，便记起叶堂，她心口抽痛。

山间树影晃动，惊起夜宿的鸟儿飞向空中。

“晋王殿下作战，可也勇猛？”

连威点点头：“那是自然，姑娘想听，我便同你讲讲。头一次见晋王，我只觉他是贵人，战时帐中一坐，便有参将进言该如何迎战。后来发现非也。

那次烈营军换防空挡，兆烈彦王率兵偷袭，殿下坐怀不乱，给敌军唱了一出空城计，耍得敌军团团转，姑娘可知，那时殿下只有十三岁。自此我便知殿下实非等闲之辈。

再后来，便是三年前那战，彦王率军三倍于我，从兆烈的芸葭城大举进犯烈州，殿下安排部署，拖住敌人进攻态势，又亲自率兵牵制敌援军。

那场战役艰苦，烈营军以死伤十之七八的代价，打退敌人，我朝寸土未失，取得烈州至今安宁。更有意思的是，那一战直接把彦王打回了国都，再也不敢在芸葭城出现了。

直至战役结束，我们才知，殿下受了重伤依旧作战。自那时起，我便有了此生第二个敬佩之人，就是晋王殿下。”他眸中星光闪耀，嘴角勾起灿烂一笑。

忽而，连威神色暗淡下来：“若非先帝突然驾崩，想必殿下这会儿还在烈州，此时正值烈州酿酒大会，每年殿下都会给田婆婆酿的酒写词，田婆婆取出的第一杯酒，一定是留给殿下的。”

叶端不想打断连威，却又不忍见他忧伤，便打岔道：“晋王是你第二个敬佩之人？那第一个是谁？”

连威看一眼叶端，微微一笑：“第一个，是我师父，烈营军的主将连厉。他……”

一阵悠扬笛声从山间传出。

连威话未讲完，他忽而眸子一紧，蹙起眉头，作噤声状。

“唰——”、“唰——”树梢抖动几下。

一把利刃，反着清冷月光，刺向树下的叶端。