温观识被传言激怒，朝堂之上，拔剑直指众臣，更惹得众臣大怒，一时间朝廷便要分崩离析。

彼时，卫衡年二十又一，于封地烈州戍边近七载。其乃荣昌帝一母胞弟，自幼聪慧过人，曾在幼时为太宗皇帝进言商政，推行利民政令，小小年纪便政绩斐然。卫衡十岁那年，朝堂震荡，其母荣妃病逝，他被太宗皇帝冷落。太宗皇帝离世后，荣昌帝继位，便将他封为晋王，送去烈州。

朝廷大乱之际，叶壹直言为温太后提议，召回晋王，让他辅佐新帝。文武百官纷纷附议，温太后只好应下。

卫衡奉旨回京，行至鸦啼峰，突遭山匪围杀，好在叶壹及时接应，才在山匪刀下救出卫衡。

虽然至今“山匪刺杀晋王”一案还未有任何线索，但朝廷似乎早已将此事抛诸脑后，卫衡也无深究之意。

他回京示以天下：“忠君爱国，臣子本分，臣愿以周身之能，辅佐新帝，报效家国！”

温太后对此感动不已，主动让出玺印，令晋王辅政。

至此，朝堂才又恢复了平静。

叶端缓缓道着：“当日太后召殿下回京，是为堵住悠悠众口、稳固朝堂的权宜之计。如今朝堂已然稳固，重新被太后、温国舅和周相三人牢牢握在手里，殿下在朝孤掌难鸣。

然则，偏偏殿下论战功政绩，皆在温家之上，呼声正高，太后又怎会对身旁将倾之厦视而不见呢？因此殿下才是她不得不除去的大患。”

她眉头稍稍蹙起：“而叶家，不过是太后为了砍断殿下的一条臂膀。叶家世代功勋，功劳多大，罪过便有多重，过往先帝的恩宠，便是此时的催命符。太后除掉叶家的种子，便是当日父帅直言举荐殿下时，亲手种下的。

对此……殿下心知肚明。故而问罪叶家，便是——殿下的缓兵之计。”叶端分析至此，眉心渐渐舒展。

言毕，祠堂内安静片刻，卫衡忽而浅笑：“真是将门之下无庸碌，素闻叶姑娘深居简出，想不到竟会对朝堂上的事如此清楚，倒叫本王刮目相看。”

他慢慢走到叶端身侧，抬首望着祠堂上悬挂的牌匾，轻声道：“于长荣圆满之事，是要冤陷忠良，就非本王所愿。本王便要将这暗日划破，让真相大白于天下！”

风再起，蜡烛灭掉，再燃起，火花噼啪作响。

叶端转头看着卫衡：“殿下之意，是愿助臣女查明真相，还父帅清白。”

卫衡点点头：“素闻叶姑娘自幼拜我朝名医陶烜为师，陶公博学多闻，尤为善于解除疑难。本王想通过叶姑娘，请陶公出山，助你我查明真相。”

叶端却道：“殿下莫怪，三月前，师父已去云游山海，不游玩一年半载是不会回来的，眼下我也寻不到他。臣女见过边关游医写的症状，猜测将士们是因毒素入体，窒息而亡。但究竟是何毒素，臣女不曾知晓，不过毒素定与黑烟有关。听说藏书阁的古籍中记载着许多死状异常之案，便想去找找看。”

“原来如此。”卫衡道：“山间升起的黑烟究竟为何，既关乎策漠军兵败之由，也关乎漠州北境军民安危。叶姑娘可有把握查清？”

叶端神色坚定：“正如殿下所言，为了父帅清白，也为边关军民不为隐患所扰，臣女必当竭力查明真相。”

“好，”卫衡道，“本王便给你争取三日时间，叶姑娘，真相大白之前，本王可保叶家无虞。”

“殿下此言当真？”

“本王一诺，重于千金。”卫衡说着，举起右手，“本王可与你，击掌为誓。”

叶端抬手，“啪！”一大一小两只手掌，紧紧贴在一起，二人嘴角都起了笑意。

祠堂烛光明亮，叶端给卫衡奉一杯茶：“殿下深夜为国事不辞辛苦，喝口茶润润嗓子……”

卫衡接过茶盏，看着杯中的茶水，轻轻晃动：“叶姑娘还是信不过本王？”

叶端微微一笑，仪态端庄：“殿下莫怪，叶家上下几十口人都在你手上，臣女这也是无奈之举。”

卫衡未语，仰面将毒茶一饮而尽。

“殿下放心，这毒一月后才会发作。等真相查明，叶家无虞，臣女自会将解药奉上。”

卫衡提起镣铐，望着叶端道：“叶姑娘，该做的戏，还是要做的。”

他重新为叶端戴上镣铐，押着她，走出祠堂。

“姑娘——”香蕊哭着扑过来，摔在地上。

卫衡道：“这个丫鬟看着机灵，留下来照顾苏夫人吧。”

一旁的侍卫连威便颔首：“是。”