黄蓉闻言，俏脸一扬，得意道：“那是自然！七公您就放一百个心，有我在，定不会让靖哥哥吃亏！”
洪七公哈哈一笑，随即正色道：“欧阳克此番铩羽而归，依欧阳锋那老毒物睚眦必报的性子，此事绝难善了。西毒东来，已是必然。你们二人日后行走江湖，需得格外小心。遇到那老毒物，能避则避，切莫逞强。”
郭靖与黄蓉齐声应了。
洪七公抬头看了看天色，朝阳已跃出地平线，金光万道。他伸了个懒腰，脸上又恢复了那副玩世不恭的神态：“好啦！该教的教了，该救的救了，该叮嘱的也叮嘱了。老叫花这趟出来，耽搁得也够久了。天下没有不散的筵席，咱们就在这儿分道扬镳吧！”
他虽然说得洒脱，但眼中一闪而过的落寞，还是被黄蓉敏锐地捕捉到了。这两个多月的相处，一老两少在这荒郊破庙，一个教得尽心，一个学得刻苦，一个变着法子满足口腹之欲，早已结下了深厚的情谊。
黄蓉眼圈微红，拉住洪七公的衣袖，依依不舍：“七公，您……您这就要走？不能再多留几日么？我……我还有好几道拿手菜没给您做呢！”
郭靖亦是心中酸楚，跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，声音哽咽：“师父传艺救命之恩，弟子郭靖永世不忘！请受弟子三拜！”
洪七公受了他的礼，眼中亦有些湿润，他强笑道：“起来起来！大丈夫行走江湖，何必作此儿女之态！他日有缘，自会相见。说不定哪天老叫花馋虫犯了，就循着香味找你们去了！”
他扶起郭靖，用力拍了拍他的肩膀，又对黄蓉道：“丫头，看好你这傻哥哥。他性子直，容易吃亏，你多提点着他些。”
黄蓉用力点头，泪水已在眼眶里打转。
洪七公不再多言，哈哈一声长笑，身形一动，已如一只灰色大鸟般掠出数丈，几个起落，便消失在晨曦笼罩的密林深处，只余下那爽朗的笑声在林中回荡，渐行渐远。
郭靖与黄蓉望着他消失的方向，久久不语，心中充满了离别的怅惘与对未来的迷茫。
良久，黄蓉才擦了擦眼角，强笑道：“靖哥哥，七公走了，咱们也得打算一下接下来的路了。”
郭靖收回目光，点了点头，眉头微蹙：“蓉儿，你说得对。欧阳克断腿之事，欧阳锋绝不会罢休。咱们需得尽快离开此地，免得连累丐帮的兄弟们，也要寻个安全所在，让你……让你避一避。”他想到黄蓉身份特殊，既是桃花岛主爱女，如今又卷入了与白驼山的恩怨，更是担心。
黄蓉却浑不在意，眼珠一转，道：“咱们先去跟丐帮的几位长老道个别，多谢他们昨夜援手之恩。然后嘛……我想回桃花岛一趟。”
“桃花岛？”郭靖一愣。
“嗯！”黄蓉点头，“一来，出来这么久，我也想回去看看爹爹。二来，欧阳锋若真要寻仇，桃花岛有爹爹在，量那老毒物也不敢轻易闯岛。三来……”她狡黠一笑，“靖哥哥你如今身负全真教玄功与七公的降龙掌，更需要一个安静的地方潜心修炼，融会贯通。桃花岛清静无人打扰，正是最好的地方。而且，说不定……说不定爹爹一高兴，还能再指点你几招呢？”
郭靖听她说得有理，尤其是能有机会得到那位与师父齐名的“东邪”黄药师指点，心中也不由一动。但他天性朴实，总觉得如此上门，有些唐突，迟疑道：“这……黄岛主……会欢迎我吗？”
黄蓉挽住他的胳膊，信心满满：“放心啦！我爹爹虽然脾气古怪了些，但最是疼我。你是我带回去的……朋友，他定然不会为难你的。再说，靖哥哥你为人正直，武功根基又扎得这般好，爹爹见了，说不定还会喜欢你呢！”
见郭靖仍在犹豫，黄蓉跺脚嗔道：“哎呀，傻哥哥！难道你不想武功再有进益，将来好去找完颜洪烈报仇，去寻找丘道长和杨叔叔他们吗？桃花岛武学博大精深，对你定然大有裨益！难道……难道你不想跟我一起去见见我爹爹吗？”说到最后，声音渐低，带着一丝羞涩。
郭靖听她提及父仇和师长，心中豪气顿生，又见黄蓉如此期盼，终于重重点头：“好！蓉儿，我听你的！咱们就去桃花岛！”
计议已定，两人便去寻找昨夜那位手持竹杖的丐帮长老。那长老姓鲁，在帮中地位颇高，听闻郭靖黄蓉要走，又知他们得罪了白驼山，便道：“二位不必担心连累丐帮。我丐帮弟子遍布天下，消息灵通。二位又是帮主高徒，若有所需，或遇紧急情况，可到各地丐帮分舵出示此物，自会有兄弟相助。”说着，取出一枚小巧的青铜令牌，上刻一个“丐”字，背后则有莲花纹样，交给郭靖。
郭靖与黄蓉感激不尽，郑重谢过。鲁长老又派了两名精明弟子，护送他们一程，直到确认摆脱可能的追踪为止。
两人与丐帮众人作别，改换装束，扮作寻常游学的少年兄妹，雇了辆马车，一路向东而行。郭靖内伤未愈，便在车中调息运功，同时反复揣摩洪七公所授的降龙十八掌精义，尤其是最后三掌的运用之妙，以及与自身全真内力、《先天功》筑基之气的融合。他心思专注，进境虽慢，却一步一个脚印，根基愈发稳固。
黄蓉则负责沿途安排食宿，探听消息。她机警聪慧，几次察觉到似乎有不明身份的人在暗中窥探，都被她巧妙地引开或摆脱。她心中清楚，欧阳克的势力，或者赵王府的眼线，恐怕并未完全放弃。
这一日，两人行至江苏地界，距离东海之滨已不甚远。沿途听闻，江湖上关于《武穆遗书》的传闻愈演愈烈，各方势力都在明争暗斗。更有消息说，西毒欧阳锋已正式踏入中原，其侄欧阳克在江北被北丐传人打断腿的消息也已传开，引得江湖震动，人人都在猜测欧阳锋将会如何报复。此外，亦有零星星的消息提及，前些时日赵王府曾派出多路人马，似乎在追索什么重要人物，但具体细节却语焉不详。
这日午后，马车行至一处前不着村后不着店的荒僻山道。忽听得前方传来兵刃相交与呼喝叱骂之声，声音急促，显然战况激烈。
郭靖与黄蓉对视一眼，均想：“莫非是江湖仇杀，或是歹人剪径？”郭靖伤已好了八九成，当下示意车夫放缓速度，与黄蓉悄悄下车，潜行靠近，伏在山道旁的岩石后观望。
只见山道转弯处，十余名黑衣劲装的汉子，正围攻两人。那两人是一对年约四旬的中年夫妇，男子手持判官笔，招式狠辣，女子使一对柳叶刀，身法灵动，武功均自不弱。但此刻他们已是浑身浴血，衣衫破碎，背靠着背，勉力支撑，显然寡不敌众，形势岌岌可危。
而那伙黑衣人的首领，身材高瘦，面色阴鸷，手中一对镔铁判官笔使得出神入化，招招不离那对夫妇的要害，正是赵王府麾下的高手，“三头蛟”侯通海！
“是赵王府的人！”黄蓉低声道，“他们在追杀谁？”
郭靖浓眉紧锁，目光落在那对奋力抵抗的夫妇身上，只觉得那男子的判官笔法似乎有些眼熟，一时却想不起在何处见过。眼见那妇人为了格开侧面劈来的一刀，肋下空门大露，侯通海阴笑一声，另一支判官笔已如毒蛇出洞，疾刺向她腰间！
郭靖岂能见死不救？他内力疾催，身形如箭离弦，直射入场中，于千钧一发之际，左掌一圈，使出一招“见龙在田”，掌力柔和却坚韧，将侯通海的判官笔引开数寸，疾点侯通海手腕“神门穴”。
侯通海眼看便要得手，忽觉劲风袭体，判官笔被一股柔劲带偏，手腕更是剧痛欲裂，大惊之下，急忙撤笔后退，定睛一看，失声叫道：“郭靖！是你！”
郭靖挡在那对中年夫妇身前，沉声道：“侯通海，你们滥杀无辜，未免太过份了！”
那对死里逃生的夫妇又惊又喜，那男子喘息着拱手道：“多谢少侠救命之恩！敢问高姓大名？”
郭靖还礼道：“晚辈郭靖。路见不平，份所应当。”
那男子听到“郭靖”二字，眼中闪过一丝奇异的光芒，与妻子对望一眼，似有深意。
黄蓉此时也已跃入场中，目光扫视全场，冷笑道：“我道是谁，原来是赵王府的走狗！光天化日之下，以多欺少，也不怕江湖同道耻笑！”
侯通海见是郭靖黄蓉，心中先是一怯，自己绝非两人对手。但旋即想到王府严令，若是放走了这对夫妇，自己也难逃重责。他把心一横，厉声道：“郭靖！黄蓉！此事与你们无关！这二人乃是刺杀王爷的重犯！识相的赶紧滚开，否则休怪侯某判官笔不长眼睛！”
他身后那十余名黑衣人也纷纷亮出兵刃，围了上来。
郭靖毫无惧色，朗声道：“郭靖不能见死不救！”
黄蓉更是口齿伶俐，讥讽道：“侯通海，你主子完颜洪烈这会儿怕是忙的顾不了你吧，你还在替他卖命？就不怕哪天被他卖了，还替他数钱呢？”
侯通海被她说的脸色一阵青一阵白，恼羞成怒，大喝一声：“一起上！格杀勿论！”
众黑衣人发一声喊，刀剑并举，蜂拥而上。
郭靖深吸一口气，降龙十八掌应手而出。经过这些时日的休养与揣摩，他此刻施展出来，威力更胜往昔。掌风呼啸，刚猛绝伦，当者披靡。只听“砰砰”几声，冲在最前的几名黑衣人已被他掌力震得吐血倒飞出去。
黄蓉则施展“逍遥游”拳法与“兰花拂穴手”，身形如穿花蝴蝶，在人群中游走，专打敌人穴道与关节，令其兵器脱手，失去战力。她虽内力不及郭靖，但招式精妙，机变百出，与郭靖刚柔并济，配合得天衣无缝。
那对中年夫妇见强援到来，精神大振，奋力反击。
侯通海见手下转眼间倒下一半，又惊又怒，挥舞镔铁判官笔，猛攻郭靖。他武功不弱，此刻拼死力战，倒也声势惊人。
郭靖有心试试新悟的掌法，见侯通海双笔袭来，不闪不避，左掌使一招“羝羊触蕃”，硬撼其锋。
“轰！”掌笔相交，劲气四溢。侯通海只觉一股排山倒海般的巨力涌来，双臂剧痛，镔铁判官笔险些脱手，胸口更是气血翻腾，蹬蹬蹬连退五六步，方才站稳，脸上已无血色，心中骇然：“短短不见几个月，这小子的武功怎地进展如此神速？！”
郭靖一招得手，更不容情，身形跟进，右掌如影随形，又是一招“履霜冰至”，掌力阴柔，悄无声息地印向侯通海小腹。
侯通海旧力已尽，新力未生，眼看避无可避，只得勉力将双笔交叉护在身前。
“噗！”一声闷响。郭靖的掌力看似轻柔，实则蕴含了极强的穿透力，竟透过双笔的防御，直侵侯通海体内。侯通海如遭重击，哇地喷出一口鲜血，身子如同断了线的风筝般向后摔出，重重砸在山壁上，软软滑落，眼见是受了极重的内伤，爬不起来了。
剩余的黑衣人见首领重伤，吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下兵器，四散逃窜，顷刻间跑得无影无踪。
战斗骤然停止，山道上只留下几具尸体和重伤的侯通海，以及喘息未定的郭靖等人。
那对中年夫妇相互搀扶着，走到郭靖黄蓉面前，深深一揖。那男子道：“多谢郭少侠、黄姑娘救命之恩！大恩不言谢，在下顾青锋，这是拙荆。若非二位仗义出手，我夫妇今日必死无疑！”
郭靖连忙还礼：“顾大叔，顾大婶不必多礼。只是……不知二位为何被赵王府如此追杀？”
顾青锋与妻子对望一眼，沉吟片刻，似乎在权衡什么，最终开口道：“实不相瞒，我夫妇二人，乃是当年梁山泊好汉，‘菜园子’张青与‘母夜叉’孙二娘的后人门下。因一直暗中联络旧部，意图抗金，故被金狗视为眼中钉。此次潜入江北，本欲联络几位志士，共商大事，不料行踪泄露，被侯通海这厮带人一路追杀至此……”
郭靖与黄蓉闻言，肃然起敬。梁山泊好汉的故事他们自幼便听过，虽年代久远，但其抗暴安良的事迹仍在民间流传。没想到今日竟能遇到其后人门徒。
黄蓉心思细腻，问道：“顾大叔，方才我听侯通海提及，赵王府似乎在追索什么重要人物，除了二位，莫非还有其他人？”
顾青锋叹了口气，压低声音道：“黄姑娘心思缜密。不错，赵王府主要追索的，并非只我夫妇，还有前几个月侥幸脱身的‘反贼’，包挂你们两位！”
郭靖浑身一震，急问道：“杨叔叔他们？他们怎么样了？你有他们消息吗？”他心中关切杨铁心、包惜弱，亦不由自主地想到了那个与他命运交织的义弟杨康。
顾青锋道：“郭少侠放心。杨铁心一家，据我们得到的最后消息，他们已经成功摆脱了追兵，似乎……是往西南方向去了。那里远离金国势力，或可暂得安宁。”
郭靖听到杨铁心一家安然脱身，尤其是听到穆念慈也平安随行，心中一块大石落地，长长舒了口气，由衷道：“那就好，那就好……杨叔叔他们能一家团聚，平安离去，真是苍天有眼。那么其余人呢”
“听说都逃脱了，没有人被抓。” 顾青锋回复。
黄蓉在一旁，将郭靖的神情变化看在眼里，只是笑道：“靖哥哥，这下你可以放心了。杨叔叔他们吉人天相，定能在南方安稳度日。”
郭靖憨厚地点点头，心中却因这突如其来的消息，泛起了丝丝涟漪。那个在醉仙楼混乱中与他并肩的身影，原来已带着他父母们，远赴万里之外的南疆了。天涯路远，不知此生是否还有重逢之日……
顾青锋又道：“我夫妇二人伤势不轻，需得尽快觅地疗伤，暂避风头。不知二位少侠欲往何处？”
黄蓉接口道：“我们正欲前往东海桃花岛。顾大叔，顾大婶，若暂无稳妥去处，不如随我们同往桃花岛暂避如何？岛上清静，正好养伤。”
顾青锋夫妇连忙道谢拒绝了，说是要设法通知其他兄弟。说后向郭黄二人告别，骑马离开了。
计议已定，郭靖出手点了侯通海的昏穴，将其拖到路旁草丛中藏匿。两人收拾了一下，登上马车，调整方向，继续向东海之滨进发。
车厢内，郭靖则盘膝而坐，专注于体内真气的运转。
马车辚辚，载着两人，向着那海外仙山、等待着他们的桃花岛，疾驰而去。新的故事，即将在那片碧海桃花中展开。
西南官道上，一辆半旧的青篷马车在崎岖的道路上颠簸前行。
车内，杨铁心与包惜弱相互依偎，虽然面容带着长途跋涉的疲惫与风霜，但眉宇间那份失而复得的团聚之情，却比任何时刻都要浓烈。包惜弱的身子依旧有些虚弱，大半时间靠在丈夫肩头，目光却时常温柔地落在对面而坐的一对年轻人身上。
那正是杨康与穆念慈。
自那夜惨烈突围，与丘处机、郭靖等人失散后，他们四人便扮作逃难的寻常人家，一路向南，目标直指那远离中原纷争、传闻中四季如春的大理国。
行程艰苦，风餐露宿自是难免。然而杨康的脸上却不见半分怨怼，反而有种如释重负的平静。当日在赵王府的锦绣堆中，他虽享尽荣华，心中却总有一处空落落的不安。如今虽粗茶淡饭、颠沛流离，但坐在亲生父母身边，看着母亲倚靠父亲肩头那全然依赖的姿态，感受着血脉相连的温暖，他只觉得心中前所未有的踏实。
他甚至主动承担起更多责任。宿营时，他总是第一个跳下马车，利落地寻找水源、拾取柴火。他细心地将猎来的野味烤得恰到好处，先将最嫩的部分递给父母，再自然地将另一份递给穆念慈。这些事他做得生疏却认真，仿佛要将过去十八年缺失的孝道一一补回。
这一切，杨铁心和包惜弱都看在眼里。
"铁哥，你看康儿……"包惜弱靠在丈夫耳边，声音轻柔，带着难以掩饰的欣慰，"他这般体贴周到，倒像是我们亏欠了他似的。"
杨铁心紧紧握着妻子的手，虎目之中满是感慨。他看着儿子忙碌的身影，看着这个本该在金玉堆里长大的孩子，如今毫无怨言地跟着他们吃苦，心中既疼惜又骄傲。更让他欣慰的是，康儿看向念慈时那自然而然流露的温柔。
他的目光转向穆念慈。这个自己流落江湖时收养的义女，性情外柔内刚，孝顺体贴。这一路上，她悉心照料包惜弱，对杨康也是关怀备至。此刻她正低头整理行囊，侧脸在晨光中显得格外柔美。
这一日，行至一处山涧，马车无法通行，需得徒步涉水而过。涧水冰冷湍急，水下卵石湿滑。
杨铁心率先背起身体最弱的包惜弱，稳稳地踏入了水中。他回头看向留在岸边的杨康与穆念慈，眼中带着鼓励。
杨康看了眼湍急的水流，自然地转向穆念慈，伸出手温声道："念慈，抓紧我。"
他的语气如此理所当然，仿佛这本就是天经地义的事。穆念慈抬眼，对上他清澈的目光，那里没有丝毫犹豫，只有纯粹的关切。她的脸颊微红，轻轻将自己的手放入他的掌心。
杨康稳稳握住她的手，小心地为她引路。他走得很慢，刻意用身体为她挡住水流。穆念慈跟在他身侧，感受着他掌心传来的温度，看着他专注的侧脸，心中那份自醉仙楼初见便悄然种下的情愫，在这山水之间悄然生长。
快到对岸时，穆念慈脚下踩到一块松动的石头，身形微晃。
"当心。"杨康手臂及时发力，稳稳扶住她的腰。
这一扶短暂却坚定，穆念慈甚至能感受到他手臂传来的力量。她慌忙站稳，耳根泛红，低声道："多谢康哥。"
这一声"康哥"，比平日更轻，却带着说不出的亲昵。
杨康微微一笑，松开手时竟有些舍不得那柔软的触感。他这才发现，不知从何时起，照顾这个名义上的义妹，已经成了他本能般的选择。
对岸上，早已安全抵达的杨铁心与包惜弱将这一幕尽收眼底。包惜弱眼中泛着欣慰的泪光，轻声道："铁哥，你看他们……多好啊。"
杨铁心重重点头，望着水中央那一对璧人，沉声道："念慈是个好孩子。有她在康儿身边，我们这辈子就真的安心了。"
夕阳的余晖洒在山涧，将相携而行的两个身影镀上一层温暖的金光。前路依旧漫长，但在这南下的旅途中，一份真挚的感情正在悄然绽放，如同山间悄然绽放的野花，朴素，却格外动人。
~第十八章完~