离开那间名为“江湖”的喧嚣客栈后，汤小七与赵铁柱继续东行。越是靠近天枢城，周遭的环境便愈发呈现出一种奇特的态势——表面的宁静下，暗流汹涌。

官道变得前所未有的宽阔和平坦，足以容纳数十驾马车并排奔驰，路面甚至隐隐有符文光泽流转，显然是被大法力加持过，以便承载日益增多的车马人流。道路两旁，不再是荒山野岭或寻常村镇，取而代之的，是一座座拔地而起的临时坊市、风格各异的迎宾别院、以及一些明显是某些大势力设立的据点。旌旗招展，楼阁林立，灵气氤氲，繁华鼎盛远超之前途经的任何地方。

然而，与这极致繁华形成鲜明对比的，是一种弥漫在空气中，无形无质，却又清晰可感的紧绷感。

往来的修士数量暴增，而且，年轻面孔占据了绝大多数。他们或锦衣华服，器宇轩昂；或布衣素袍，锋芒内敛；或独来独往，气息孤冷；或前呼后拥，排场惊人。无一例外，这些年轻修士的眼神都格外明亮锐利，周身灵力凝练，气息悠长，显然都是百里挑一，乃至千里挑一的天才人物。

他们的目标，显然都与汤小七一致——天枢城，万象问道盛会。

但此刻，盛会尚未开启，天枢城那巍峨的轮廓还远在天边。这段最后的旅程，便成了天才们彼此相遇、试探、乃至初步交锋的舞台。

汤小七依旧披着那件时灵时不灵的“匿影斗篷”，将自身气息维持在金丹初期的水准，与筑基后期的赵铁柱走在一起，看起来就像是一个小宗门出来长见识的师兄带着一个憨厚的师弟，在这天才云集的人潮中，显得毫不起眼。

然而，不起眼，并不意味着能完全置身事外。

“嗖——”

一道凌厉的剑光毫无征兆地从侧面袭来，并非直取性命，而是带着一股挑衅般的锐气，擦着汤小七的衣角掠过，将他身前不远处的一块路碑无声无息地切为两半，断面光滑如镜。

出手的是一名身着白衣，背负长剑，面容冷峻的青年。他并未看向汤小七，仿佛只是随手一试，但其神识却如同无形的触手，悄然缠绕过来，试图探查小七的虚实。

汤小七脚步未曾停顿，甚至连目光都未曾偏转一下。那缕探查的神识在触及他身周尺许范围时，便如同泥牛入海，消失得无影无踪。而那道挑衅的剑意，更是被他自然散发的一丝气机轻易荡开，未能掀起半点波澜。

白衣青年眉头微不可查地皱了一下，深深看了汤小七一眼，随即收回目光，加速离去，身影很快消失在前方的人流中。这次试探，无功而返，反而让他对那个看似普通的青衫修士，升起了一丝忌惮。

赵铁柱后知后觉地反应过来，怒目看向那白衣青年消失的方向，瓮声瓮气地道：“前辈，那家伙……”

“无妨。”小七淡淡打断他，“走吧。”

这只是一个小小的插曲。类似的试探，在接下来的路途中，时有发生。

有时是毫不掩饰的神识扫视，带着评估与比较的意味；有时是看似无意间的气机碰撞，试探对方的灵力属性与深厚程度；有时则是更加直接的言语挑衅，或是为了争抢一个更好的宿营地点，或是为了某件同时看上的路边灵材。

汤小七始终秉持着低调的原则，能避则避，能让则让。大多数试探，他都以一种看似运气好或是对方判断失误的方式，轻描淡写地化解过去，既不显露真正实力，也不与对方结下死仇。

但也有一些不开眼的，见他“修为不高”，又带着一个看起来憨傻的跟班，便想上来捏一捏这个“软柿子”。