双脚彻底踏出清虚观山门范围的那一刻，仿佛有一层无形的薄膜被悄然穿透。身后是熟悉的青山绿水，是家的温暖与庇护；身前，则是官道延伸向远方的未知，是混杂着尘土、灵气、以及无数陌生气息的广阔天地。

汤小七在官道旁驻足片刻，深深吸了一口气。空气不再仅仅是清虚观内那般纯净甘冽，而是掺杂了远途商旅车马的尘土味、路边野草的青涩气、更远处城镇传来的隐约烟火气，以及一些驳杂不纯、强弱不一的灵力波动。这是一种真实的、鲜活的，属于“外面”世界的气息。

肩头的兔子精也显得异常兴奋，小鼻子不停地耸动着，一双红宝石眼睛滴溜溜地转动，打量着过往那些奇装异服的行人、拉着货物的驼兽、以及偶尔低空掠过的、造型各异的飞行法器。它对一切都充满了好奇，若不是小七用一丝气机约束着它，恐怕早就蹦出去惹是生非了。

“好了，我们该出发了。”小七轻轻拍了拍兔子精的脑袋，低声说道。他的目光投向东方，那里是官道延伸的方向，也是“天枢城”所在的大致方位。

他没有选择立刻御空飞行。虽然以他元婴期的修为，全力飞遁之下，速度远比任何交通工具都要快上无数倍，但他并不急于赶路。观主让他外出游历，是让他见识更广阔的天地，体悟更复杂的世情，磨砺道心，而非仅仅是为了抵达某个目的地。用双脚丈量土地，用眼睛观察众生，用心灵感受这方世界的脉搏，同样是修行的一部分。

而且，他如今名声在外，“净世真君”的名号在东南修真界可谓如雷贯耳，若大张旗鼓地飞行，难免会引起不必要的关注和麻烦。低调行事，悄然融入这滚滚红尘，更能看到许多浮华之下的真实。

他从储物法戒中取出了一件二师兄出品的“匿影斗篷”（试验品，效果时好时坏），披在了身上。斗篷的光芒一阵闪烁，他的身形和气息顿时变得模糊起来，在寻常修士和凡人眼中，他就是一个看起来有些不起眼、气息平平无奇的青衫旅人。只要不主动暴露修为或与人动手，应该能省去不少麻烦。

准备妥当，汤小七迈开了脚步，沿着宽阔的官道，不紧不慢地向东而行。

官道之上，车马粼粼，行人往来。有押送货物的商队，铃铛声清脆；有结伴而行的散修，低声交谈着最近的见闻；有风尘仆仆的旅人，脸上带着对前路的憧憬或疲惫；偶尔还能看到一些身着统一服饰的宗门弟子，意气风发，显然是外出执行任务或是游历。

小七混在人群中，如同滴水入海，毫不起眼。他收敛了所有神识探查，只是用眼睛看，用耳朵听，用心去感受。

他听到散修们在谈论某个偏远山脉疑似有古修洞府出世，引得各方势力前往探查，厮杀惨烈；听到商队护卫在抱怨最近路上不太平，似乎有劫修流窜，专挑落单的肥羊下手；听到旅人在感慨中原修真界的繁华，言及“天枢城”时，语气中充满了无限的向往与敬畏；也听到有低阶修士在交流修炼心得，为了一颗劣质丹药的分配而争执不休……

众生百态，尽收眼底。

这与清虚观内相对纯粹、目标一致的修炼氛围截然不同。这里有贪婪，有算计，有挣扎，有无奈，但也有对机缘的渴望，对强大的追求，以及对更美好生活的朴素向往。这一切，都构成了一幅真实而复杂的修真世界画卷。

小七默默地走着，心中有所触动。他想起了自己初入清虚观时，也曾为了一颗辟谷丹而欣喜，为了突破一个小境界而苦苦挣扎。力量与地位，有时会让人不自觉地远离这些最本真的东西。重走这条路，以一颗平常心去观察、去体会，对他稳固道心，理解“守护”二字的真正含义，或许大有裨益。

路途并非一帆风顺。

在离开清虚观势力范围数百里后的一处荒僻山道，他们果然遇到了麻烦。

三名面露凶悍之气的修士，两个筑基中期，一个筑基后期，从路旁的密林中窜出，拦住了小七的去路。为首那名筑基后期的刀疤脸汉子，扛着一柄鬼头刀，狞笑道：“小子，识相的，把身上的储物袋和值钱的东西交出来！爷几个心情好，或可饶你一条小命！”

他们显然是看小七孤身一人（兔子精被无视了），气息不显，又走在荒僻路上，以为是只可以随意拿捏的肥羊。

小七停下脚步，平静地看着他们，没有说话。肩头的兔子精却似乎被激怒了，冲着那几人龇了龇牙，发出威胁性的“嘶嘶”声。

“嘿！还有个不知死活的畜生！”刀疤脸旁边一个瘦高个修士嗤笑一声，伸手就想去抓兔子精。

就在他的手指即将触碰到兔子精那雪白皮毛的瞬间——