清虚观，太清殿。

殿门紧闭，强大的隔音禁制已然开启，将内外隔绝成两个世界。殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。观主玄玹真人罕见地出关，端坐于上首蒲团，虽气息依旧有些虚浮，但眼神锐利，不怒自威。下方，宗门所有核心长老、真传首席尽数在列，连久不参与具体事务的玄骨、明心等元老也被请来。

赤焰谷冲突的详细情报，包括汤小七传回的最新消息——烈阳宗韩烽长老的嚣张言论及其最终未敢直接宣战的退缩，已摆在每个人面前。

“欺人太甚！简直是欺人太甚！”一位主战派的长老须发皆张，猛地一拍身前案几，震得茶盏叮当作响，“毁我界碑，占我矿脉，伤我弟子，囚我门人，如今更是大放厥词，妄图重新划分疆界！这烈阳宗，分明是看我宗经历魔劫，以为我等可欺！若此番退让，我清虚观还有何颜面立足于世？依老夫之见，当立即调集精锐，兵发赤焰谷，将烈阳宗那群宵小尽数驱逐，以雷霆之势，捍卫宗门尊严！”

“鲁长老稍安勿躁。”另一位较为持重的长老开口劝阻，他眉头紧锁，“烈阳宗实力不弱，其宗主炎阳真人修为高深，门中金丹修士亦不在少数。如今他们敢如此挑衅，背后未必没有依仗。若贸然开启战端，胜负难料，即便胜了，也必是惨胜，我宗刚刚恢复的元气，恐将再次耗尽。届时，若影蛇阁残孽或其他敌对势力趁虚而入，后果不堪设想啊！不如……先行遣使交涉，陈明利害，或可避免兵戎相见？”

“交涉？如何交涉？”又一位长老愤然道，“人家刀都架到脖子上了，难道还要我们卑躬屈膝，割地赔款不成？如此屈辱，宗门弟子如何能接受？人心散了，队伍还怎么带？”

“话不能这么说，保全宗门实力才是根本！小不忍则乱大谋！”

“忍？再忍下去，人家就要骑到我们头上拉屎了！”

“打！必须打！打出我清虚观的威风来！”

“打？拿什么打？宗门库藏还能支撑几场大战？弟子们刚从魔劫中恢复，又要把他们推向战场吗？”

主战与主和两派争论不休，各执一词，谁也说服不了谁。殿内充满了火药味，气氛愈发紧张。玄骨真人面色阴沉，沉默不语，显然内心也在激烈斗争。明心长老则抚须垂目，似在推算着什么。

端坐上首的玄玹真人始终未发一言，只是静静听着众人的争论，目光深邃，不知在想些什么。

就在争论愈演愈烈，几乎要演变成争吵之时，一直静立一旁的汤小七上前一步，拱手行礼，声音清朗地开口：“观主，诸位长老，弟子有一言。”

殿内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。这位年轻的护法长老，如今在宗门内地位超然，他的意见举足轻重。

“烈阳宗此番挑衅，其心可诛，绝不能退让。宗门尊严，不容践踏。”汤小七首先表明了立场，让主战派长老脸色稍缓。但他话锋随即一转，“然，鲁莽开战，亦非上策。正如几位师叔所言，宗门元气未复，强敌环伺，需虑长远。”