温热的水流驱散了连日来的血腥与疲惫，也仿佛涤荡了灵魂中积郁的暴戾与尘埃。高熙然换上了赤漪给她的那件柔软舒适的素白寝衣，衣料触感陌生，却奇异地贴合身心。她走到寝殿窗边，这里并非完全封闭，窗外竟是一片幻化出的幽静竹林夜景，疏影横斜，清辉流淌，静谧得不似凡间。
她低头看着自己恢复如初、光洁的手腕和手臂，指尖划过脖颈，那里也再无鳞片的粗糙触感。体内澎湃的力量感依旧存在，甚至比之前更加精纯凝练，只是那如影随形的妖化特征却消失了。这变化让她感到一丝轻松，却又涌起更深的迷茫——她究竟是什么？人？妖？还是某种……未知的存在？
轻微的脚步声自身后响起。
赤漪也换下了一身红衣，穿着一袭更为居家的墨色长袍，更衬得她肌肤胜雪，红瞳幽深。她手中端着一个白玉托盘，上面放着一壶酒和两个玉杯，步履无声地走到高熙然身边。
“感觉如何？”赤漪将托盘放在窗边的矮几上，目光落在高熙然恢复人类肤色的手臂上，语气平淡，听不出太多情绪。
高熙然沉默片刻，如实回答：“力量还在，甚至更强。但……鳞片和蝎尾不见了。为什么？”
赤漪执起酒壶，殷红如血的酒液注入杯中，散发出醇厚又带着一丝妖异冷香的气息。“那血莲封印，本就是我用以强行‘粘合’你与那上古妖骸，并引导、压制其力量，避免你被反噬吞噬的‘枷锁’。你强行吸收九霄伏魔大阵的纯净灵脉之力，那力量至阳至刚，恰好冲击并净化了融合时残留的、最表层的妖骸戾气与我的封印之力。”
她将一杯酒推向高熙然，自己端起另一杯，红瞳透过杯沿看着她：“所以，你暂时恢复了人类的表象。但这并非意味着你脱离了妖骸，恰恰相反，你与它的融合可能……更深了。只是表现形式，从外显的‘妖化’，转向了更内敛的……‘共生’。”
“共生？”高熙然接过酒杯，指尖冰凉。这个词让她感到一丝不安。
“就像你现在能共享我的夜视能力一样。”赤漪抿了一口酒，目光望向窗外的幻象竹林，“你我的联系，你与玄煞的联系，乃至你体内那妖骸与你自身灵魂的联系，都在那场灵脉冲击中，被微妙地加强了。排斥减弱，融合加深。至于这最终会走向何方……”她顿了顿，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，“连我，也未曾预料。”
高熙然握紧了酒杯，指节微微发白。她讨厌这种被未知命运裹挟的感觉，更讨厌自己似乎始终在赤漪的预料和掌控之中。
“你帮我，到底想得到什么？”她抬起头，直视赤漪那双仿佛能洞悉一切的红瞳，“别说只是为了‘看戏’。”
赤漪轻笑一声，放下酒杯，向前一步，靠近高熙然。冰冷的手指轻轻抬起高熙然的下巴，迫使她与自己对视。距离近得高熙然能清晰地闻到她身上那股冷香，能看清她红瞳深处流转的、非人的光芒。
“我说过，你很有趣。你的血脉，你的灵魂，你与‘玄煞’的共鸣，你体内那不甘沉寂的古老妖骸……所有这些混杂在一起，产生的‘味道’，是这无聊世间难得的‘珍馐’。”她的声音低沉而充满诱惑，“我想品尝的，是你最终会变成什么样的‘存在’。是彻底被妖骸同化，沦为只知毁灭的凶物？还是驾驭这份力量，成为凌驾于众生之上的……‘神’？或者，是走向另一个我未曾设想的方向？”
她的指尖在高熙然下颌轻轻摩挲，带着冰冷的触感：“至于代价……在你达成‘最终形态’之前，留在我身边，让我能随时‘观察’、‘品味’，这就够了。当然，在此期间，我会提供必要的‘庇护’与‘引导’，比如刚才在琼霞城，比如……帮你弄清楚你身上更多的秘密。”
高熙然感到一阵寒意从脊椎窜上。赤漪的目的比她想象的更纯粹，也更可怕。她不是要利用她达成某个具体目标，而是将她本身视为一个值得长期观察和品味的……艺术品或实验体。
“如果我不答应呢？”高熙然试图挣脱她的手指，却发现对方的力量看似轻柔，却根本无法撼动。
赤漪的红瞳微微眯起，笑意不变，却带上了几分危险的意味：“你可以试试。看看离开了我的‘幽篁涧’，失去了我这暂时的‘盟友’，那些对你虎视眈眈的仙门正道、可能存在的幕后黑手，还有你体内这尚未完全稳定的‘共生’之力，会把你带向何处。或许……是比在我这里，更快、更惨烈的终结。”
高熙然沉默了。她知道自己没有选择。赤漪的强大远超她的想象，而外界的确危机四伏。留在这里，虽有被“观察”的屈辱，却也能获得喘息之机，力量提升的契机，以及……探寻自身真相的可能。
她猛地仰头，将杯中那殷红的酒液一饮而尽。一股灼热中带着冰凉的奇异暖流顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝犹豫。
“好。”高熙然放下酒杯，目光重新变得坚定，甚至带着一丝破釜沉舟的锐利，“我留下。但记住，我不是你的囚犯，也不是你的宠物。我们是……暂时的‘盟友’。”她刻意强调了最后两个字。
赤漪似乎对她的回答毫不意外，满意地收回手，红瞳中流光溢彩。“聪明的选择，‘盟友’。”她拿起酒壶，再次为高熙然斟满，“那么，为了我们的‘结盟’，以及你即将开始的……‘新生’。”
两只玉杯在空中轻轻相碰，发出清脆的声响。
窗外竹影摇曳，殿内灯火温馨，却掩盖不住这结盟之下，涌动的暗流与未知的锋芒。高熙然知道，她只是从一场风暴，暂时进入了另一场更诡异、更莫测的风眼。但这一次，她不再是被动承受。
她看着杯中晃动的红色酒液，仿佛看到了自己未来那交织着血色与迷雾的道路。
破茧之后，是化蝶，还是成魔？这条路，她必须自己走下去。而赤漪，将是这条路上最危险的同行者与……观察者。
结盟，伊始。