老夫人为何偏偏把这担子交给她？

她现在只觉得肩上这担子重得快要压垮她，压得她喘不过气，压得她连抬头的力气都没有。

她自大地接下了这份重托，应下了那句承诺，可她……却做得一塌糊涂。

我真的配担起这份重任吗？

她想着想着鼻尖一酸，滚烫的眼泪终于忍不住，悄无声息砸在手背上。

查嬷嬷站在一旁，将她那副失魂落魄的模样尽收眼底，沉沉叹了一声。

她在姜姨娘身边守了二十多年，从姨娘年少明媚，到如今油尽灯枯，什么光景没见过。

这病拖了这许多年，时好时坏，反复折腾，她早已经看透，也早已经习惯了那份眼睁睁看着却拦不住的无力。

她缓步上前，弯下腰，轻轻拍了拍欧阳蓁的肩：“傻丫头，别这么跟自己较劲。”

欧阳蓁肩膀一颤，却死死咬着唇不出声。

查嬷嬷抬手，用袖口轻轻擦了擦她的脸颊：“你肯上心，已经比府里多少人都强了。姨娘这病，不是你几碗药就能扭转的。”

她又望着内室的方向。

“你当姨娘心里不清楚吗？”她放轻了声音，“她平日里虽不怎么开口，可你为她做的每一件事，她都记在心里。”

欧阳蓁狠狠吸了下鼻子，指尖抹掉眼角的湿意，勉强将翻涌的情绪压了下去。

她挺直脊背，对着查嬷嬷低声道歉：“对不起嬷嬷，叫您担心了，我方才没控制好情绪。”

说罢，她轻轻挣开查嬷嬷的手，缓缓站直了身子。

“时候不早了，我去庖厨备午后姨娘的餐食，再把药煎上，姨娘醒了该饿了。”

话音刚落，她不等查嬷嬷再多说什么，转身便轻步走了出去，单薄的身影很快消失在门外。

查嬷嬷望着她匆匆离去的背影，连忙小跑出去扬声喊了一句：“蓁丫头，带上伞！瞧这天色，要下雨了！”

可回应她的，只有空荡荡穿过院门风声，欧阳蓁早已走远。

查嬷嬷刚叹了口气，天际忽然滚过一声沉闷的惊雷，乌云也瞬间压得更低了。

…………

雨意未临，潋竹苑里却先笼上了一层沉沉的雾气。

老夫人眉眼微垂，看着一旁立着的李令怜。

身边的教养嬷嬷正一字一句地教她规矩仪态，小姑娘垂着手，听得认真，声气细细小小的，不敢有半分错处。

廊下忽然传来极轻的脚步声，是阿竹。

她只站在门外，并不进来，目光悄悄往老夫人身上一递，又飞快扫过屋内的李令怜与嬷嬷，神色间带着几分不便明说的凝重。

老夫人眼皮微抬，便懂了她的意思，淡淡朝一旁摆了摆手：“先到这儿吧，带怜姐儿下去温习功课。”

“是。

嬷嬷躬身应下，轻轻拉着李令怜退了出去。

门扉轻掩，屋内霎时只剩下老夫人与阿竹两人。

阿竹这才快步上前，屈膝福了一礼：“老太太，二少爷……已经知道了。”

老夫人指尖轻轻摩挲着腕上的佛珠，神色未动，只缓缓“嗯”了一声。

“几个下人嚼舌根，正巧被二少爷听了去，当场就闹了一通，要寻您问清楚。”阿竹低声回禀，“下人们拦了好一阵，才稍稍劝住。看二少爷的方向，这会儿……应当是往静云居去了。”

听闻“静云居”三字，老夫人眸色微深，却依旧不见半分慌乱，反倒轻轻叹了一声。

“那几个多嘴多舌的东西，半点规矩都没有。”她语气平淡，听不出喜怒，“罢了，纸终究包不住火。他早晚也会知道，迟知早知，都是一样的。”

老夫人缓缓收回目光，又道：“静云居里的，近来如何了？”

阿竹立刻会意，垂首低声回道：“回老太太，咱们先前放出去的风声，早传到她耳朵里了。以姜姨娘的心思，必然是早就知道了。这些日子她茶饭不思，整日昏昏沉沉，府里人都瞧在眼里。”

老夫人听着姜姨娘的情形，眉心轻轻一蹙，原本平静的脸上终于浮上一丝真切的担忧。

“这身子……竟是半分好转也无，反倒病发得越发频繁了？”

阿竹垂首应道：“是，老太太瞧得一点不差，近来一日重过一日。”

随后阿竹又说道：“奴婢还听闻，蓁儿前几日特意去求了大夫人，说此后每日要亲自往藏春屋取药核对，估摸着是怕底下再人怠慢出错。大夫人……竟是应了她。”

老夫人握着佛珠的指尖微微一顿，抬眼露出几分诧异：“哦？藏春屋那药房，素来是郑氏看得极重的地方，她竟肯松口，让一个小丫鬟随意出入核对？”

阿竹连忙点头：“是，奴婢瞧着，蓁儿必定是费了不知多少口舌，才让夫人点了头。”

老夫人听罢，轻轻吁出一口气：“这孩子，倒是真心实意对她的主子上心。我当初挑中她，果然没看错人。”

“老太太慧眼，”阿竹轻声附和，“蓁儿姑娘做事，比奴婢见过的许多大丫鬟都要仔细稳妥，旁人躲都躲不及，她偏敢往前冲，实在是难得的勇敢。”

老夫人缓缓点头，眸中微光沉沉，片刻后，终是轻轻一叹。

“……只可惜，命数如此。”