而眼前这张付家的饭桌，菜肴虽也丰盛，却总似浮动着嘈杂，孩童们尚显生涩的规矩，姨娘们叽叽喳喳的，府中而欠缺的一份沉甸气度。
满桌银匙玉箸与瓷盘相碰，发出细碎的轻响，盖不住姨娘们的笑声。
“三少奶奶若有什么短缺，尽管开口。”坐在李令惜对面的女人开口道。
她约莫三十上下，梳着高髻，簪着支翡翠步摇。
她端起碗望向张氏，“咱们这群人，虽比不得夫人尊贵，可在这府里也混了多年，能帮衬的，必定不推脱。”
“孟姐姐说得是。”另一位潘姨娘笑着接话，她年纪轻些，穿得也鲜亮些，“三少奶奶刚进门，想必有许多不习惯的地方，咱们虽粗笨，却也愿意搭把手。”
她说着，目光往李令惜小腹上瞟了瞟，嘴角扬了扬，露出个意味深长的笑。
“话说……”孟姨娘顿了顿，用筷子夹了颗桂圆放进李令惜碗里，“这桂圆啊，最是补气血，少奶奶多吃些。”
她笑着，眼角的细纹里都藏着心思，“咱们府里啊，就盼着添丁进口呢。”
此言一出，满桌姨娘皆笑了起来。
有的掩唇轻笑，有的低头却都偷偷往李令惜身上打量。
张氏坐在上首，也笑了起来，目光落在李令惜身上，带着几分期待：“惜儿，可有打算？”
李令惜握着筷子的手一顿，筷尖的桂圆“啪嗒”一声掉回盘里。
她抬眸对上张氏的目光，又迅速移开。
她聪明，自然明白她们什么意思。
“看轩允的意思。”她轻声道。
“唉！问他做什么！”张氏摆了摆手，脸上的笑淡了些，“你呀，早些准备准备，早点要了孩子，老爷呀，也高兴。”
她说着，目光往孟姨娘身上扫了扫。
“是呀三少奶奶。”孟姨娘笑着接话，“咱们三郎平时虽说也开朗，但在这种事情上可是木得很呢。”
“你可得多出些力呀。”
李令惜觉得耳根发烫，她低头盯着碗里的桂圆。
“惜儿……惜儿知道了。”她勉强挤出个笑，“多谢诸位姨娘关心。”
见李令惜应下，姨娘们便不再追问，转而聊起其他话题。
什么东街新开的胭脂铺或是西市新到的绸缎，声音虽低，却在李令惜耳边嗡嗡作响。
李令惜坐了会儿，便借口更衣起身。
见李令惜被丫鬟搀扶着，身影消失在门后，厅里的空气仿佛瞬间活络起来。
原本刻意压低的声线倏地拔高了几分，带出一种如释重负又迫不及待的兴奋。
孟姨娘率先开口，那染着薄笑的声音里透着一股子炫耀：“夫人可听说了？宫里那位宜嫔娘娘，诊出又有了！”
张氏果然被勾起了兴致，原本慵懒倚在椅上的身体微微前倾，眼中精光一闪，压低了声音却又难掩急切：“哦？这事儿…连我们昭武侯府那位亲家老太太恐怕都还未必知晓吧？你打哪儿听来的真章？”
孟姨娘嘴角的弧度更深了，带着点自得的矜持，她理了理袖口：“哎哟，夫人又不是不知道，妾身母家原先在宫里当差的那位积年的老嬷嬷，前些日子刚放出宫省亲呢。消息新鲜热乎，千真万确！”
张氏若有所思地“嗯”了一声，语气听不出喜怒：“这位宜嫔娘娘，当真是个有手腕的人物。不过进宫□□载，连育两位皇子，愣是从个小小的才人，一步步坐稳了嫔位。”
她指尖轻轻在桌面上叩了两下，像在点算着什么，“你们也好好想想，今上和先帝爷，可都……”
她话音一转，带着点难以掩饰的冷意，“向来是轻慢武官的。她母家昭武侯府，那是实打实的武勋出身。近些年，兵权被削，官位被收，都压到五品虚衔上了，还能维持着这国公府门第的荣华富贵，靠的什么？可不就是宫里这位娘娘的势头？”
她微微冷笑一声，“至于李家现在的当家人，那李卫镇抚使……” 她故意停顿道，“这么些年官位纹丝不动，李家的日子能越过越滋润？估摸着，李家指望着宜嫔更进一步，不也就是盼着有人能在陛下面前替他家美言，甚至……盼着我们老爷能在必要时候，看在亲家的份上抬举抬举么？”
立刻有姨娘凑趣地点头：“夫人说的是啊！如今昭武侯府的气运，怕是大半都拴在那宜嫔娘娘的肚子上了。生个公主尚且不顶大用，若是个皇子，那才真算熬出头呢。”
“唉，话也不能说得这么绝。”张氏意味深长地往旁边瞟了一眼，“这不还有郑家撑着场子么？”
提到郑家，厅内气氛微妙地一窒。
孟姨娘立刻接话，她眉头微蹙，显出几分“担忧”，语速也慢了下来：“郑家……唉，郑老典御去后，门楣已不如前，如今郑家正经嫡出的主子，也只剩下郑大夫人这一位女流了。其余的那些庶子庶女，”
她轻轻摇头，“不成气候。更紧要的是，那位现任的尚药局典御郑老爷，听说已是六十好几的人了，府里妻妾纷争，子嗣内斗，他老人家自个儿身子骨都顾不上了，还能管得了嫁出去女儿的娘家前程？只怕……连自家后事都还料理不清爽呢。”
姨娘们交换着眼神，厅内只剩下茶盏轻碰的微响。
张氏端起茶盏，微垂着眼睫，细细吹散了浮在澄绿茶汤上的浮沫，然后送至唇边啜饮着。
茶汤滑入喉中，她这才缓缓抬眸，徐徐扫过一众屏息凝神的姨娘。
“好了，” 她开口道，“都别说那些有的没的了。”
她将茶盏轻轻放回桌上。
“如今我们两家，毕竟是正经结亲的亲家。盼着亲家那边安好顺遂，终究对我们付家自个儿也是有益处的。”
“旁的暂且不论。” 她目光似乎有意无意地瞥了孟姨娘的方向一眼，“眼下，我们只看惜丫头这头何时能为付家添一个嫡出的孩儿。”
语毕，张氏不再多言。
厅内陷入一片更深沉的静默，姨娘们或垂首，或悄然对视，无人敢接话。