随着热气腾腾而起，袖口瞬间被浸湿。

“哎——呀！怎的这般不小心？瞧这滚烫的，也不知烫着手了没有？”

一声娇呼响起，白姨娘放下杯，故作惊诧地蹙起精心修饰的眉，她看向自己的丫鬟香莲，那站在后头的香莲赶忙上前来擦着桌上的一滩茶水。

周围瞬间安静了。

诸位姨娘停下了动作，姜姨娘也抬起眼帘，就连几个侍立的丫鬟嬷嬷都屏住了呼吸。

欧阳蓁眼底没有丝毫慌乱，只有一片深不见底的平静。她心中早已看透了白姨娘葫芦里卖的什么药，不过是想借她来讽姜姨娘罢了，只是眼下……

本就心绪烦闷，偏这会儿那白姨娘又滋事……

她的脸上没有任何表情的变化，唇角甚至还保持着之前那恰到好处的弧度。

这过分的平静，反而让白姨娘眼中那点得意的笑意凝滞了一瞬。

见欧阳蓁没有说话，白姨娘心头也莫名地烦躁起来。

“怎么？笨手笨脚的，连杯茶都续不好？冲撞了主子也不知道认错？”她提高了几分声调，试图用气势压过对方那诡异的平静。

欧阳蓁双唇微启，正欲发声。

恰在此时，一直静默无声的姜姨娘，缓缓将手中筷子搁下。那筷子与碗沿轻轻相触，发出一声清脆的“叮”响。

白姨娘见状，唇角微勾道：“姜姐姐可是有话要讲？瞧瞧这丫头，平日里倒机灵，如今却将茶水撒得四处都是……姐姐你身为主子，是不是也该说上几句呀？”

恰如欧阳蓁所料，白姨娘那口舌一转，便将话头精准地抛向了姜姨娘。

借着这股子劲儿，白姨娘言辞犀利道：“老太太素来心慈仁厚，念及你身子骨孱弱，特意从身边拨了这等伶俐之人来侍奉你。”

“可今日这丫头如此莽撞行事，倒像是存了心要驳老太太的颜面，……亦或是嫌我碍了姐姐的眼，刻意指使这丫头，让我当众出丑？”

白姨娘那番话狠狠扎向一直沉默的姜姨娘。

姜姨娘的指尖原本只是搭在桌沿，此刻却微微颤抖起来，本就略显苍白的脸颊血色褪尽。她眼睫低垂，紧抿着唇依旧没有开口。

偏厅里落针可闻，连呼吸声都压得极低。

就在这令人窒息的静默中，欧阳蓁却忽然动了。

她身形微侧，将姜姨娘挡在自己身后半步的位置，隔绝了白姨娘的视线。

然后，她腰身深深弯下，双手交叠放于腰前，向白姨娘行了一个屈膝礼：

“白姨娘息怒，是奴婢手脚粗笨，没端稳茶壶，洒了茶水惊扰了您，也弄污了地方。奴婢给您赔不是了。”

白姨娘被她这突如其来的“识相”和过分流畅的认错噎了一下。

她愣了会儿又立马回过神来，手指在桌面轻轻敲击着:“撒了一身主子不说，还闹得我们姐妹差点失和，搅了好好的宴席，一句轻飘飘的‘错了’，一点诚意都没有吧？”

“白妹妹！”周姨娘适时地开口了，脸上堆着略显刻板的笑意，“看你这说的，蓁姑娘虽然失手，也不是存心的。这茶水也收拾了，她也认错了，妹妹大人大量，就饶她这一回吧？今日老太太高兴，咱们也图个清静。”

金氏和刘氏也连忙附和。

“是啊是啊，白姐姐，听你们说这丫头也是新人，难免毛手毛脚点，训也训过了，就算了吧？”刘姨娘陪着笑。

“刘姐姐说得是，咱们高高兴兴的，别为这点小事坏了兴致。”金姨娘也赶紧打圆场。

欧阳蓁维持着屈膝的姿势，半垂着眼眸，还能清晰地感受到头顶那道视线。

偏厅里方才那剑拔弩张的气氛还未完全散去，只余下碗筷碰撞的细微声响。

就在这时，外头一声略带急促的通传打破了沉寂：

“老太太到——！”

方才或坐或立的姨娘们立刻全体起身，脸上瞬间堆起或恭敬、或热络的笑容，迎向门口。

老夫人在老爷夫人与一群华服青年的簇拥下，款步走了进来。

“都在呢。”

老夫人目光温和地扫视一圈，先是落在了近前的白姨娘身上。

白姨娘脸上立刻扬起一朵极甜的笑：“老太太安。”

老夫人走近两步，细细打量着她红润的脸庞，关切道：“看你气色，是恢复得极好了？”

白姨娘忙福身：“托老太太和老爷太太的洪福，日日都是上好的补品养着，下人们也伺候得尽心，才有今日这模样。”

老夫人颔首，随即目光一转，落在了一旁始终低垂着头的姜姨娘脸上，语气转为担忧道：“姜氏这脸色怎的又差了些？”

她随即想到什么，对侍立在姜姨娘身侧的欧阳蓁吩咐道，“蓁儿，晚间记得回去，照原来的方子再替你主子熬些滋补的药膳来。”

“是，老太太，奴婢记下了。”欧阳蓁垂首应声。

就在她微微抬眼确认吩咐的瞬间，老夫人那双眼睛已然敏锐地捕捉到了她左袖那一片深色的水渍。

随即老夫人脸上的笑意收敛了几分。

“蓁儿，你这袖子……”她指了指那刺眼的湿痕，目光锐利起来，“怎的湿成这副模样？”

这让在场所有人的目光瞬间聚焦到欧阳蓁身上。

白姨娘拿着帕子的手指不易察觉地收紧了一下，嘴角的笑意似乎僵了一瞬。

欧阳蓁抬起脸，她微微屈膝，平稳地回答：“回老太太的话，是奴婢方才不慎，续茶时手不稳，茶水洒了些出来污了袖口，也惊扰了各位主子。还请老太太责罚。”

她说到“不慎”二字时，语气自然地加重了半分，目光沉静如水，并无半分指向，却刺得白姨娘心头猛跳了一下。

白姨娘只觉得一股血气涌上面颊，强压着才没变色。她捏着帕子的手藏在袖中，指甲几乎要嵌进掌心。她只能借着低头整理衣襟的动作，掩饰那瞬间变得极其难看的脸色。

老夫人听完，倒像是松了口气。

“原来如此。”她摆摆手，语气宽容，“没烫着手就好，万幸湿得不多，年轻人做事毛躁些也是有的，往后多加注意便是。”

“是，谢老太太体恤，奴婢谨记教诲。”

站在老夫人身后的李君垣，此刻却完全误解了这情形。他的目光从听到“茶水洒出”时便紧紧锁在欧阳蓁浸湿的袖子上。

难道是自己在屏风后不小心撞得狠了，害她的茶洒了？

看着那深色的水渍和欧阳蓁始终平静隐忍的侧脸，一股强烈的自责瞬间攫住了他。他剑眉紧锁，薄唇抿成一条直线。

老夫人兴致颇高地环视了一圈偏厅内外的食案，对众人说道：“好了，既然大伙都已酒足饭饱，瞧着也都还自在，”她的目光扫过众人，“今日一家子难得聚得这样齐全，就别急着散了。晚风正好，都随我一同去我的潋竹苑坐坐，闲话几句家常，消消食儿。我也有些南边新进上来的小玩意儿，正好给你们分分。”

一听到有赏赐，众人脸上的神色立刻生动活泛起来。

“谢老太□□典！”

白姨娘也赶紧强笑着附和：“老太太慈爱，总是念着我们这些小辈。”

姨娘们、丫鬟嬷嬷们，连同几位小主子，都齐齐躬身行礼。

老夫人满意地点点头，由嬷嬷搀扶着率先转身，在仆妇簇拥下，朝着潋竹苑方向不紧不慢地走去。