管事的爬起来，也不演了：“不就是读过几本书吗？有什么了不起的？我表哥是李循将军的心腹亲卫！这个后厨房的差事就是他亲自在将军那里给我要来的！有本事，你们找将军闹去！”
他跳着脚道：“我知道你们跟赵家有点关系，可也要看看，赵家愿不愿为你们出头！”
大家哑火了，谁敢为了一个后厨房跟日理万机的李循闹啊。
“正好么，明天我就要找他。”明湘高高扬起了眉毛，“我可是晋王夫人的姐姐，万事有晋王和夫人为我出头，赵家就是愿意出头，还得排队呢。”
管家直到听到赵家，没打听到晋王夫人这一茬：“你，你，你，危言耸听！”
“要比背景，我们就好好比。”明湘势必要把后厨的控制权牢牢掌握在自己手里，“我也好奇呢，李循到底得多宠爱你家表哥，才能把我怠慢了！”
管事的已经开始面部抽搐，说话也磕巴，人都快走光了，还在那里支支吾吾。
刚才躲在后厨的几个人，现在看官员走光了，才敢出来：“老大……她真有那么厉害吗？”
“那个晋王的夫人，不就是将军的嫂子？”
“她是将军的嫂子的姐姐，这，人家好像更亲啊。”
管事的不信：“怎么可能！她顶多算夫人的娘家人，你们跟自家兄弟的娘家人什么态度，你们还不清楚吗？！将军肯定跟我表哥更亲啊，他们可是出生入死的异性兄弟！”
“嗯嗯嗯对，对，老大，我还是心里没底啊，要不你也回去跟你表哥通通气？”
“当、当然！我还能被这些没品的小官欺负了？”
另一边，下属们有些担心：“万一李将军偏袒自己人怎么办？”
明湘冷酷冲动：“当然是撂挑子不干，回大同了！你们要是怕得罪李循，可以跟我一起走。夫人那里没活儿干，赫莫儒军中多的是，他军队识字的兵很高的，都能听道理。”
下属们瞬间腰杆挺直，他们终于有靠山了：“嗯嗯！”
“我知道赫莫儒军治！他们是直接拿兵书来启蒙识字的，将士们十分愿意学。”
“我们现在可不就是在做这个扫盲大纲嘛，农民学农书，工人学工书，商人看市场，游侠看舆图，希望进度顺利。”
明湘说：“还有两组没交，赶紧的啊，李循将军要是满意大家的成果，我也容易谈厨房的事。”
下属们嗡的一声散开，回房里干活去了。
李循盯着来给他汇报的明湘：“就为了一个食堂，发这样大的脾气？你的一日三餐我包了，行不行？他们就是小打小闹，贪不了多少钱。”
“什么叫就为了一个食堂？你是不是汉人？”明湘呛回去，“民以食为天啊！李将军，你老人家在说什么呢？我们每天都要起早贪黑的动脑筋，动脑筋也很累的。你包我一个人的有什么用，你这么有钱就把我们衙门全包了。我告诉你，食堂不是我说了算我就把它砸了。”
李循眼皮狂跳，她的嘴皮子一口气能蹦出许许多多个字，早在之前的饭桌上就领教过了：“行，我知道了……”
明湘音量陡然拔高，大吐苦水：“你根本不知道！你根本不知道食堂多难吃！食堂还昧我们的粮食，就给我们吃些杂碎！我们给你当牛做马，你的人还真把我们底层读书人当牲口了？”
她是不会退让的，万事开头难，现在退一步，往后就要给关系户们退万万步。
这个攻坚小组的衙门是个特殊衙门，面向底层，不涉及权贵，上班的背景也不厉害，在官场上能不能获得别人的尊重，就得靠自己去争取了。
这是一顶好大的帽子，上升到了李系武将对衙门文臣的人格侮辱，李循皱起眉头：“没有这么严重，你睁一只眼闭一只眼不就……”
明湘冷漠审视他：“合着我给你绞尽脑汁扫盲赚名声，完了还要替你大动肝火地养几个小贱人？这样疼爱后厨那帮贱人的话，你干脆直接发钱养自己身边疼着宠着多好！”
说话好难听，但是她干活厉害啊！
李循闭了闭眼：“我知道了，后厨给你们把人换掉，满意了吗妹妹，消消气，消消气。”
谁是你妹妹？明湘黑着脸应下，把报告抽走，转身就走。
她刚走，就有亲卫进来了：“将军。”
李循现在不想看他：“我拿你当兄弟，你却害我被骂了你知道吗？”
谁敢和未来的亲王称兄道弟？亲卫额头冷汗直冒，直接扶住膝盖单腿跪下，他清楚李循这是生气了：“将军，是属下识人不清，属下罪该万死！”
“我哥让我照顾好明湘，我嫂子十分记挂这个姐姐，”李循逐渐焦躁，恼火，但他没有真的释放出来，“所有衙门的厨房全给我换了，张布告示缘由，祸端是你表弟不敬衙门长官。即日起，晋中、晋南各地衙门的厨房承包由具体衙门长官指定，想走后门的去巴结具体衙门长官。”
亲卫双膝跪地：“将军！告示缘由，属下表弟就没法在太原混下去了啊……”
岂止是太原，整个晋中晋南都得混不下去，还会惹来杀身之祸。
李循冷眼看他：“那我总得出了这口恶气啊，我长这么大，还没受过这么大的委屈。所以也委屈你表弟了，跟他说一声——千错万错，都是本将军的错。”
“……是！”亲卫心里已经做好了决定，他必须亲自解决自己的表弟了，否则日后惹出祸端，必然会连累到他。
没几天就要立春了，虽然还下着雪，但莹白世界中的人们已经开始期待欣欣向荣的春景。
卖年货的摊位越来越多，小孩们沿街踩高跷，排着队像贪吃蛇一样走来走去。
明湘在街上偶遇了下班的赵暄，难得聚在一起，两人在街上逛了起来。
“我把李循臭骂了一顿，他终于肯把厨房放权给我了。”明湘踌躇满志，“回去我就要请一位实实在在的厨子！我要全衙门征集菜单，大家想吃的，都能吃得到！”
赵暄也从王瞰口中听到了一些，明湘一连几天早上都是冲泡油茶就烤馍片吃，中午和晚饭送过去了，忙起来依旧就吃不上热乎的：“最近馋坏了吧？”
他问：“有什么想吃的？”
明湘知道可以许愿了，大脑轰隆隆发动运转起来：“啧，我想吃那个啥。”
他总是觉得明湘这样说话的时候特别可爱，笑问：“哪个啥？”
“哎呀……一下就闪过去了。”明湘懊恼得很。
她这几天就没吃上几顿安生饭，人也变得暴躁易怒，脑子也有些健忘。
“那边有卖猫耳朵，要不要去看看？”赵暄眼尖地往前面一指。
摊子上买的猫耳朵不是汤面的那种猫耳朵，而是一层白面一层红糖面错层叠在一起后，切片油炸的点心。
旁边还有卖米饼的。
明湘尝了一个：“哇——这是，新时代的味道。”
就是和现代一个味道的意思，但是老板理解错了，只看到他们二人都穿着官服，讨好道：“太原是当今天底下最太平昌盛的地方了！这也是诸位大人治理得当的功劳——”
“话说得真好听，”明湘撸起袖子拣货，“买你两斤。”
赵暄也高兴地吩咐老板：“还有多少？都给我装了，送行宫赵如晦家里去。”
明湘大骇：“买那么多？！”
老板财源广进，撸起袖子就是干：“好嘞！”
连带旁边的米饼，还有傀儡戏酒楼的蜜三刀，老字号的蜜枣酥、桃花酥、绿豆糕，赵暄都买了。
明湘福至心灵，赵暄买了的，她也跟着买了，另外又买了柿子饼和开口笑，赵暄一看，也跟着买了一堆。
两人一边买一边逛，到家时，管家正茫然无措地看着满院子的外卖快递：“大少爷，家里也会发年货，怎么买这么多。”
“这里是赵大少家吗？”门外又有东西到了，“这是赵大少和明湘姑娘买的盒子。”
明湘跑过去：“我来我来！辛苦了！”
“多谢惠顾，姑娘！走了！”快递小哥满头大汗，还要去送下一家。
家里大人都不在，少主人又是刚回来的，管家一头雾水：“大少……？你们要做什么呢？”
赵暄已经让人把东西运到堂屋里去了：“这是我们自费给下属们配的年礼，你要是没事，也来帮帮忙。”
明湘算好了自己手头上的点心种类和斤两个数，在稿纸上算了几种搭配，又设计了几种点心的摆放样式之后，选了最满意的一类，就开始分拣。
她像个点心分拣员，先把折叠的礼盒撑开，然后用镊子按照预设的方案，小心翼翼地夹取酥点，方正的点心可以盖房子叠两三层，米饼和绿豆饼码得最规整，最后余下的不规则空间，正好可以放下足量的猫耳朵和开口笑。
赵暄摆的花样和她不一样，但也是好看的，份量也不少。
“你也太卷了。”明湘又学他把礼盒包装好，在上面用蜡封上衙门的戳。
明湘也想要：“你给我们扫盲攻坚小组也刻一个戳。”
“行。”赵暄晚饭后刻好了给她。
攻坚小组的礼盒堆在王瞰睡觉的东厢外间，府衙的礼盒放在赵烦会客的西厢外间，今晚是搞不定的，第二天大早起来继续。
“真羡慕你。”明湘还要去上班，而赵暄已经休假了。
王瞰被他俩搞的这出年礼大PK逗得乐不可支：“去吧去吧，我来帮你弄！”
明湘担忧道：“赵暄肯定还有后手，他的礼物总是很精致的。”
“不会的啦！他没那个时间！”王瞰自信说。
不管怎么样，明湘照常上衙去了。
她吃着驴肉火烧进了大门，欻欻闪出来几个人跪在前面，给雪地砸出几个坑。
“小的们知道错了！大人再给我们一次机会吧！”
“我们这次一定好好做饭，大人想吃什么，我们这就去做！这就去做！”
“大人不要干我们走啊大人！”
“我们知道错了——”
一个看戏的下属过来透露：“昨天晚上，厨房管事被他亲表哥打成了残废，今天这几个人知道怕了，来求饶呢。”
“呵呵……”明湘冷笑，“把他们丢出去，今天起，我们的厨房，我们自己做主！谁认识厨艺好的老实人，先招一个进来做饭。”
下属：“这还不好找！要带孩子的厨娘最老实，我那条街坊就有一个，是苦命人家，大人是个心善的，要不要帮帮她呢？”
“帮帮帮，你赶紧让她来。”明湘顺势把他推出去了，“不用管别的，先把人弄过来再说。”
下属忙不迭点头：“哎，好嘞好嘞！”
明湘开完了一个小会，厨娘就被带来了，她与众人拍手示意：“今日没有大活，整顿厨房，大家有什么想吃的，先整理出来，日后条件好起来了，都会有的。”
大家举手欢呼：“噢——噢——”
厨娘是个刚出月子的小姐姐，今年二十岁，第一个孩子已经三岁了，是个女孩，跟着她过来帮忙，小儿子还在吃奶，被麻袋捆在她背上，不打扰她干活。
明湘问她：“姐姐，你家有人帮带孩子吗？”
“我夫君上个月掉冰下面冻死了，婆婆是独眼独臂，只能做些轻松的活，带孩子太为难她了。”厨娘误以为明湘嫌弃她，说完跪在地上，“大人，我干活利索的，大女儿别看只有三岁，已经能帮我烧火了，小儿子背着不耽误事。”
她连说好几个“不要赶我走”，“我会做很多菜，我在路边摊看着人家做菜，就能学会，我——”
“你先起来，先起来。”明湘被她跪得膝盖发软，汗毛直立，头皮发麻，“没说不要你啊姐姐！我是担心你累——”
厨娘喊冤一般：“我不累——！！！”
好吧。
明湘不再纠结这事，让她终于先做一顿面条给大伙儿尝尝咸淡。
厨娘又问：“要吃切面条、拉条还是拉面？”
哇！一听就不简单，明湘收集了大家的意见：“吃拉条，就做最普通的臊子就好，厨房里的仓库里还有米面粮油，猪肉你去买新鲜的回来，钱去找账房给。”
厨娘二话不说应下：“好嘞！”
一位下属说：“妹子，把你孩子放下来吧，我们房正好有个藤篮，你去菜市场，我们帮你看孩子。”
其他人也纷纷点头：“是呢是呢……我们那里也暖和。”
上班怪无聊的，养两个小孩摸摸鱼，多好啊。
别人家的衙门也是小猫小狗、小雀小孩的，他们也要！
还有人说：“我家孩子四岁了，也喜欢玩火，上回把家里的炕给点了，狗东西，我看这个厨房挺适合他，明天就把他带过来，跟小丫头一起玩。”
“那只能把他栓厨房里了，咱们衙门纸张多，可不兴烧。”
“哈哈哈哈哈！”
“栓！个狗东西……”
厨娘去买猪肉还没回来，府衙的告示来了。
明湘看完，欢欢喜喜张贴到院子里：“看看！整个晋中南的衙门厨房，都改版啦！”
“芜——”大家高兴得跳起来，“以后我们的厨房我们说了算了！”
新的厨娘是个真老实人，工钱还没谈，就实实在在给一个衙门的人做了顿臊子拉条。
原来，饭店的厨房是香喷喷的、暖烘烘的，明湘捧着面碗，发出一声喟叹：“热乎的食堂面呀，走两步就能吃到的公家饭啊！”
“这味道不错嘿！”
“比对面店里的还香！”
“大妹子，你这手艺好啊，以后攒到了钱，可以去开个店！保准生意红火！”
“开店不行！妹子会被人欺负的，就在我们厨房，我们是好人呐，我们不欺负人！”
“呜呜呜——是呀，我们都是被人欺负的。”
“我居然真的吃了几天猪食，我都不敢想，我怎么吃下去的，我真窝囊……”
大众好评，把厨娘夸得合不拢嘴，喜极而泣。
到了下午，为了吃一顿晚上的食堂，好些人都选择留下来加班了。
明湘带着大家乌泱泱往食堂大步走去，大灶前面居然除了厨娘外，还多了一个高带的身影。
一个下属探头探脑：“唉？什么时候又招了个新的厨子？”
“我去——！”
明湘也看见了，那个新厨子从蒸汽后面走出来，赫然顶着一张赵暄的脸。