雨幕渐浓时，岚风添了两张矮几，拓跋弘亲自执筷给封蘅布菜，青瓷碗里的荷香莲子羹还浮着热气，他知道她最不爱炖得酥烂的枣子皮，就一一挑了出来。

“哇！”禧儿举着银碟，糖霜栗子在烛火下泛着细碎金光，“妹妹快看，像不像父皇冕旒上的珠子！”

嗣音晃着双髻，禧儿一连塞了几粒到妹妹口中。

禧儿和嗣音偏爱糖霜栗子，引得拓跋弘好奇，膳司的遗女解释，“这是照高椒房说的法子做的，去了内皮又裹三层蜜，煮到绵软又不烂，嚼着不费牙。”

“宁宁竟然专研此事，难怪你与她要好。”拓跋弘对封蘅说，“你也尝尝。”

封蘅轻咬了一口，软糯甜丝的味道在舌尖化开，“好甜。”

拓跋弘扑哧一笑，“就知道你会这么说，果真是小孩子的吃食。”

“高姐姐惯会宠着他们。”

拓跋弘对着禧儿耳边说了两句话，他举着半块啃过的糕点扑过来，歪在他母妃身上，碎屑沾在封蘅的腰襴上，“禧儿很想母妃，父皇说母妃也记挂孩儿呢。”

殿内空气突然凝滞，帝王握着玉箸的手微微收紧。

封蘅有些招架不住孩子的倾诉，只得说，“先规矩用膳。”

“你母妃这是嘴硬……"拓跋弘话音微顿，“就像这糖霜栗子，看着清淡，实则甜到心里了。”

嗣音凑过来，奶声奶气道：“父皇骗人！昭仪母妃才不硬，她笑起来比纱绢还软！”

童言无忌惊得岚风手中的茶盏险些落地，封蘅的脸腾地红透，慌乱间险些打翻案上的青瓷碗。

“原来朕的昭仪是这般模样。”拓跋弘眼底流转出笑意。

用完膳，俩小人儿又缠着帝王教他们投壶，嗣音的裙摆蹭到封蘅的罗袜，定要封蘅也一起玩。

岚风取来八棱壶，壶身嵌着的绿松石在光影里流转出幽幽碧色，拓跋弘将箭矢递给女儿，“手肘要稳，眼睛盯着壶口。”

话音未落，禧儿便用力掷出，箭矢飞过壶口，哐当撞在铜鹤烛台上。

嗣音拍着手笑得东倒西歪。

“投壶讲究的是巧劲，莫要莽莽撞撞。”拓跋弘握住嗣音稚嫩的手，带着她将箭矢轻轻掷出。箭矢在空中划出弧线，稳稳落入壶中，嗣音和禧儿欢呼着蹦起来。

“你们母妃也会。”拓跋弘将箭矢递给她。

“我还是……”

“母妃给我们看看嘛！”

她只得接过箭矢，深吸口气，素手轻扬，箭矢摇摇晃晃，转了几圈才落入壶中，孔雀翎羽在壶口轻轻颤动。

“哇！”

众人都发出感叹，嗣音仰头露出两颗虎牙：“母妃比父皇还厉害！”

拓跋弘饶有兴味地抚过下颌，却听着封蘅说，“那是你们没见过韩娘娘，如果她在，定能射中壶耳，她可是会百步穿杨的人。”

“真的吗？”

“当然了。”

话音未落，殿外忽起惊雷，雨势骤然转急，岚风疾步上前阖上窗子，火光将众人的影子映在窗纸上，忽明忽暗，嗣音被雷声惊得一颤，缩进封蘅怀中。

夜色渐深，禧儿和嗣音已经靠在封蘅膝头打起了盹，乳娘将两个孩子抱走安置。殿内只余残烛摇曳，拓跋弘忽然倾身，手臂环住她的腰，听见她说，“真像一场梦。”

“不是梦，只要阿蘅愿意，儿女承欢膝下，朕会永远让你这般欢喜。”

北山猎场的晨雾还未散尽，长乐的箭囊里除了御赐箭矢，还藏着三支淬毒短弩。

乙肆骑着玄色战马紧随圣驾，近卫们银色的盔甲在朝阳下泛着冷光。

离开营帐时，王妃贺兰氏刚拜见太后，昭仪正与她寒暄，反倒是西河公主一脸冷淡，坐在角落里不知道生什么闷气。

帝王附耳对昭仪说了两句话，指尖不经意擦过她腰间玉佩，温润的玉泛着柔光。

“这时节鹿肉鲜嫩，待朕猎来给你尝尝。”

封蘅没由来一阵慌乱，她主动握住他的手，低声嘱托，“陛下小心些。”

他拍拍她的手背，示意她安心。

“看！那边有只白鹿！”帝王的呼声打破寂静，乙肆本能地策马向前，却听帝王问长乐要不要比试一番。

“皇兄好兴致。”长乐笑着抽出箭矢，目光掠过李弈，“倘若是臣弟赢了，皇兄有什么奖赏？”

拓跋弘马鞭轻敲掌心，“若你能射中鹿眼，朕便将城西马场赐你。”

言罢，帝王快马加鞭进入密林。

拓跋长乐紧随其后。

马蹄踏碎晨雾，拓跋弘的玄色披风如猎猎战旗，远远把众人甩在身后。

长乐追至跟前，却见帝王在一株老槐树下勒马。

乐安郡王抓起箭囊，放平速度，伸手摸索短弩。

成王败寇，只这一瞬而已。

“长乐！”拓跋弘声音裹着冷雾，“犹犹豫豫，可成不了大事！”

帝王骤然转身，威压如实质，“如今你的箭，要射向何处？”

拓跋长乐心头一紧，瞳孔骤缩，箭囊里淬毒短弩硌着腰间，密林深处传来窸窣响动，白鹿突然从灌木丛窜出。他几乎是下意识松弦，箭矢却在离鹿三寸处偏斜，没入草丛去了。

“看来城西马场，朕还能多留些时日。”拓跋弘挽弓的动作行云流水，箭矢却突然转向长乐。

长乐登时大汗淋漓，正欲下马解释，箭矢擦着他的耳畔飞过，削落几缕青丝，深深钉入他身后隐在树叶间的蝮蛇上。