黑衣少年沉下脸色，“可若是我并未瞧过呢……”

楚留香神色立即一变。那黑衣少年竟又笑了，“我没有瞧过。只不过，我爹爹念给我听过。”

楚留香长长的松了一口气，“能瞧见你笑一笑，我就算被吓死，也值得了。”

那黑衣少年听他这么说，反而突然板起了脸，语气也有些不善。“你听着，那封信上写的是……”

“一别多年，念君风采，必定更胜往昔。妾身却已憔悴多矣，今更陷于困境之中。盼君念及旧情，来施援手。君若不来，妾惟死而已。”

“下面的署名是一个‘素’字。”

楚留香千辛万苦，总算是等于瞧着了这封信。信中的内容，和他的猜测不谋而合。

果然，那是一封秋灵素的求救信。

只是可惜，信上竟未说那困难究竟是什么？

“秋灵素，已经是丐帮的帮主夫人。”楚留香出神的想了许久，喃喃道。“她能遇到什么困难？有什么困难，是连丐帮都无法摆平，需要她写信求助？”

“除非……”

黑衣少年接口道：“除非，那困难本就与丐帮有关。”

“家父也是如此想的。所以我才认为家父的失踪，必定与丐帮有关，否则我又怎会去寻丐帮的晦气。”

“这话说的有理。”楚留香一面开口，一面心中想道。扎木合与西门千，都曾与秋灵素有一段过往。

西门千与秋灵素同在济南，都不知道她已经成了丐帮夫人。反倒是远在大漠的扎木合能够得知。足见沙漠之王的实力强横与消息灵通。

他忽又想到一点，“说不定任夫人的困难，只是她的私事，根本不愿意丐帮中人知道，这才瞒着丐帮，另寻……额、友人相助。”

“这自然也有可能，但你别忘了，”黑衣少年反驳道，“还有两件奇特之事。”

“其一，丐帮中，竟然没有人知道，他们帮主夫人近几年的去向。其二，他们的老帮主任慈，也已经许久不肯露面于人前。”

任慈不是不肯露面，而是已经没有办法露面了。楚留香自然不会泄露丐帮机密，但他也不得不承认，黑衣少年的怀疑极有道理。

丐帮和济南，这太平无事的表面下，似乎隐藏着重重诡谲。

“这些话，除了我，你千万再莫对旁人说。”楚留香郑重告诫道：“否则，江湖恐生变乱。你也必然会牵扯其中。”

他寻思半晌又道：“你怎知丐帮中人，不晓得秋灵素下落？”

“这还不简单？”黑衣少年毫不避讳道，“我找丐帮弟子问过。”

楚留香微微沉默，叹了口气道：“想必那些丐帮弟子，都已再也不能泄露你的任何秘密了。你倒做得轻松果决，可杀人终究不是一件好事。”

“但江湖如此，我不杀别人，别人就要杀我。”黑衣少年冷哼一声道，“杀人虽然不是一件好事，但总比被人杀死的好。”

他眼圈微微泛红，显然孤身来中原寻父，也不是一件轻易之事。

楚留香见状，便不再说，只是道：“我有法子，能找到秋灵素的下落了？”

“什么法子？”

“直接去问南宫灵。”

黑衣少年愕然道，“他怎会告诉你？”

“南宫灵是丐帮少帮主。丐帮若有什么不可告人的秘密，南宫灵遮掩还来不及，怎么会告诉你？”

楚留香苦笑道：“如果他不肯告诉我，或者想法子搪塞，岂非就等于证明他做了亏心事？”

他心情低落而苦涩，低声道：“若果然如此，也算是又找到一条线索了。”

楚留香允诺，如果他从南宫灵处得到了线索，一定会告诉给黑衣少年，并约定好下一次见面的法子。

他心事重重，回了丐帮总舵，却得知南宫灵也已经回来。楚留香几乎一刻都按耐不住，立即脚不停步前去寻人。

南宫灵正在丐帮议事堂。楚留香一路畅通无阻，就见南宫灵端坐一张案前，手里握着一支笔，面前堆着一摞摞的账簿和书信。

他快速低头书写，时而抬头和身边的长老护法询问一二。又或有一些丐帮弟子，前来禀告，又领了指示和授命离去。

也有丐帮弟子之间，或与其他江湖人物，起了纷争，吵吵嚷嚷，来寻南宫灵评理。

南宫灵或劝解，或分说，或板起脸以武功压人，或大度为上、宽宏退让，将之一一料理妥当。大半个下午，竟未有一刻歇息。

楚留香也跟着旁观了两个多时辰。他心中微微叹气，南宫灵终究不像自己，乃一介江湖散人。作为少帮主，南宫灵为丐帮付出诸多心血，几乎难以衡量。

在这一刻，楚留香似乎理解了，南宫灵始终面临的压力、承担的责任。虽然不能苟同，却也似乎明白了，为什么他慌不择路拉拢白玉魔，为什么戴独行对他，心疼而不忍责备。

看着南宫灵微微皱起的眉头、年轻却沉稳严肃的面孔，楚留香打心底希望，自己的朋友表里如一。

至少作为义子，他绝不能与任慈的亡故、秋灵素的困境有所牵扯。

这已是楚留香心中的底线。