知微也简单说了些自己整理古籍食谱的心得，万珍儿听得饶有兴趣，不时发出咯咯的笑声。

夕阳偏斜，残红欲坠，不知觉中时候不早了。

再不回去少昭与少央怕是要心慌，知微不便久留，向万珍儿告别。

离开前，万珍儿叫住知微：“今后不必唤我侧妃，私底下唤我珍儿便好。”

知微笑着答应，她知道，两人算是交上朋友了。

可这短暂的安宁，像脆弱的琉璃盏，轻轻一碰便碎了。

——

几日后，一个闷热压抑的午后。空气粘稠得如同凝固的油脂，一丝风也没有。

知微坐在静芳苑的院子里，面前摊开着那本好不容易从旧库里翻出来的《岭南食珍录》残卷，正对照着推敲一味“香辣蟹”的古老酱料配方。

阳光透过窗棂，在书页上投下晃动的光斑。

后门突然动了。

“啊——娘娘！娘娘您快看！阿寿！阿寿它……它怎么了？！”

窗外突然传来似玉惊骇到变调的尖叫声，有动静窸窣传来。

知微心头剧跳，手里的古卷落到地上。

她豁然起身，推开椅子疾步冲向后门。

“走快些，咱们去寻御医，阿寿挺住！”

万珍儿不再是那个慵懒随意的美人，她步履匆匆，面上很是焦急。

阿寿被她抱在怀里，此刻正口吐白沫，细小的爪子在空中胡乱而无力地划动。

“阿寿！阿寿你看看我！你别吓我！呜呜呜……阿寿！”巨大的恐惧让万珍儿语无伦次，抱着乌龟的双手用力到指节发白，“似玉，快！再走快些！”

知微见状，赶忙叫熟悉皇宫的少央出来，领着万珍儿前去太医署。

似玉在一旁急得团团转，知微安抚住六神无主的她，试图问清缘由。

“是御膳房送来了杏仁甜羹，侧妃住得远，御膳房每日都会派专人来送餐食。”

“侧妃有时候自己不吃，便喂给了阿寿，可、没过多久，阿寿它……它就这副模样了！”

“杏仁羹？”知微的心脏猛地一沉。

“可还有残羹，我想探看一番。”

“有、有的……”似玉答道，可余下的话尚未说尽，万珍儿怀里的阿寿猛地一阵，发出更剧烈的抽搐。

阿寿细长的脖子不自然地向上伸着，一声极其微弱、如同叹息般的“嗬”后，彻底没了动静。

“阿寿！”一声惊呼后，万珍儿几乎脱力，骤然坠地。似玉连忙上前搀扶，这才接住了万珍儿。

知微凝眉，小心翼翼地从万珍儿僵硬冰冷的怀里接过阿寿。

她凑近阿寿微张的嘴边仔细嗅闻，一股淡淡的杏仁甜香混合着另一种……极其微弱的、难以言喻的苦涩气味钻入鼻腔。

这症状……绝非寻常！

知微猛地抬头，叫上少昭与少央，三人伴着似玉，一同将失神的万珍儿送回轩榭。

到了轩榭，入目一片狼藉，竹席被撇开，靠枕掉在地上，桌几上还有被打翻的杏仁羹留下的水渍。

知微眼底余光扫过轩榭各处。

突然，一点极其微弱的、近乎无法察觉的反光，在昏暗的光线下倏地闪过。

那光点极小，似乎卡在灌木缝隙里。

知微的心漏了一拍。

她不动声色地将渐渐冰冷的阿寿交还给万珍儿怀中，又从自己袖袋里抽出一方素帕，弯腰探入那片灌木。

指尖一探一捻。

她掌心的素帕里，多了一个冰冷坚硬、棱角分明的小东西。

知微屏住呼吸，注视着帕中物——

那是一枚小小的、赤金莲纹耳饰。

造型精巧华贵，却绝不似万珍儿素日会喜好的饰物。

万珍儿还在恸哭，她浑身剧震，低头看着怀中毫无生气的爱宠，时间仿佛在她身上凝固。

知微攥紧手心那枚冰冷的金饰，不自觉心生出某种猜想，觉得有股冰冷的寒意，正顺着那小小的金饰，迅速蔓延至四肢百骸。