鲜艳的裙裾拂过冰冷的地砖，祝华微微倾身，朱砂裙摆下探出一只缀满珍珠的绣鞋尖，她向前一踩，恰好停在王里省面前的一小滩酒渍上。

“鞋，脏了。”祝华陈述。

“这位大人，本宫的鞋脏了。”

祝华仿佛一位受害者，又像个失去心爱之物的孩童般蹙眉，面色天真：“方才是您酒盏不稳，惊扰了本宫。既是您惊扰在先，便劳烦您，替本宫舔干净这鞋上的污浊吧？”

这是什么颠倒黑白的胡话！在座众人皆是目瞪口呆。

“华儿！”一直没发声的沈丹曦终于坐不住了，雍容的脸上罕见地带了厉色，“此乃家宴，岂容你如此放肆？还不向王卿赔罪！”

“赔罪？”祝华挑眉，仿佛听到了天大的笑话。

她仍然是一副委屈的神情，顶着佛菩萨般的面颊，朱唇微微翘起，恰如寺里观音莲座间新绽的花瓣。

“我为何要赔罪，这可是我特别喜欢的鞋子。”祝华的眼珠迅速沉了下去，“都说了，不过是个玩笑罢了。”

祝华回过身，冲着母亲道，重复，道：“母后莫恼，儿臣确实只是开个玩笑。”

“怎能让功臣卑躬屈膝呢，即便是有错，多得是人可以替他赔罪。”

“你说对吧，小书童。”

祝华懒洋洋地直起身，眸子一转，发现了一个有趣的猎物，那是同样抖若糠筛的年轻小厮——王里省的贴身侍从。

“主子失仪，惊扰贵人，这是泼天的大祸。为人奴仆者……”祝华的声音陡然转冷，带着不容置疑的强制，“为人奴仆者，代主受过，天经地义。”

祝华语气轻飘，好似只是闲谈般，朝着年轻小厮勾手：“你，过来。”

“替你主子，舔、干、净。”

闻言，小厮的脸惨白如纸。

他没见过这种场面，猛地一个哆嗦，巨大的恐惧一拥而上，撕裂了他的心智。

他全身发颤，喉咙里泄出呜咽，鼻涕失控地喷涌而出。

像一具被操纵的提线木偶，他手脚并用，爬向那只沾着酒渍的鞋。

爬行的过程无比漫长，混杂着腥气的甜酒味冲得小厮胃里翻江倒海。

他闭上眼，似乎想隔绝这地狱般的景象，却更加清晰地感受到背上那道灼热的目光。

浑身剧颤着，抖得几乎无法支撑身体，他绝望地、无比缓慢地，伸出了舌尖。

湿濡、带着微温气息的舌尖，颤栗着触碰到了祝华鞋尖那颗冰冷光滑、象征着无上尊贵的珍珠。

“嗤……”极轻微的一声，舌尖迅速收回，又带着粘稠的拉丝痕迹，重新伸出。

“继续。”祝华道。

小厮整个人蜷缩起来，头埋在地上，像一只被驱赶的牲畜，肩膀剧烈地抽搐着，舔舐着，不断用舌尖去擦拭那点小小的、几乎难以察觉的酒渍。

“为公主做事，是小人的无上荣幸。”反复间，小厮谄笑。

又是漫长的几息。

没有人制止。

良久。

祝华似是觉得无趣，连着打了好些个哈欠。

她摆摆手，收回了脚，瞧见鞋面上留有的口水印渍，又缩了缩瞳，一脚将那双不菲的珍珠宝鞋踹下。

“干得不错。”

“赏你了。”祝华提身，那只光洁的脚面踏在小厮的背。

她又环视一周，目光在脸色苍白的程玊芝、紧抿嘴唇的祝明煜、以及竭力降低存在感的知微身上一一掠过，最终定格在祝隶稷脸上，留下一个意味深长、满含讥讽的冷笑。

“母后，儿臣先告辞了。”祝华自顾自转身，昂首，像一团燃烧的、不祥的火焰，径直离开了这令人窒息的宴厅。

丝竹管弦重又响彻宫宇，美婢歌舞不断，一切重归盛大。

沈丹曦仍旧在上首继续笑着。

宾客彼此应和，仿佛刚才只是吹过了一阵风，程玊芝抱着哭到力竭而睡着的祝晟先行离去，背影孱弱。

殿外的夜风吹来，带着凉意，知微却感觉不到一丝暖意，指尖依然冰冷。

方才祝华离去前，那冰冷的视线好似有意无意扫过了自己，带来种被毒蛇锁定的黏腻与恐惧，知微心有余悸，总觉得鼻尖有股若有似无的血腥味。

是自己的错觉吗。