席面主要在正厅里置办，摆了三大桌，上头坐着的都是楚钧达的同僚旧交，角落的火炉上正温着酒，丫鬟小厮们忙进忙出，添置瓜果。

经过抄手游廊，打起锦帘进入小花厅，方见两张圆木桌，上头已斟上了花茶，琉璃盏里盛着圆润如珠的葡萄，橘红开胃的酸杏，桌上已有姑娘落座了，一眼瞧去倒是熟面孔为多，冷家姐妹同楚家关系熟稔，冷湘芝坐在主座，着霞色对襟夹袄，领口上用金丝绣成翠鸟，烟红色裙摆，簪金色银杏叶簪子，描了黛眉，涂着口脂，比之以往更艳丽逼人。

冷湘茹仍是往日清丽的扮相，淡紫色褶裙，月色祥纹上襦，腕上还是那只透亮的翡翠镯子，瞧着她进来时，眸子一亮，可随即眼里闪过一丝纠结，竟低下头，未和她言语。

倒是楚潇潇先开口招呼，“杜姑娘来了！”她笑吟吟地上前，拉着她的手引到冷湘茹身侧，按着她坐下，两手在她肩上一拍，“你可是我们的贵客，就坐在这罢，好长日子没见了，咱姐妹几个好好说说话。”

杜玉岚抬眼，便看到楚潇潇唇上玫瑰色的口脂，尚未褪去稚嫩的脸颊，再向上瞧便是那双墨一般黑的眼珠，闪耀着孩童似的残忍。

杜玉岚竟松了口气，幸好楚潇潇还是在演戏，她真不想和这位高门贵女有任何牵扯。

她看向冷湘茹。

冷湘茹倏地对上她的视线，竟显得有些错愕，她想要移开眼，终觉不妥，还是轻声问了好，“我往杜府递过帖子，府上的人说你回老宅了。”

“对，回去了。”

“一个来月就回来了？”冷湘茹睇着她。

杜玉岚端起刚沏的茶抿了口，垂了眼，“皖南那边没什么事，祖父把持得很好，祖母的咳疾也好转了，呆了半个月，怪无聊的，就回来了。”

冷湘茹看着杯底的一瓣茉莉，柔柔地蜷着，她道：“你有心事瞒着我。”

杜玉岚看着她，认真道：“你知道我的，我从不瞒着你。”

楚潇潇手肘撑在桌上，目光在两人之间流转，朝冷湘芝道：“湘芝姐姐，你瞧她们两个在打哑谜呢。”

冷湘芝挑眉瞅了她们一眼，颇不耐烦道：“管她们作甚，不够心烦的。”

她把目光转回垂花帘子，帘子后的小厅里也放了两张圆桌，京中世家清俊们便在那里玩闹，年轻公子们不似姑娘矜持，嬉笑间一些声响传到这边来。

冷湘芝的目光近乎哀婉。

一个月来侍中府笼着一团愁云，父亲高大巍峨的身影透着颓势，鬓角仿佛落了雪，府上每日都有人来，神色冷峻，连她这个大门不出的小姐都尝出一分压抑，她去问母亲，母亲沉思良久，道：

“侍中府这一遭不至于倾覆，可难免元气大伤，我和你父亲已经年迈，靠着余下的家业可保衣食无忧，可你尚未议亲，这事一出，京中哪位公子赶上门求娶？”母亲叹了口气，接着道：“怪我往日娇养着你，把你养得眼高于顶，拒了那么多门亲事，如今连那些侍郎家的孩子都是奢望了，那湘茹是个命好的，万莫白不至于不顾那么多年的情分，可你该如何？”

她该如何？

她今日来赴宴，顶着所有贵女们暗含深意的目光，就是来为自个儿争一条出路的。

她的堂兄在垂花帘另一侧坐着，拿着她的帕子。

白色的丝绸帕子上绣着粉色的芙蓉花，一只喜鹊落在花枝上，另一只在花旁徘徊，冷伯循捏着这方帕子，犯了难，他的目光掠过一张张年轻俊朗的脸，停在一个御林军的儿子那，他正和身边的人打趣逗乐，不料一口酒呛在嗓子眼里，咳嗽两下，两颊透出点熏红。

他起身去拍了拍他的后背，给他顺顺气，顺道把帕子塞到他手里。

御林军的儿子拿着帕子擦拭两下，待一口气顺了，才展开帕子瞧了眼，一眼便看出是姑娘家的贴身之物，他父亲行走宫廷，自然知道那些事，面上便带了些深意，他扯过冷伯循的手，把帕子塞回去，“谢了。”

冷伯循面容平静，“不必客气。”

他接着搭话，到第三个人时，那是礼部尚书的公子屈同，往日也是经常登门，他接过帕子看了眼，慢慢擦着自己沾上汁水的手指，悠悠松手，帕子飘落在地。

冷伯循脸色发白。

他怎不知兔死狐悲之理，可难以接受人心凉薄至此，侍中府尚未垮台便受此侮辱，待到那一日，这些往日的交情焉不会上来踩一脚。

一只修长的手拿起帕子，安季越神色平静，他把帕子递回冷伯循手中，肘了屈同一下，“屈公子，好没风度。”

屈同吃痛，转身见是安季越，安小将军随父亲凯旋，得皇帝重视，一袭狐皮劲装配着翡翠抹额，眉间尽是意气，他讪笑一声，“安小将军有风度就拿着帕子。”

安季越眉头一拧，拍了拍冷伯循的肩膀，便回了座位。

他身旁的宋声正在同杜琢攀谈。

宋小公子本不愿赴宴，他家与楚家腌臜事不少，但一听杜家兄妹要来，便忙回了帖子，乐呵呵地来了，他的目光穿过垂花帘子，捕捉到一抹淡黄色的身影进来，花心似娇嫩的颜色，不过待人落座后，他就看不见了，他瞧着杜琢进了这间，忙把人招呼到他身侧坐。

他殷勤地给人斟上酒。

杜琢呷了口，也是受用。