她深吸一口气，坐直了身子，砚上的墨有些干涩，笔下的字如拼命求水的枯枝。

“前朝之乱，始于地方极权而朝中失权，权臣多年未易而拥兵自重，督查不力，益得势，官官相护而与朝中割裂，终致祸乱四起伤其本元，故前朝之乱源于失衡，若谋安顺需究制衡之术。”

杜玉岚停笔细思，秀气的眉头蹙起，思衬稍许，提笔蘸了墨。

屋外忽地刮起风来，枝桠划过她的窗棂，留下刺耳的声响，明月不知何时藏于云后，目光所及一片漆黑，只见窗前桃枝乱舞。

御林都统府，火光忽灭。

东厢房寝屋落了帘子，隔绝了外面的鸦叫，一室死寂，只闻男人颤抖的喘息声。

现任的御林都统薛天秋正被绑在楠木圆椅上，身体微微发颤。

他身前一人身着黑色夜行衣，站在暗处看不清面貌，一人着玄色长袍，头戴木刻面具，立于案前，一双眼睛匿在面具后。

那人正盯着他，视若死物。

良久，一声轻笑响起，语气寒凉带着嘲意。

“我说洛七，我想和薛大人叙旧，你把人绑起来做什么，看把人吓成什么样了？”

站在暗处的那人上前，鄙夷地看了一眼，“世子莫要怪我，这人胆子太小，我方才不过想和他打个招呼，他张嘴就要喊叫，我嫌聒噪，只能这样。”

洛七？

世子？

薛天秋拼命挣扎起来，身下的圆椅吱呀作响，他面上肌肉绷紧，却无法说话，眼里迸出一抹狠绝。

“嘘。”

一只漂亮的食指抵在面具前，那人慢步上前，声音滑凉如水，“我给你解开穴位，不要乱喊乱叫哦。”

薛天秋只感觉颈后一凉，嘴上松了桎梏，试探道：“你是谢闻璟？”

那人慢慢点了点头，抬手将面具摘下，“对，我是谢闻璟。”

面具后的脸俊美又贵气，便是在这无光的暗处都能感受到的精雕细琢，鼻梁直挺，剑眉凤眼似画中人物，嘴角笑意盎然，语气轻松愉悦，眼里带着兴味。

“薛都统好久不见，怎得这么狼狈，见了我都不高兴了。”

薛天秋呼出一口寒气，他不能自乱阵脚，皇上肯定在谢闻璟身边安插了探子，过会儿发现人不见了就会找过来，他得拖延时间。

这样想着，他问道：

“世子来找我做什么？”

谢闻璟正摸着面具上的刀印，闻言抬脸看他，脸上闪过惊奇，笑道：

“当然是来杀都统的，都统年纪大了这都看不出来，看来也没什么用了。”

他一双凤眼扬起，眉目舒展透着极大的欢喜，这副俊朗的面孔落在薛天秋眼里，宛如地狱罗刹。

一股寒气自脚下升起，薛天秋强撑威严，怒道：

“谢闻璟你好大的胆子，我是御林都统，掌管皇城左卫，护在皇上左右，你岂敢动我！”

一直在一旁静默的洛七上前，指上薛天秋的眉心，他眉头紧蹙，面色阴冷，生生让薛天秋噤了声。

“吵得我头疼”，他埋怨道，“世子动手吧，这人太聒噪了。”

谢闻璟笑着将洛七推开，对上薛天秋惊惧的视线，道：“洛七先别急，我还要同薛都统好好聊聊”，他微微俯身，墨一般深邃的眼睛上下打量，问道：“都统是不是在等皇上的人来，是不是好奇府上没人过来，是不是想知道为何之前派来杀我的人都失了手？”

薛天秋呼吸一窒，只见他将手放在脸上，缓缓下移。

一张陌生的面孔出现在他面前。

薛天秋如坠冰窟，再也不见御林都统的霸气，颤抖道：“刀鬼，你是刀鬼？”

他所有的疑惑都解开了，随后在巨大的绝望下几乎窒息。

刀鬼是一个非常神秘的杀手组织，首领不详，人员不详，唯一知道的是他们精通易容，武艺高强，常有人寻他们为自己复仇，而官兵皆拿刀鬼束手无策。

而谢闻璟就是刀鬼。

那张陌生的人脸浅笑一下，袖子拂过，又是谢闻璟那张惨绝人寰的帅脸，他捧着薛天秋的脑袋，叹息道：

“我谢闻璟善心大发，让薛都统做个明白鬼，不像我那可怜的父母，至死都不知道是谁诬陷的他们。”

“不过薛都统很快就要去地府报道了，如果能见到我爹娘，麻烦都统告诉他们，儿子会慢慢送所有人下去见他们的，记住，是所有人。”

薛天秋已被吓得说不出话来，一张惨白的脸抖成一团，五官扭曲甚是丑陋。

谢闻璟轻拍他脸颊，露出一个笑容。

“张道士说，如果不知道要做什么表情，那就笑，薛都统笑一下吧，兴许我下手能轻点。”

薛天秋扯着嘴角，惨笑了一下。

一张脸涕泗横流的，又哭又笑，看着怪异极了。

“笑得比哭还难看”，谢闻璟冷了眸色，扶在他颈边的手指一紧，“啪嗒”一声扭断了薛天秋的脖子。

薛天秋哭笑不得的表情瞬间僵在了脸上。

“还是去死吧，净污我的眼。”

他摊开手，接过洛七递来的帕子，颇为仔细地擦拭自己的手指，然后把帕子搁在薛天秋的脸上。

刀鬼的传统，给死者留点脸面。

洛七在案上留下提前备好的票据，冲谢闻璟点头道：“都布置好了，世子可以走了。”

谢闻璟转动着手上的玉扳指，轻轻嗯了声，随即推开屋门。

二人闪身离去，玄色的衣服瞬间消失在茫茫夜色中。

杜府右院一扇窗户上仍透着暖光，杜玉岚轻蘸墨汁，眼前是督学绯色的身影。

他应当是个正直之臣。

杜玉岚浅笑一下，继续写道：

“若地方仍留征税与领兵之权，则地方之官需加以约束，不久任，不遥领，不兼统，功名著者入朝拜相，失其长任而谋权之本，诗云‘他山之石，可以攻玉’，便于地方设监察院，一由忠厚名臣任职，二由地方官员轮任，得直言上谏之权，检举有功者赏。如此便夺其联合之心，守各方太平，求万世治安。”

“学生杜善丰作。”

杜玉岚终于搁笔，缓缓呼出一口气。

窗外暮色已深，白蜡燃了半指长，烛台上挂满了凝结的烛油。

阿莲早就回屋睡去，偌大的房间只余阵阵风声。

又是打更声，杜玉岚起身，将吹灭蜡烛时，听到了大门被拍击的声响，微弱又沉闷。

她心中一紧，打开窗子，与晚风一起涌入的，是尖声的呼喊：

“快开门，我是染坊里的绣娘，染坊出事了！”