时已初春，万物萌发，山上的树林里许多新芽冒了头。

卜靖廷拨开一根老枝，朝山顶的亭子望了望。清风将他落于胸前的一缕长发拂到身后，周遭漫山的翠色似乎都随着他的出现明朗了几分。

当年卜青岳公开挑选义子，在江湖上轰动甚巨，一批一批男童被送入怀玉山谷，折腾了整整三年，才挑出了他这个独一无二的“卜靖廷”。之所以这么费劲，是因为卜青岳与何珺瑛对所选的男童的要求非常严格，主要有三则：一则要根骨上佳，体无缺憾，有可塑为大宗之主的潜质；二则要没有血亲，不可用骨肉分别之痛换取前程；三则要容颜端正，日后可长为俊美英才。

能满足前两点的男童已然不多，但还属第三点最是难办，因为何为“容颜端正”全取决于宗主夫妇的定夺。夫妻二人不仅是在挑义子，为了让唯一的女儿能常留膝下，也是在挑未来的女婿。卜青岳怕女儿日后长大了，有了主见，万一不喜欢自己给挑的乘龙快婿，那可就坏了，所以长远起见，特意加上了第三点。

夫妻二人横挑鼻子竖挑眼，一挑就是整整三年，加之第三点有以相貌论英雄的嫌疑，时日久了，江湖上和民间渐渐产生了一些诟病声。为此，何忠发曾特意把何珺瑛叫回去训导一番，告诉她男儿无需以容色论短长，第三点要求不成体统，去掉为好。就在夫妻俩身心俱疲之际，一个酒庄的小跑堂将一个七八岁的乞儿带到了怀玉山谷。

那乞儿衣衫褴褛，脸被各种灰尘污渍抹得一道一道的，头发因为发黏而软塌塌的披散着，上面挂着不知是小石子还是馍馍渣。他格格不入地站在怀玉山谷威严华贵的侧堂中央，目光中有腼腆，有局促，却不见丁点害怕，略带好奇地打量着满堂的大人物，眼睛明亮有神，透着一股子倔强和机灵的劲头。

山谷的几个长老围上前来，又是摸骨，又是试脉，几番测试，惊喜地发现这孩子武缘不浅，竟是这三年来遇到的最好的一个！

卜青岳从上首走到堂下，让侍从端来一个盥洗盆，亲手用一块方帕沾了水，蹲下身，轻轻擦拭乞儿的小脸。随着那孩子脸上的污渍被一点点拭净，卜青岳眉毛微动，略感意外，堂上众长老也发出一阵啧啧赞叹之声——谁能想到，一个看似被命运抛弃在落魄角落里的流浪儿，实际拥有一副饱受上天眷顾的好皮相。

于是乎，在通过进一步考验、被查清身世后，又经何珺瑛的最终首肯，此子一飞冲天，从一个拾人剩饭的孤儿摇身一变，成为了怀玉山谷的备选继承人和准姑爷。所谓“扶摇直上”再难外乎此，人们对这件事称论了许久，无一不艳羡他令人称奇的好命，世上一下子多了好些眼红病。

当然，如果他的“准娘子”是个正常人，那就更完美了。

……

卜靖廷目不斜视，镶着玉玦的靴子踏在初春刚解冻的泥土上，将松软的春泥踩出浅浅的坑。他旁边还跟着一人，一路上东瞅瞅西望望，观察着围绕他们的山林。

“大外甥，这么多宗主一起过来谈事，也不让门生跟着，会不会有危险啊？”那人担心地问。

卜靖廷单边的眉跳动了一下，对“大外甥”这个称呼接受不良。他想不通这个明明只比自己大三岁、比卜秋台大四岁、从小怂恿他和卜秋台一起捅娄子的所谓“舅舅”，是怎么恬不知耻地天天把“大外甥”、“大外甥女”挂在嘴边的。

提问者正是何珺珑，也就是何忠发中年得的“子”。他比卜靖廷矮上一截，身穿一件淡蓝色外袍，腰间应父亲要求挂了一把装点门面的宝剑，脸上的担忧显而易见。

卜靖廷内心不想跟他多解释什么，但何珺珑是“长辈”，问话不能不答，于是只好耐着性子糊弄一番，“门生等在山下就行，宗主们的商议需要保密，不能让他们跟上来。”

“那好吧。”何珺珑自知比不过姐姐家两个小辈，也没什么架子，很平和地选择按大外甥说的办。

再往前走，林木渐渐稀疏，一个小亭子出现在他们眼前。亭子中央有一副石桌凳，旁边围坐了一圈宗主掌门，他们都是率领家族前来雀头陂参与围歼韩天铄的，此时听见有人过来，齐刷刷地向卜靖廷二人看去，看样子就等他们两人了。

一个面庞温润的年轻男子正好面朝着来者，微不可查地冲他们挤了挤眼。

何珺珑眼前一亮，发现这个人他认识！前些日子，这人曾和兄长率领家族门人来到河睢，欲助庇黎山庄一臂之力。何珺珑虽然当时没在山庄里，但半道碰上了风尘仆仆的许家一行，特意过去问明了身份与来意，然后表示了感谢。

何珺珑立刻友好地回以招手。

许殊何在心里叹气。

雁回门的吕掌门拨开斑白的胡须，抿了口茶，轻笑道：“许公子生得温雅，许多美妇尚且不如，倘若真是个姑娘，刚才的小动作容易被误会成暗送秋波啊，哈哈哈。”

许元昌也赫然在座，挨着吕宗主而坐，脸上神情半怒不怒，一副十分纠结的样子。再看旁边其他宗主掌门，要么神态恹恹，要么欲言又止，状态是千奇百怪的不正常，搞得亭中气氛十分清奇，不像是世家首领们准备议事，倒像一群受气的小媳妇凑在一起准备诉苦，一边想抱怨，还一边害怕自家公婆从半路杀出来。

卜靖廷走上小亭，瞄了石桌一眼，先行了一圈礼，然后笑着说道：“诸位前辈这是……在比试家伙什吗？怎么都把剑摆桌子上了？”说完，他把自己的佩剑也解了下来，重重搁在了桌面上。

吕掌门神色轻滞，微妙地看了他一眼。

“你这孩子，使那么大劲干什么？”何珺珑也跟风把剑解了下来，摆在桌子上。

冲霄剑阁的娄宗主放下茶盅，笑眯眯地道：“论家伙什，我们这些小门小派哪里比得上怀玉山谷？这里的石凳矮，身上的家伙容易触地，这才都摆到了桌子上，哪里是什么比试嘛？”

“原来如此。”卜靖廷道：“晚辈见娄宗主面前的宝剑十分不凡，还以为娄宗主专门拿来让大家一饱眼福，看来是误会了。”

娄宗主“哈哈”道：“少宗主说笑了，这把剑连剑铭都没有，有什么不凡的？少宗主要是真看上眼了，老夫我愿意相赠！哈哈哈。”

何珺珑连连摆手，自觉地替自家小辈推拒对方的好意，道：“这怎么行？娄宗主还是自己收好，我姐夫给靖廷的剑已经够好了，哪能再收您的剑呢？”

卜靖廷原本想借这个话头把剑再握回手里，被何珺珑一打岔，只好神情复杂地咽下了想好的说辞，顺着说道：“没错，这么锋利的宝剑，娄宗主不留着一会儿自用么？”