床榻前，方计兰站在萧平云对面，替他整朝服领缘，她打探问关于萧沅回府那日让查是否有人想陷害萧府的事有无进展。

萧平云说没有，朝中无人利用萧沅谋划害萧府的事。方计兰便放心了。

没波及她。

“也是。”方计兰将萧平云腰间鱼穗系紧，心却是因此放松。

“老爷入朝二十载，政绩耀眼、门生众多、笔下生花，昨儿还听御史台夸老爷清明，怎会无端惹了小人。”

“是萧沅小孩子外出留下疑症。”

想到萧沅是府中唯一构陷点，萧平云道：“以前是我们疏忽，夫人得空好生教导她，不要再丢了萧府的脸。”

“老爷放心。”

她趁机夸道：“楠儿和柔儿最近也乖得很，尤其是楠儿，鲜少与那些个公子哥游玩了，日夜都在书房温书，博雅堂的先生也说突飞猛进。”

萧平云“嗯”了声。不置可否。

府外早已备好暖轿。

服侍萧平云穿戴整齐，他闭目养神，乘轿向紫禁城而去。

轿外寒风刺骨，方计兰回房。

屋内地龙烧起，她靠摇椅小憩。

突然一人向刘嬷嬷咬耳朵传话，刘嬷嬷瞬间跨了脸。

方计兰听动静，眼皮微抬，带着不悦与倦意说：“何事？”

传话丫鬟兰香扑通跪下，刘嬷嬷靠近，道：“听说萧沅昨晚去了少爷书房。”

方计兰倏地困意全无。

摇椅把手都被她揪响。

刘嬷嬷恨声：“夫人，肯定是那狐媚子去勾引的少爷。您安排少爷温书，她偏去扰乱人心，这是心生怨恨，要和夫人对着干了，不能放过她！”

“她名声已丢尽，心眼坏得很，不想让夫人好过。”

踢一脚跪地的兰香，兰香吃痛，即刻附和刘嬷嬷：“是，奴婢和其他人都瞧见了。”

这回答，揭示萧沅不悄咪咪，是光明正大挑衅。

方计兰当然知儿子的秉性，一点不如女儿萧芷柔省心。

学术上更是不可企及女儿。

可秋闱在即，她必须出此下策，困儿子于书宅。

按往常惯例，儿子那需这般辛苦，秋闱过后，安排个官职轻而易举。

可听萧平云提起，梁帝很重视今年秋闱，或许还会去书院私访，萧正楠没一点墨水如何回话，笼圣心？

若圣前出岔子，用什么理由安排接下来的事？何以堪重任？

……

萧沅裹着未散的睡意。

待芸儿支起窗棂，朱窗外的日光爬上纱窗，她才堪堪醒来。

“什么时辰了？”萧沅舒展身体问。

她昨晚失眠了。

“午时初。”芸儿答，“姨娘已经用过早膳，饭菜一直温着，我去给小姐端过来。”

“不用。”萧沅又突发奇想，坐起来说，“现在白天温度合适，但夜里还凉的很，你去把麻袋里的炭火分一下，娘屋内添一些，还有你的房间。”

“还有哑婆。”

没人待见一位不会说话的老妇人，她的生活不好过，孤苦伶仃想诉苦都说不出。

小姐昨天空手回来，怎么突然有一大袋炭火，芸儿问：“小姐，你那弄来的，怎么没喊我一起搬？”

萧沅风轻云淡：“昨晚去见萧正楠，他给的。”

听这话，芸儿一下冲到萧沅身边，绕几圈检查问：“小姐没事吧？”

“小姐曾说少爷脾气极差，会打人，告诫芸儿不要靠近，小姐怎么自个去了？”

看来芸儿不知。

芸儿小她几岁，“萧沅”保护她很好，芸儿是一个知足常乐、乐观开朗，纯善的小丫头。

看矮半个头的芸儿绕她转圈圈，萧沅笑道：“我没事。”

“昨天刚告诉你，你家小姐能攀墙，力气大，很厉害的，转头就忘了？”

芸儿展笑脸：“没忘没忘。我先给小姐拿饭，然后去找哑婆。”

“不用，快晌午了，”萧沅眸光一闪，“我去福寿斋用午膳！”

……

福寿斋。

一间光线昏沉房间里，供着神佛。

供桌上端正摆着冬枣，柿饼等供果，香炉里三柱青烟升起，散开。

一位老妇人手中捻着一串沉香木佛珠，扛不住岁月，脊背不是很直地跪在蒲团上。

突然，门外传来脚步声。

管事嬷嬷搀扶起老妇人，低声道：“老夫人，该用午膳了。”

“有备肉菜，还是上素斋？”

“嗯。”

“老夫人，这样不行的，您身体如何撑着住啊。”

“过一阵再说。”

劝阻不成，于是嬷嬷伸手让下人把没揭开的肉菜撤下餐桌。

这就是萧平云的母亲崔氏，萧老夫人。

萧老夫人已过古稀之年，满头银发，衣着青色袍子，简单朴素，看着一脸慈爱。她有两子，大儿子萧平云，小儿子......小儿子在一次洪涝中和她的丈夫去了。自己丈夫留下孤儿寡母，小儿子亦是。

得幸大儿子不嫌小儿子留下的孤儿寡母，将小儿子留下的媳妇江氏和幼子接到燕京，居二房位置。

萧老夫人原本就信佛，但也仅是逢庙会去上香祈福。可就在十七年前，她夜夜噩梦难眠，于是在家开设祠堂，念佛祈安。

从不敢间断。

除了萧平云偶尔来，萧老夫人一向独自用膳。

今日却来了稀客。

“祖母。”少女提裙，笑脸进门。

“祖母安好，孙女萧沅来陪您用午膳了。”