漠北决战的几路大将定下来后，唯独前将军人选刘彻迟迟下不了决心，脑海里反复过滤人选，他有心培养赵破奴等年轻的将领，让他们早日独当一面，也想锻炼一下上官桀等亲近侍从，争取培养出更多的军事人才。

朝会期间公布的将领名单没有自己的名字，李广倍感失落，为此日夜焦虑，辗转难眠，想自己戎马一生，历经三朝，参与大大小小的战争不下七十次，四十年来经略边陲重地，历任七郡太守，对待士卒亲如兄弟，陇西弟子莫不誓死相从。

李广闷闷不乐地回到家悲愤拉弓，徒手拉开三百石弓，力大勇猛酷似精壮之年，一箭射穿靶心正中央。

见兄长箭术了得，功力不减当年，李蔡迎面走来，笑呵呵拊掌赞叹：“兄长宝刀未老，令人佩服！”

李广无奈摇头，失声一笑，当着堂弟的面毫不避讳地讲：“可惜陛下不肯点将，定是嫌我年迈。”

才刚张弓搭箭拾回些许自信心，被李蔡问到痛处，低头黑着脸不敢直视。

近日堂兄李广神色有异，茶饭不思，李蔡很是担忧，试图排遣他心中郁结，慎重反问：“兄长尚能饭否？”

李广不解，目光闪过些许犹疑，默默叹了口气，愁容满面道：“然也，日食一斗米。”

“兄长能食肉否？”李蔡继续追问。

“日啖十斤肉，不在话下！”李广扬起脸，终于领悟他话中玄机，暗沉的眼眸渐渐溢出明亮光芒。

得到满意答复，李蔡这才和盘托出，出言劝慰：“昔廉颇老矣，尚能披甲上马，坚守长平三年，能退秦军雄狮四十万。兄长既有此意，何故在此空自嗟叹？”

“弟言之有理。”

李广茅塞顿开，抖擞精神重新燃起斗志，回屋提笔飞书，言辞恳切，上书祈求天子准许，让自己担任前锋大将，追随大将军卫青征战漠北。

刘彻收到李广书信，未予采纳，放下书简悠悠叹息，李广言语真挚，征战多年又是三朝老臣，没有功劳也有苦劳，可惜他年纪太大，行军打仗毕竟不是儿戏啊！

刘彻兀自一叹，默默卷起竹简，不忍伤了老将军的心，故而采取冷处理的方式，既没有同意，也没有拒绝。

奏疏递上去后音讯全无，仿佛石沉大海，李广在家急得团团转，摩拳擦掌再次上书皇帝陛下，用词更加谦卑：

“臣李广昧死上书皇帝陛下，臣本陇西粗俗布衣，缪承先祖遗风，世受皇恩浩荡，尝殚精竭虑思图报效。昔孝文皇帝承继宗祧，臣以良家子从军击胡，扈从狩猎，奋勇当先。至孝景皇帝建极绥猷，吴楚兴兵作乱，臣奉命追随太尉，勒兵昌邑城下，斩将夺旗勇挫叛军。陛下不以臣粗鄙，虽有过失，仍委以重托。臣戎马倥偬四十余载，历任七郡太守，履经沙场，击胡关外，虽桑榆末景，然壮心不减。臣闻陛下欲出击漠北，臣朝思边关烽火，暮念刀戈剑鸣，愿以潦草残躯追随大将军左右，以报陛下如天之德，伏乞陛下恩准，臣死节再拜顿首！”

老将军苦苦哀求，铁了心要随军出征漠北，候在司马门外焦急等待不肯离去，奏疏一次比一次煽情，看得刘彻心生恻隐，拖着也不是办法，遂决定召见李广，和他好好谈谈。

李广低头稽首：“老臣拜见陛下！”

“老将军平身。”刘彻凝神一瞧，只见他面色悲怆，银发被风吹得凌乱，唯有坚毅如电的灼灼目光依稀勾勒出当年镇守边陲的意气风发。

可叹华发丛生，岁月不饶人，如今只剩下英雄迟暮的遗憾令人唏嘘，李广递上来的奏疏一道接一道，想必这些天没有休息好，刘彻温了嗓子好言相劝，“李敢和李陵皆已长成，老将军后继有人，应该高兴才是啊！”

李广皱紧眉头，凄怆苦笑道：“犬子蒙陛下抬爱，臣感激涕零。”

“有事弟子服其劳，老将军何不安心颐养天年，打仗的事就让弟子们代劳。”刘彻语气平和，耐心劝他。

“陛下，臣请求出征，并非私心为求封赏，陇西子弟追随老臣征战多年，臣若避战退缩，恐无法向陇西父老交待。臣只求身体力行，给后生子弟树立榜样，让他们知道生是朝廷的人，死亦朝廷的魂，为报国恩岂可畏惧生死？臣世受国恩，唯有死战才能报答陛下呀！”李广慷慨陈词听得刘彻心扉触动，只是他年事已高，精力和速度毕竟没法和年轻人相比，刘彻同情归同情，饶是不肯松口。

“老将军的心意朕都明白，只是朕不忍心老将军鞍马劳顿，将军何以不能体谅朕的苦心？”刘彻皱眉叹息，擦汗的布巾往案上一扔。

李广闻言眼睛通红，不多时泪在眶中打转，声音已然暗哑：“陛下是嫌臣年老无用？”

刘彻掩饰道：“朕绝无轻慢之意。”

“臣虽已春秋年迈，但论孔武臣绝不会逊色后生！臣幼年习武，至今能拉弓三百石，箭术精准无有虚发，若为先锋大将，必斩单于首级献于陛下！臣饭能食斗米，肉可食十斤，陛下若是不信，可命后生与臣一较高下，臣若败阵无话可说。”李广匍匐在地，声泪俱下向天子不停叩首，曾经匈奴人畏惧的“飞将军”，只能在宣室殿撒泼哭涕，刘彻见此情形惋惜不已，多余的话不忍心再伤他。

李广眼泪婆娑，向刘彻抱拳哀求，“以往臣总是佯动牵制胡兵，从没有担任过前锋大将，臣恳请陛下恩准，让臣追随大将军征战漠北，臣愿为先锋死而无憾！”

建元改制以来，昔日老臣如落花般凋零，朝廷剩下的老臣不多，难得李广对朝廷忠心耿耿，春秋日高仍思图报效，不答应也说不过去，刘彻起身迈步下堂，主动扶李广起身，执他手奋力一握，拍了拍允诺道：“老将军肺腑之言，朕允准就是了。”

李广扬手擦去脸上热泪，破涕而笑，再次向天子俯身一拜：“臣多谢陛下！”

刘彻望着他离开的背影陷入沉思，原本想劝李广结果反被他说服，漠北决战事关重大，不能不慎重，刘彻忧心蔓延坐不住，旋即召来术士给李广占卜。

卦象曰：“外卦坎险，内卦艮止，命数奇，不吉”，刘彻心有余悸，眼皮直跳，急召卫青进宫，告诫卫青，李广年老命数奇，不宜对阵匈奴单于。

霍去病醉心战事，终日宿在校场监督士卒演练，时刻保持枕戈待旦的高度警觉中，是以无暇顾及府里的琐事。

府吏长赶来校场汇报周芒山入府之事，探马引他去军帐，见军官们都在，府吏长躬身见礼，眼皮往上一抬，斟酌着讨霍去病示下，小心翼翼开口：

“启禀将军，圣上口谕，赐女官周芒山视将军起居，周娘子已经入府，可否请将军回府看看？”

“还是陛下想的周到哇！”校尉公孙敖哈哈大笑，和右将军赵食其玩味的目光碰了碰，言及天子下意识拱手虚礼，抬首望向霍去病，继续调侃道：“这俗话说得好，自古英雄出少年，还有一句不知骠骑将军听说过没有？”

气氛松快，武官都笑得合不拢嘴，提起男女那点子事，一个赛一个的兴奋。

赵食其很快接了话，笑道：“还有一句我猜猜，说的是自古英雄爱美人吧？”

公孙敖拍手称快，胡子拉碴笑起来如黄牛般沉重浑厚，声音仿佛从地底下冒出来。

“军营有我们在，出不了乱子，骠骑将军赶紧回家看看，别让姑娘等急了喔？”赵食其好心相劝，一副怜香惜玉的表情。

老将们在疆场上可能比不过霍去病，但在情场上霍去病还是个弟弟，差的远呢！霍去病被众人排揎得羞愤欲裂，在战场上敌人闻风丧胆，面对并肩作战的老将军们，霍去病不能不给点面子，忍气吞声任由他们取笑，嘴唇一闭，求助的目光投向卫青。

霍去病可怜巴巴地望着卫青，希望亲舅舅好歹发个话，让他们闭嘴。

卫青收下他乞求的目光，并不打算给他做主：“陛下说的没错，成家立业本是男儿应尽的职责！成为万众瞩目的将军前，先学会成为一名男人。你不要再闹，回去见见那姑娘。”