但见她纤纤细步，足下生莲，尹婕妤悠然起身，感叹道：“这位想必就是真正的李夫人了。”

真正的李夫人？难道自己也有真有假吗？李妍诧异地看向她，襦裙飘逸，婀娜妩媚，一双眼秀气逼人，勾魂摄魄。李妍向她福身见礼，嫣然笑道：“贵人想必是尹婕妤了？”

尹婕妤点点头深深地看着她，如玉如琢，如兰如麝，像皎洁的月光，像飘落松翠的瑞雪，含在嘴里怕化开。向来孤傲的她顿时心生怯意，她转身面向刘彻叹息道：“妾不如她！”

“婕妤亲自登门，李妍不胜感激，若有招待不周，万望海涵！”李妍屈膝致意，待人谦和有礼。

尹婕妤从容一笑，上前一步拉着她的手，赔笑道：“连日来病着不能亲自祝贺你，今日也算是弥补了。原是我冒昧叨扰，夫人不会怪罪吧？”

“这是哪里的话？婕妤能来，妍深感荣幸。”李妍同她谈笑风生，礼尚往来，尹婕妤欢欣雀跃，当下便与李妍姐妹相称。

刘彻凝望着李妍，走下碧玉台阶，方才她入殿的一刹那，光影朦胧交织，他仿佛看到那日献舞时的场景，翘袖折腰，飘洒俊逸，宛如从天而降的仙子，这样美丽的场景深刻地印在他的脑海里，而李妍，已经填满了自己的心房。

送别尹婕妤，李妍回到正殿垂下星眸，扁扁嘴，一言不发，没有理会刘彻。

刘彻挠了挠头，像个犯错的孩子，在她跟前蹑手蹑脚。他俯下身来，对上她娇气十足的脸，软和道：“朕听说生闷气会对身子不好？”

李妍樱嘴一扁，天真烂漫犹带几分娇纵，嘟囔着：“芒山多可人呀？”

刘彻见她妖娆花色醋味正浓，欣喜若狂，顺势挑逗，鼻音浓厚：“嗯，着实可人。”

李妍将身微侧，负气不依，亦不再搭理他。刘彻歪着脑袋察看她的神情，李妍娇羞难耐，匆忙起身正欲撇下他，却被刘彻反手紧紧搂住，抱在怀里。

她挣扎着松开他的手，耳边弥漫着他滚烫的气息。李妍黛眉微敛，顺口嗔怪：“芒山可人，陛下何不与她双宿双飞？”

刘彻勾了勾唇，在她耳边低语：“芒山可人，怎奈何夫人千娇百媚！”

他伸嘴想亲吻她的脸颊被李妍伸手制止，刘彻只好握住她的玉手留下蜻蜓点水般的一吻，李妍粉面含春欲说还羞，把头藏进他的怀里，贴在他宽阔的胸前。

刘彻低头凝望着她，怅然若失地感慨：“国丧期间朕不能与嫔妃亲近，不能陪你。”

“妾明白。”李妍抬头对上他温柔的目光，忍不住将他抱紧一点。

炎夏难耐，刘彻移驾清凉殿处理政务，因着国丧侍孝尚未除服，他便在此留宿。殿内画石为床，紫玉为盘，琉璃为帐，杂宝饰之。殿外风荷翩翩，红幢绿盖，白鹭嬉戏，碧波如镜，清香怡人。

凌人掌冰正，刘彻命其斩冰制作酒浆，以三斩之冰为祭祀，复破冰入釜，宫娥掌扇，室内温度骤降，凉风习习，消解暑热。

每逢三夏时节，刘彻便诏命凌人颁冰赏赐给王公大臣与后宫嫔妃，以示恩典。

凌人入清凉殿朝拜天子，君臣依制见礼，刘彻闻声稍作将歇，放下手里的书简，挺直腰杆子，目光投向凌人。

凌人按照以往的惯例向天子奏请：“春以初茂，夏而蕃秀，践朱夏而知时易，与民更始也，臣斗胆恭请陛下颁冰。”

刘彻声音从容，徐徐回复道：“恩赏不变，照例执行。”

“诺。”凌人诚惶诚恐地应下，轻步退出殿外。

刘彻松了松腰带，伸了伸腰，信手翻开文武大臣的上表奏章，个个言辞恳切，劝谏天子节哀顺变，就连战场上打滚的大老粗们都写得情真意切。

刘彻信手拈来一份竹简，一目十行，落款题写着“臣严助敬呈”，他愣怔半晌，目光悠长，忆及往昔峥嵘岁月，年轻气盛，意气风发。

东瓯与闽越交战不敌，向大汉求助，刘彻受制于东宫，无法调兵遣将。他便遣严助持节会稽，调动当地驻军驰援东瓯，严助不辱使命凯旋归来，刘彻悬在心上的石头终于落地。

建元三年，东瓯王欧贞鸣战死，闽越反复无常，其子欧望不堪折腾遂上表请求归附汉朝，刘彻准予，东瓯王欧望率国人四万余众内迁，刘彻将其安置在“庐江郡”，东瓯自此划入中央朝廷管辖。

满朝文武莫不折服惊叹，窦太后亦由衷赞许，将虎符交给刘彻，自此归政于他。

大汉雄风吹向越族，刘彻并不满足于此，自交趾至会稽七八千里，百越杂居，各有种姓，背后里时不时搞点小动作，刘彻酝酿着大计，要想一劳永逸剪除后患必须要用武力征伐，将大汉朝的文教武功传播四海，实现真正意义上的海内“大一统”！

刘彻紧绷的脸逐渐面容温和，声音轻柔缓慢，交代宦者令：“去叫严助。”

宦者令领命出清凉殿吩咐使者出宫宣旨，严助穿着短褐，打着补丁，在家中挑水浇园，见使者宣旨立即扔下手里的活计，倒头大拜。

使者云：“陛下口谕，宣严助觐见！”

“万岁万岁万万岁！”严助顿首参拜，只觉得喜从天降，他等待天子的召见等得太久了！故而眼泪纵横，眼眶波光粼粼。

严助热情招待使者，迫不及待地冲进卧房告诉张真。

张真为他高兴之余却又稍显惆怅，天子召见说明严助于他仍有君臣之义，但严助久未与朝廷文武大臣走动，更担心他会与朝廷脱节。

严助更换皂服锦袍，看上去仪表堂堂，与张真话别便登上车辇驶入未央宫，他朝车外观望，车水马龙，商旅络绎不绝，每个人都在为生计忙碌奔波。

他暗自慨叹，幽幽地呼出一口气，未央宫繁华依旧，高阙鳞次栉比，满目朱紫，他记不清到过多少回未央宫，但这一次却觉得分外庄重，好像有一座大山压在身上，压的他快要透不过气来。

当初步入仕途从没有想过高升贬黜，直到现在才引以重视，也是因为尝到了人世间的酸甜苦楚，才更能感受到其中冷暖。人生百态，虽如云烟，却处处刻骨铭心！

车辇停在清凉殿外，严助步上辽阔的台阶，走得上气不接下气，不停地擦拭满头大汗。

他弯着腰，默然等候宣召，宦者令推开殿门，宣旨觐见，严助脱履入殿，诚惶诚恐地入内。

清凉殿幽长深远，青玉砖透着层层凉意，穿过他的脚底，刺激着大脑神经，使他忍不住寒颤。

他徐徐前行在阶前驻足，躬身致礼：“臣恭请陛下圣躬安。”

“朕安。”刘彻的声音响起，萦绕在他耳畔。

严助瑟缩的身子稍微挺直，抬头对上天子的目光，他的眉眼依旧犀利敏锐，刻薄的脸不怒自威。

刘彻打量着他，发觉他似乎变了一个人，从前严助洒脱多智，有说不完的话，今日却像个忸怩不安的小姑娘畏手畏脚！

严助心里边七上八下，大脑一片空白，一时半会儿难以启齿找不到话机，便静默地弯腰站在阶下，更不敢正眼瞧天子。

殿内陷入一片沉静，刘彻心情有些复杂，这种感觉说不上来。

“你给朕举荐的朱买臣是个能人。”刘彻突然发话，字字珠玑敲打着严助的胸膛。

“为陛下效劳是臣的本分。”严助唯唯诺诺应道。

说起本分，刘彻便气不打一处来，贪污纳贿，与刘陵勾结，这一竿子丑闻难道就是本分吗？

刘彻眯缝着眼，犀利地审视着他，从前朝气蓬勃，如今却暮气沉沉，萎靡不振。

“朱买臣通晓古今贤文，朕尤其喜欢听他讲述屈子的《离骚》。”刘彻目光如炬，直视着他。

严助半抬头，眼皮往上支撑，只见天子表情凝重，心里有些发怵，余光瞥见他垂在案下的手，时卷时张，似乎在酝酿些什么，严助心里没谱。

但提及屈子，他向来不敢苟同。

“臣读过屈子，记忆犹新。”严助脸上挂着淡淡的笑容，语气轻飘飘，言辞不屑，“屈子既放，渔父见而问之，屈子曰：举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。渔父歌曰：沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。圣人不凝滯拘泥，故而能与世推移。”

好个与世推移！

刘彻表情严肃，目光凌厉，皱了皱眉语气更重：“朕好屈子，喜读《离骚》，皆因其中蕴藏深刻的道理，一个字：忠！”

严助顿感讶异，忽觉得五雷轰顶，眼前一片黑暗，他的理想信念顷刻间土崩瓦解。

“臣惭愧！”严助声音颤抖，双腿发软，跪在地上，一双手不停地哆嗦，冷汗直冒浸湿了皂服。

刘彻横眉冷对，深挖了他一眼，转过脸去冷若冰霜。

严助惊慌失措，继而悔恨交加，忍不住抽泣，当庭呜咽，刘彻还是头一遭遇见。

念在他从前功在社稷，刘彻不予追究，从堂前走下，经过他身边时，稍作停留，许诺道：“当初除郡，卿曾言大舅兄或可差遣，朕便授他水衡都尉一职。”

水衡都尉掌管上林苑，兼税收和皇室财政，下属钟官、辨铜、山林、技巧等官，前任水衡都尉阎奉暴苛枉法被廷尉署拿下，依律审判腰斩弃市，刘彻予以批准。

水衡都尉一职尚有空缺，张罢风评尚可，又熟读经书，通晓文墨，在官场小有锤炼，更重要的是此人年富力强，没有沾染官场恶习，刘彻出于这番考量便决定由他出任，以观后效。

严助独自惆怅，封赏大舅兄不过是为君臣之义画上一个圆满的句号。

天子已然离去，空荡荡的清凉殿只留下严助孤零零的身影，他万念俱灰，任由冷气侵蚀，自己这辈子的仕途算是到头了。