“拜见夫人！”周芒山上前见礼。

李妍免她拘礼，旁敲侧击道：“芒山今年多大了？”

“奴婢十六岁。”周芒山答道。

“家中可有亲人？”李妍轻声询问，一想到家人，心便揪成一团。

周芒山摇摇头，目光低垂似有泪光。

“我记得你原先是在暴室当差，可当日永巷令率人来见，你为何会在其中？”李妍垂问道。

周芒山解释说：“奴婢自荐的。”

“哦？”李妍意味深长地看着她。

周芒山脸色微红，低头不敢直视李妍，弱弱说道：“奴婢听闻永巷令挑选宫女伺候夫人，于是应召征选。永巷令问过姓名，说奴婢的名字好听且吉利，故而将奴婢留名。”

李妍微微颔首，目光洒向周芒山，正见她悄悄抬眸凝视自己，旦遇自己的目光又急忙缩颈，收回视线，只留下半截红润憨厚的脸，可爱又俏动。

“昨日与你一同入殿的宫娥中有个叫乐延的，不知你是否认识？”李妍漫不经心问道。

周芒山踌躇片刻，当日一同入殿的人中李夫人曾问过一位宫娥姓名，便叫做乐延，曾经伺候过王夫人，虽然不知为何没有留下，但李夫人问及她，莫不是李夫人觉得自己不中用？

周芒山脸上鼓着腮帮子，撅了撅嘴，仿佛有些委屈，摇头答道：“奴婢不认识。”

当日永巷令好心提醒，乐延伺候过王夫人，若是普通侍女大可不必特意提及，想来是个亲信侍女。李妍虽不敢肯定乐延是否知晓其中的因果关系，但仍然愿意相信乐延或许知晓一些内情，总好过自己什么都不清不楚。

“我没有留下的宫娥，通常会安排去哪里？”李妍继续追问。

周芒山呆呆地凝望着她，答道：“自然是从哪里来回到哪里去？”

“依你之见，乐延会被安排在何处？”周芒山的回话模棱两可，李妍势必要问出个所以然。

周芒山见她态度坚决，脸上不免挂着淡淡的忧伤，答道：“奴婢以为乐延可能会去织室。”

已故嫔妃的亲近侍女，除非主人生前有特殊的安排，否则都会安顿进织室度过余生，一则嫔妃忌讳，二则后宫回避，以免多生事端。

“你去将她请来，我想见见她。”李妍郑重吩咐道。

“诺。”

周芒山赶往织室，在一众宫娥中反复打量，却已不认得乐延长相，游荡了一圈也没能认出人来，于是找到织室管事，打探出乐延行踪，并将她带回鸳鸾殿。

乐延似有所感，愁眉不展，及入鸳鸾殿，向前见礼：“奴婢乐延拜见夫人！”

李妍微微睁眼，视线落定在她身上，嫣然笑道：“免礼。”

乐延谢恩后默然站在周芒山身后，李妍趁势将周芒山支出殿外，只留下乐延单独问话。

“你伺候王夫人多久了？”李妍直接询问。

乐延低了低头，沉声说道：“自王夫人入宫便伺候着，不满三载。”

“虽不满三载，却从她入宫便伺候着，可见她对你信任有加。”综合来看，乐延不仅得王夫人信任，还聪明伶俐，李妍试图将话题扯开，引她脱口而出却不得。

乐延抬眼张望着李妍，继而垂首一拜，忙道：“这都是奴婢分内之事，不敢邀功。”

她心里很清楚，李夫人的问话无疑是想撬开她嘴里的秘密，想通过自己了解一些未知的真相。

李夫人才刚入宫，又深受圣眷，能让她困顿的事情想必是因为李八子的蜜浆，不过不利己的事情谁也不愿意去干。

乐延不显山不露水，坚守阵地，稳扎稳打，这倒让李妍高看一眼，故而称赞道：“你是一个忠心的。”

“夫人谬赞，奴婢愧不敢当。”乐延应对自如，依旧说些场面话，在没有得到实际利益前，寸步不让，只与李妍暗中周旋。

既然她不愿意讲，那就以不变应万变，暂且先不追究这事儿。李妍想了想，决意不再和她纠缠，便想打发乐延。

乐延见她态度冷淡顿时心有不甘，便想尽力一搏，希望能在李妍面前卖好：“奴婢曾经听说过一些有趣的事情，不知夫人可有兴趣听上一听？”

李妍见她投诚，便欣然一笑，问道：“你且说说？”

俗话说胳膊拧不过大腿，乐延深谙这个道理，只好趁机博上一博，在李夫人面前留个好印象。

乐延娓娓道来：“王夫人初入宫时，奴婢便被永巷令指派照顾王夫人，后来王夫人恩宠日盛，陛下册为良人，赐居凤皇殿，阖宫皆贺，送了许多贵重新鲜的礼品，偏偏昭阳殿的李娘娘只差人送来两罐蜜浆，王夫人以为许是交情浅薄，再加上李娘娘入宫随驾最早，故而看不上王夫人敷衍了事。后来披香殿的左娘娘深夜造访，王夫人这才知晓事情的原委。”

“蜜浆究竟有何玄机？”李妍手心微凉，越发坐立难安，只觉得满目荆棘，千丝万缕，藤蔓纠缠。

乐延回身望了一眼紧闭的殿门，确认安全无虞，这才郑重说下去：“原来啊昭阳殿的李娘娘从小在陛下的祖母太皇太后膝下长大，后来有一日太皇太后将她赐给陛下，故而侍奉陛下最早，甚至比卫皇后还早。当年卫皇后入宫时还是个夫人，李娘娘被封为七子，一直到生下皇四子才晋为八子。从前的陈皇后是窦太后的外甥女，多年来求子不得，后来被陛下废除后位迁居长门宫，因着太皇太后的恩情，李娘娘常为陈皇后鸣冤不平，因此得罪了陛下，迟迟不得加封。奴婢听说当年的陈皇后喜饮蜜浆，所以每逢陛下册封宠爱的嫔妃，李娘娘都会送两罐蜜浆，希望陛下睹物思人回心转意。奴婢曾听王夫人说过，李娘娘因此得罪了不少的妃嫔。”

“原来如此。”李妍怅然感慨，心里闷闷的，想说话却又不知该从何说起。

乐延溜着双眼，期待李妍封赏，若能够留在鸳鸾殿，则是最好不过的去处。

李妍却并没有这个打算，原想给她开个恩典，届时以嫁人为由，去请求中宫释放她出宫，然则令李妍意外的是，她根本不愿意出宫。

乐延顿首哭求：“奴婢早已习惯宫中的生活，不愿意出宫，奴婢无父无母，出宫了又能去哪？天大地大早已无处为家。”

庙堂之人总是感慨“一朝天子一朝臣”，对宫女来讲这句话同样适用。主子去了，做侍女的也只能无处逢身，孑然度过余生。

乐延亦不再仰望，不再奢求富贵，现在她只想求个安稳，在宫中生活总比在外面漂泊不定的好，故而请求道：“奴婢在织室一切安好，请夫人容奴婢在此安身，奴婢感激不尽！”

李妍亦不再勉强，赏赐金饼两枚，布帛两匹给乐延以做酬谢，乐延领赏谢过由周芒山安全送回织室。

“秉夫人，乐延已经平安回到织室。”周芒山回宫复命。

李妍顿感身体疲惫，睡意渐浓，挥了挥手，周芒山小心翼翼地退出殿外，李妍歪在榻上入眠，宫娥为她盖上锦被。

晌午下起了淅淅沥沥的小雨，烟雨蒙蒙，至申时，雨过天晴，空气清爽，琼草瑶花摇曳生姿。

李延年赶来拜见，李妍睡眼朦胧一扫而空，精神抖擞，飞奔向李延年，将他一把抱住，兴奋地呼喊着：“二哥哥，你怎么才来？”

李延年轻轻抱了抱她，不敢逾礼轻慢，连忙将她松开，向她屈膝见礼：“奴李延年给李夫人请安，敬问夫人玉体康健。”

“哥哥，你快起来！”李妍将他扶起，宫娥奉上糕点，李延年不敢僭越礼制，以见识礼器为由推辞，不肯就食。

“我与哥哥有话要说，你们且退下吧！”李妍屏退众人，一手挽着李延年的胳膊，领他入偏殿，殿内摆放着各式各样的乐器，编钟，琴，瑟，罄，横吹，竽等礼乐器具种类齐全，不计其数。

李延年看得眼花缭乱，莫说他常年与乐器为伍，就连执掌雅乐的太乐署与此殿内相比也要稍显逊色。

“据此看来，陛下对小妹宠爱非比寻常啊！”李延年宠溺地看着李妍，打心眼里为她高兴。

李妍粉腮微润，将身一侧，嗔道：“难道在哥哥眼里，我就是这么好打发的吗？”

李延年哈哈大笑，伸手拽了拽李妍，继而按住她的两肩，一本正经地解释道：“可不止是这些？”

李妍凝视着他，一双晶莹的眼睛亮晶晶，水灵灵，波光潋滟。

李延年郑重道：“小妹可知鸳鸾殿是什么地方？”

李妍摇了摇头，满脸期待地看向他。

“鸳鸾殿从前叫做猗兰殿，是陛下出生的地方，宫里人将猗兰殿称作王兴之地，陛下御极至今无人居住在此。”但见李妍垂眸不语，李延年握了握她的手，语重心长地说道，“从前陛下册封嫔妃从没有册封为美人，皆因当年皇太后承继中宫前受封美人，陛下感念太后娘娘抚育之劳，籍以此为戒。”

李妍背过身去，眼睛微微湿润，身子忽冷忽热，一颗心如置云端，如临深渊，坐立不安。她默然转身，信步闲庭，继而回到寝殿，打量着周遭，熟悉而又陌生。

她伸手轻触器皿，几案，红罗帐，沿床头坐下，目光低垂，暖裘香枕依然残留着他身上的气息。她放眼望去，难以置信，这里竟然会是他出生的地方？

猗兰殿，他从小长大的地方。